Охотник

– Пожалуй, – кивнул Илья. – А о том, чем чреваты ваши действия для пресловутого другого мира, вы тоже осведомлены?

– А вот это уж не моя забота. Проблему решать вам. Это для вашего брата нет границ между измерениями, в отличие от нас, смертных и убогих. Найдите необитаемый мир, наконец.

– Необитаемых миров нет.

– Ну, найдите какой-нибудь на грани катастрофы, который всё равно погибнет, с Книгой или без… Придумайте. Я не должен вам советовать.

– Скажите, Сергей, проблему можно решить только таким, радикальным путём? Я ведь могу помочь вам и без Книги Судеб.

– Достаньте мне её, – устало произнёс Демьянов. – Я не сомневаюсь в ваших способностях, но мне нужна Книга.

– Это последнее слово?

– Да.

– Договор заключён, – Илья встал и протянул руку Демьянову. Тот пожал её и вскрикнул от неожиданности, получив словно удар током.

– Чёрт! Что это?

– Простая формальность. Прошу извинить.

Илья вскинул на плечо свою сумку, что до сих пор стояла рядом с его стулом.

– Когда вас теперь ждать? Или куда прийти? – Демьянов мрачно смотрел на Магистра.

– Вы получите, что просите. В ближайшее время. Меня искать не надо. Прощайте.

– Подождите. – Он достал из внутреннего кармана конверт, бросил на стол. – Здесь пять тысяч. Возьмите.

– Я же сказал, что расплачиваться будете не со мной.

– Да знаю я, знаю, – поморщился бизнесмен. – Это лично вам на текущие расходы. Ну, транспорт, например… Ездите же вы на чём-то?

Илья обошёл стол и приблизился вплотную к заказчику.

– Договор заключён, и я обязан его выполнить. Но вы, – слышите? – именно вы минуту назад обрекли на смерть целый мир. Пусть за минуту до его всё равно неизбежной гибели, но эта минута теперь на вашей совести. И никакими тысячами от неё не откупиться!

– Да что вы знаете о жизни и о смерти? – Демьянов достал из портсигара новую сигарету. – Для этого ведь надо быть человеком!

Не глядя больше на него, Илья вышел из ресторанчика.

* * *

– Известно ли тебе, что такое Книга? – Ярогор ходил взад-вперёд по залу, не глядя на Максима. Остальные волхвы всё так же неподвижно стояли вдоль стены.

– Впрочем, откуда тебе это может быть известно?

– Я что, по-вашему, вчера из пещеры? Не имею понятия о книгах?

– Не о твоём невежестве речь, – миролюбиво заметил волхв. – По молодости своей ты ещё много чего не познал в жизни, но есть вещи, о которых не дано знать и мудрецам. О Книге я спросил, согласно ритуалу для посвящённых. Хотя ты и не являешься таковым в полной мере, от тебя зависит многое, если не сказать – всё… Да. Вот так, – некоторое время он ходил молча.

– Послушайте, уважаемый…э-э-э, как вас там? Кудесник. Мне дела нет до ваших тайн. Храните их для более достойных, чем дикарь, обитающий внизу, на грязной земле в отличие от вас, почти небожителей. Вы тут построили у себя монархическую утопию, и думаете, что любой, попавший в ваш рай, разомлеет от восторга и склонится перед вашей мудростью и предприимчивостью. Но хотя внизу у нас несколько иная жизнь, нам много чего не хватает, много проблем требуют решения, не такие уж мы дикари. И среди нас много достойных и умных людей, которые делают всё, чтобы помочь и защитить более слабых, чтобы облегчить жизнь.

Волхв остановился и удивлённо вскинул брови.

– В твоих речах решительность и гордость человека, знающего себе цену! Это хорошо, – и он возобновил своё дефиле по залу. – Да, мы нашли общий язык с Деревьями. Они дают нам пищу, кров, дают всё, что необходимо для жизни. Они могли бы помочь и вам, но вы желаете не слушать, а Противостоять. Это ваш выбор. Вы понимаете, что проигрываете сражение, но продолжаете бороться, не желая видеть иного пути, иного выхода. Подобное упорство при других обстоятельствах могло бы вызвать восхищение… Да. Но речь сейчас не о том. На волоске судьба мира. Нашего мира, где живёте и вы, и мы. Не имеет смысла спор о том, кто победитель, кто нет. Сейчас все в равных условиях.

Некоторое время он ходил молча. Глухой стук посоха вторил неторопливым шагам.

– В любом мире, – глухо продолжил, наконец, волхв, – есть священная Книга, на которую занесены судьбы всего живого и сущего в нём. Мы называем её Скрижаль. Хоть она и не из камня, но несёт божественную мудрость и откровение.

Без Скрижали мир существовать не может, как не может существовать и после её изъятия. Простому смертному до неё не добраться, но в Мироздании не всё устроено просто и понятно. Есть силы, природу которых понять нам не дано. Пока не дано или вообще – не могу сказать. Они есть, эти силы, и противостоять им невозможно, но можно подкорректировать результат их воздействия. В этом и состоит надежда, единственная, слабенькая, однако, рассчитывать больше не на что.

Когда исчезнет наша Скрижаль, у тебя будет десять дней, чтобы её вернуть…

– Подождите – подождите! Давайте по-порядку. Значит, в нашем мире есть некий таинственный папирус с описанием судеб?

Взгляд волхва невольно переместился на книгу на подставке.

– Это он? То есть, она, та самая Скрижаль? – Макс подошёл ближе.

– Не трогай! – предупредил волхв. – Непосвящённому нельзя касаться. Это опасно для жизни.

Огромный и толстенный том, оправленный в кожу и бронзу, весь был покрыт какими-то письменами. Они текли, струились по рифлёной поверхности обложки, тускло мерцали. От книги шло тепло, доброе, домашнее. Присутствие её наполняло спокойствием, ощущением равновесия и скрытой могучей силы.

– Здесь хранится судьба всего нашего мира, – волхв подошёл с другой стороны и благоговейно погладил витой корешок книги.

– И что же с ней будет? Я имею в виду – с книгой.

– Скрижаль будет перемещена в иную плоскость бытия.

– Как это? И при чём тут я?

– Как это произойдёт, мы скоро увидим. Ты же отправишься вслед за похитителем по его следу, дабы вернуть на место нашу святыню.

– Не понял. Вы что собираетесь сидеть и спокойно ждать, пока вашу бесценную книгу не украдут?!

– Увы, ты прав. Мы будем просто ждать, но лишь потому, что всё предрешено. Изменить ничего нельзя.

– Странная какая-то у вас позиция. Минуту назад вы сыпали упрёками в адрес живущих внизу за их пассивность, за нежелание искать выход из сложной ситуации, а сами спокойно сложили ручки в ожидании неприятностей?

Волхв устало вздохнул. Какой же он бестолковый, этот парень!

– От нас в данном случае ничего не зависит. Мы не можем просто спрятать Скрижаль, закопать или замуровать. Где бы она ни была, всё равно похититель найдёт, поскольку настроен на неё. Я ведь говорил, что мы, к сожалению, владеем слишком малым, чтобы помешать могучим силам. Но нашей власти хватит, чтобы удержать след, по которому ты сможешь пойти.

– Куда?! Куда, по-вашему, я должен отправиться?!

– Если бы мы знали… – волхв подошёл к окну. Солнечные лучи, проникающие сквозь разноцветные витражи, превратили его белый балахон в подобие клоунского наряда. Но смешно почему-то не было. Было грустно. И очень тихо.