Любовь бывает разная

– Я рада, что мы смогли помочь, и тебе уже лучше. Тогда давай знакомиться.

Проснулся ворон и сказал, что он тоже рад, поскольку их труды не пропали зря, ведь дракон не умер за ночь. Они познакомились. Дракон сказал, что его зовут Эроланд и ему жаль, что им пришлось потратить на него время и платье. В благодарность за это, они могут брать из сокровищницы столько всего, сколько пожелают. Иоланта сказала, что после выздоровления пусть дракон сам отблагодарит, если сочтет нужным. А пока его нужно поставить на ноги. Эроланд также сказал, что он двуипостасный и может по желанию превращаться в человека. Однако сейчас это невозможно, поскольку можно потревожить раны, и на это уходит много энергии. Иоланта смутилась, что она в таком виде. Дракон, заметив, прикрыл ее крылом. Ведьма сказала, что было бы очень любопытно увидеть превращение его в человека. Дракон ответил, что обязательно превратится, когда выздоровеет.

Угроза жизни миновала, раны начали затягиваться. Однако дракон был еще очень слаб. Он потерял много крови. И простуда еще не прошла. Но ему было уже лучше – дракон чихал теперь реже, и в один угол.

После стольких приключений все изрядно проголодались. Нужно было идти домой за продуктами травами и тканью для повязок, но Архос сказал:

– Я бы не советовал в таком виде идти через лес. Встретишь еще кого-то случайно. Обидеть могут или слухи неприятные пойдут. Лучше дождаться вечера.

Архос опасался людей. Хищные звери Иоланту знали и не трогали. Ведь она их тоже иногда лечила.

– Обидеть не обидят, я обидчика прокляну, я все же ведьма. Насморком, к примеру, или чесоткой. Пусть день почешется. А вот слухи… Я не владею ментальными чарами, поэтому накладывать забвение не умею, – ответила Иоланта.

Пришлось ждать. Хотелось расспросить дракона, кто же его ранил, но разговаривать ему было еще больно. Все мясо, что принес дракон с охоты до болезни он съел, однако остались обглоданные им кости. Решили собрать их и сварить суп в одной из ваз. Ворон полетел на улицу, принес три гриба и съедобной травы. Готовый суп разделили поровну. Дракону такое угощение понравилось. Ведьма твердо решила поставить дракона на ноги, хоть он и уговаривал друзей не возиться с ним больше. Ему уже лучше, и дальше он сможет справиться сам. Но Иоланта сказала, что никогда не бросает дело на половине.

К вечеру Иоланта с вороном отправились за продуктами, тканью и целебными травами. Перед этим Иоланта наложила на пещеру все защитные и отводящие глаза чары, которые знала. Придя в избушку, легли спать, а утром решили разделиться. Архос полетел собирать травы для мази, а ведьма пошла в деревню за продуктами. Предупредив крестьян, что улетает по личным делам, она скупила большое количество продуктов, перемещая их магией, также захватив побольше ткани для повязок. По дороге зашла в малинник. Эта ягода хорошо помогает от простуды. Захватив все необходимое, они вернулись вечером в пещеру к дракону. По дороге Иоланта очень переживала – не нашел ли его тот, кто ранил, чтобы добить, несмотря на ее магическую защиту. Но, нет, все было хорошо. Дракон был рад снова их видеть. Ворон принес целебной травы. Так Иоланта стала жить у дракона. Она варила еду и мазь, смазывая ему раны, и меняла повязки. Поила от простуды горячим отваром c малиной. Вскоре простуда у дракона прошла.

Раны затягивались. И однажды Архос спросил:

– Расскажи все-таки, как тебя так угораздило?

Дракон вздохнул и стал рассказывать:

– Это из-за моей глупости получилось. Гуляя по лесу, увидел я полянку в лесу, усыпанную черными крупными ягодами. Мне показалось, что это черника, ну, и наелся я их. Уж очень они были вкусные. Однако это была не черника…

– Ягода дураков! – ахнула ведьма. Она похожа на чернику. Однако черника обычно не бывает такой крупной, да и листья немного отличаются. Она туманит разум.

