Потерянная принцесса

– Хорошая легенда, но дочери купца не умеют ездить верхом. Их никто этому не обучает.

– Не правда, я же умею! – он видел вызов в ее глазах, но она ни дочь купца, это ему подсказывало чутье. Такие не умеют так разговаривать, опустили бы глаза и молчали, а эта смотрит так, будто она ровня.

“ Кто ты прекрасная незнакомка? Что скрываешь от меня?” – думал мужчина, не спуская с нее своего взгляда.

Алекс сел на коня очень быстро, боялся, что если Элиза попросит помочь сесть в седло, то он может не сдержаться и перестанет себя контролировать. Она кружила голову, сводила с ума и все мысли были о ней.

Кони медленно шли по лесу в обратную сторону.

– Где вы жили до того момента, когда приехали сюда в замок?

– Это важно? Я не хочу говорить про свой дом. Воспоминания приносят мне боль. – Мужчина повернулся, внимательно посмотрел. От взгляда у девушки по спине пошли мурашки, участилось дыхание.

– Хорошо. Пусть будет так. – согласился он и замолчал.

Дальше они ехали молча, Алекс прислушивался к происходящему в лесу, осматривал берег реки. Ближе к опушке он стал замечать своих ребят, которые рассредоточились за деревьями и на них. Командир давно ввел знаки, которыми обозначались те или другие действия. Все солдаты обучались и понимали, что хотят от них, показав тот или другой жест рукой. Мужчина был доволен, что его поняли, когда он уезжал, и приказ был выполнен верно. Элиза не заметила людей вокруг, ее мысли занимал тот, кто ехал рядом.

Глава 7

Когда мы приблизились к замку, Александр поклонился мне, пришпорил коня и поехал в сторону порта, там прибыл корабль с купцами с юга и нужно было проверить солдат, которые охраняли границы королевства.

Я любовалась мужчиной, мне нравилось в нем все: фигура, его манеры, голос, но он казался неприступным. Офицер близко к себе не подпускал, держался на расстоянии, как будто я больна проказой. Подъехала к конюшне, вздохнула своим мыслям, посмотрела ему вслед, слезла с коня и отдала его мальчишке, который помогал при конюшне, тот согласился расседлать Жорка и прогулять на пастбище к табуну за маленькую монетку.

Знахарка сидела у домика и вязала пучки с травами:

– Хорошо, погуляла?

– Да, нашла земляничную полянку. Там очень много крупной ягоды.

– Земляника – хорошо. Нам бы ее насобирать, да насушить. Завтра и пойдем, соберем лекарство на зиму. Элиза запомнила полянку то, аль не успела?

Она хитро подмигнула. Щеки зарделись от таких слов. Создавалось впечатление, что травница догадывается о моих чувствах к ее воспитаннику.

– Если вдоль ручья пойдем, то легко найдем. Вечером позову девочек швей, Арнелия и Марийка завтра в выходном, помогут. С ними и сходим.

– Ну вот и ладненько. Иди к Густаву за обедом, потом в госпиталь пойдем. Пора этих лентяев выгонять с кроватей на помощь Алексу.

Я побежала на кухню, улыбаясь своим мыслям. На входе врезалась в Мушта, который довольный стоял и крутил рыжий ус:

– Попалась! – схватил меня за руку, притянул к себе и сжал в объятьях.

– Отпусти, а то…

– Что? Закричишь? – он громко рассмеялся, прижал меня сильнее и начал целовать шею. – Через месяц женюсь на тебе, и ты мне покоришься. Я люблю таких усмирять.

В этот момент его кто-то толкнул в спину, и он обернулся. За спиной стоял поваренок с ведром помоев:

– Что встал? Ай не принц, чтоб обходили!

Офицер отпустил меня и повернулся к мальчишке, а я прошмыгнула в коридор и пустилась бегом на кухню. По дороге вспоминала его слова и меня аж передернуло от отвращения.

“Что ж вы липните ко мне все? Рыжий этот, Грегори.”