– Вот именно, – согласился дракон, – ну, естественно, захотелось мне похулиганить, вспомнить поступки предков. Предки и деревни жгли, и девушек воровали, бывало, что и людей ели. Теперь мы, конечно, этого не делаем. Тихо-мирно охотимся, не трогая разумных рас. Встречаются и сейчас исключения, но редко. Так, о чем это я… Увидел, девушки шли за ягодами, решил попугать, делая вид, что хочу схватить, плюя над головами огнем. Они стали убегать, визжа. На поляне паслось стадо, которое тоже разбежалось по лесу вместе с пастухом. Я и за овцами погонялся. Жарко стало, а тут большое озеро с холодной водой. Знаете?

– Да, Хрустальное озеро. Там не купаются из-за того, что в нем всегда ледяная вода, даже в жаркий полдень, – сказал Архос.

Эроланд продолжил рассказ:

– Ну, вот, а я полез купаться. Туман с головы спал, стыдно стало. Замерз я, как собака, хоть мы и холодоустойчивые. Полетел домой. Да, как назло, пролетал над деревней и чихнул – простудился я все-таки в озере. А мы же чихаем огнем. Попало на две крайние хаты, крыша на них загорелась. Я крыши сбил хвостом, чтобы дальше огонь не распространялся, и домой полетел. Нехорошо получилось. Через два дня мимо как раз проезжал рыцарь, и крестьяне ему, видно, пожаловались на меня. Мол, людей, скотину пугает, хаты палит. Рыцарь и поехал со мной воевать. Очень уж он был опытный. Мне и до этого приходилось с его коллегами сражаться – я не проигрывал. Я никогда не убиваю противников. Оглушу, да и улечу. Не люблю лишнего насилия. Мне даже нравилось драться с рыцарями в качестве разминки. Но это мне молодые любители попадались, а тут… Тяжелый был бой. Плюс у меня замедленная реакция из-за болезни. Я дрался, как никогда до этого. Огонь было бесполезно использовать, он был в латах, зачарованных от огня. Рыцарь двигался с ловкостью кошки. Я пытался его оглушить: опрокинул его пару раз хвостом, повредив ему левую руку, зацепил раз и когтями, но не помогло. Силы у нас были, примерно, равны. Я был немного сильнее, но он превосходил ловкостью. Под конец боя вымотались оба. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не проклятая простуда. Пока я чихал, пропустил удар, рубанул-таки он меня по шее и размахнулся, чтобы добить. Из последних сил я треснул хвостом по растущему дереву рядом, и оно упало. Меч вонзился в него глубоко, по самую рукоять. Я же, истекая кровью, пополз в пещеру, да и забрался поглубже, -продолжал дракон с горечью. – Рыцарь хотел пойти за мной, но передумал. У него не было огня. В пещере же темно, как он думал. А о магических светильниках он не знал – моя работа, кстати. Я специально не стал освещать первые пещеры, чтобы отпугнуть воров или любопытных. Драконы же и в темноте хорошо видят. Рыцарь тоже устал и уже еле стоял на ногах. Рыцарь плюнул и сказал: «И так сдохнет».

– Я дополз до пещеры с источником. Сколько так провалялся в полубессознательном состоянии, не знаю. Больше всего мне было жаль сокровищницу, что она попадет в плохие руки, и ее растащат воры. Это дедушкино наследство. Он сам добывал и золото, и серебро, и камни. Также он умел их обрабатывать и изготавливать из них разные изделия. И он, и родители взяли с меня клятву беречь ее.

– Бедное ты, мое чудовище, – искренне сказала ведьма, погладив дракона.

– Досталось тебе, – сочувственно произнес ворон.

– Какой же негодяй, этот рыцарь! – возмутилась Иоланта.

– Нет, – ответил дракон, – у него работа такая. Да и я здесь тоже виноват.

– Нехорошо, конечно, вышло с крестьянами, но мне кажется, вас можно помирить, объяснив им, что ты не хотел ничего плохого, и возместить ущерб, – сказала ведьма.