На кухне было жарко. Пар поднимался от котлов, висящих на цепях над огнем. Рядом пристроили небольшую печь для выпечки, в ней тоже горел огонь. Повар и те, кто здесь работали, постоянно вытирали пот, потому что хоть и были сверху открыты все окна, все равно жар не покидал эту комнату. Трубы от печек шли вверх, обогревая покои короля и королевы зимой.

Густав не жалел нам еды, накладывал щедро, но я половину откладывала назад, стоило ему отвернуться, потому что жалко было выбросить животным. Те дни, пока мы голодали с моей служанкой в пути, научили это ценить. Он отрезал нам хлеб, вяленое мясо и завернул в салфетку какие-то сладости, похожие на рахат-лукум.

– Откуда он у вас? – прошептала я, увидев, что он прячет для нас.

– Новые купцы сегодня приехали. Передали на стол для короля. Он не отравлен, не бойтесь, уже все проверили.

Я видела такие сладости при дворе, в детстве. Нам передавали посланники с других земель деревянную шкатулку с этими сладостями. Мне они очень нравились.

Однажды на мой День рождения привезли такие сладости с орехами. Это был самый большой подарок для меня. Мы его разделили с братом, и я свою часть съела с Арнелией, своей подругой. Вспоминая детство, я смахнула слезу, от того, что это было уже давно.

– Что случилось? – Густав внимательно на меня смотрел – тебя кто-то обидел? Ты только скажи, и я его перестану кормить!

– Нет, просто вспомнила свою маму и отца. Их больше нет со мной, вот и заплакала.

– А, ну ладно. Не грусти. Иди, Мария тебя ждет и обед остынет.

Я кивнула и аккуратно понесла все в домик к знахарке.

Мы пообедали и принялись за угощение. Травница, радовалась как ребенок. Ведь не всегда можно попробовать сладости с королевского стола. Густав, конечно, очень сильно рисковал. Нельзя брать то, что было предназначено королю и королеве. За воровство он мог и сесть в тюрьму под крепостью, но ради любимой он шел на все эти ухищрения, а мы наслаждались угощением.

Вечером, после работы, я зашла в швейную и предупредила девочек, что мы завтра пойдем за земляникой. Они очень обрадовались, потому что найти полянку с ягодами – это большая удача, так как местные жители с поселка все, что попадалось в лесу, собирали и несли к себе в жилище.

Мы закончили развешивать сушиться на чердак пучки, и я принялась перетирать в мазь кашицу из трав от шрамов и ран, чтобы они быстрее заживали у раненых, когда раздался стук в нашу входную дверь. Мария пошла открывать. В комнату травницы вошел наряженный повар. Он смущенно улыбался, когда развернул полотенце и там оказался небольшой кузовок с черникой. Густав протянул его свой зазнобе и прошептал:

– Вот у крестьян выменял для тебя.

Мария зарделась, опустила глаза и засмущалась окончательно, тогда он медленно наклонился и поцеловал ее в щеку.

В тот же миг гость был посажен на лучшее место за столом, перед ним поставили кружку, и моя соседка достала какую-то припрятанную выпечку.

– Ой, я ж забыла! – вскрикнула знахарка и потащила меня за руку в мою комнату.

– Элиза, послушай детка, нужно сходить в командирскую башню. На третьем этаже вторая дверь от лестницы. Найдешь. Там нужно одному человеку шрамы смазать мазью, которую ты сделала. Он ждет сейчас. Ну ты же понимаешь, что я не могу теперь уйти?

– Да, конечно. Будет сделано, не переживайте. Мария, идите к гостю, я пошла, помогу раненому.

Я переложила мазь в глиняную мисочку, накрыла самотканой тканью и пошла к башне. На лестнице никого не было я отсчитала этаж, подошла ко второй двери и постучалась.

– Войдите! – голос за дверью показался знакомым, и я вошла.

На кровати сидел Александр в одних коротких портках и смотрел внимательно на меня. Я замерла, боялась сдвинуться с места.

– Слушаю тебя. Зачем пришла?