Ведьма не знала обо всех этих событиях, так как летала за редкими ингредиентами в столицу. Так они и стали жить – ведьма с драконом очень сдружились. Ворон сначала относился к Эроланду несколько настороженно, но в конце концов проникся симпатией. У всех драконов имеется дар стихии огня. Они могут как выдыхать его в драконьей ипостаси, так и наколдовать в человеческой. Дракон много знал о разных странах. Побывал он и у троллей, и у эльфов, и у гномов. Также он много знал о драгоценных камнях и любил обо всем этом рассказывать. Иоланта же разбиралась в свойствах разных растений и рассказывала о них. Дружной троице никогда не было скучно вместе. Также оказалось, что дракон отлично поет, и ведьма с вороном очень любили его слушать. Родители Эроланда жили среди дальних гор. Несколько раз за время болезни дракону снились кошмары. То ему снилось, что никто так и не приходит ему помочь, то еще более жуткий, будто бы ведьма с вороном приходят, но не хотят его спасать и ждут, пока он умрет, чтобы снять с него шкуру. Иоланта с Архосом в это время просыпались, так как дракон тогда ворочался, а они спали у Эроланда под крылом (так было теплее) и будили его, уговаривая, что все хорошо. Архос извинился перед Эроландом за свои необдуманные слова.

Прошло две недели, дракон поправился. Ведьма купила ему одежду, взяв немного серебра из сокровищницы, так как прежнюю одежду он сжег за время болезни. Наконец-то он мог обратиться в человека. Иоланта c интересом рассматривала его. У дракона были синие глаза, каштановые волосы и теплая улыбка. Он был высокого роста, с сильными руками и спортивным телосложением. Раны полностью зажили, но на шее около головы остался на всю жизнь шрам.

Ведьма вернулась в свою избушку – там люди уже заждались ее с заказами на зелья. Позднее они с драконом (в человеческом облике, чтобы не пугать народ) сходили в деревню и объяcнили недоразумение с ягодами. Дракон извинился, возместив ущерб. Крестьяне поняли и извинились за рыцаря. Люди предложили дракону работу – доставлять народ в соседние города или столицу, если это требовалось, и он согласился. Это получалось гораздо быстрее, чем на лошади. Платили же ему иногда деньгами, иногда продуктами. Если Эроланд летал в город или столицу, он часто приносил ведьме гостинцы: пастилу, пряники или редкие ингредиенты для зелий. Иногда дракон делал и продавал крестьянам магические светильники.

Глава 2. Необычная любовь.

Дракон часто прилетал к избушке ведьмы. Он приносил и дичь, добытую на охоте. Втроем гуляли по лесу, собирали травы. Находили и землянику, кормя с рук друг друга и ворона. Раз они так загулялись, что решили переночевать у костра и испечь картошки. Вечер был прохладный. Ведьма немного замерзла. Дракон дружески обнял ее, чтобы согреть. Обняв Иоланту, Эроланд ощутил нежность и желание защитить от всего мира, ведьмочка так доверчиво прижималась к нему. Ведьмочка сразу согрелась и тоже почувствовала нежность, надежность и защищенность. Им стало так хорошо вместе! Они испытали сильное желание поцеловать друг друга. Но ведь они просто друзья? Или уже нет? Они еще не знали. С каждым днем дружба постепенно перерастала в нечто большее. В конце концов они поняли, что это любовь.

Иногда, если были свободны, Иоланта с вороном и драконом, как в детстве любовались облаками и радугой, ночью – звездами, купались в ручье.

Больше всего ведьма с драконом и вороном любили играть в салки или же догонялки в небе. Пока дракон был слаб после болезни, ведьма обычно обгоняла его на метле, иногда незаметно замедляясь, и, давая ему выиграть. Он, конечно, замечал и ценил это. Архос тоже часто обгонял его, однако не поддавался. Когда Эроланд совсем окреп, он легко мог обогнать Иоланту и Архоса, но тоже часто поддавался друзьям, так как ведьмочка очень радовалась победам и заливисто смеялась при этом, да и ворону ему несложно было сделать приятное. Как он любил ее смех! Она тоже понимала, что он поддается. Смеялась она от удовольствия – ей очень нравилось летать с драконом и вороном. Также она видела, как ему нравится ее смех. Призом за победу был поцелуй, так что никто не огорчался. Иногда дракон катал любимую и на спине.

Теперь они часто сидели у костра, обнявшись. Эроланд перебирал ее густые, непослушные, кудрявые волосы. Им хорошо было как беседовать, так и молчать вместе. Тишина была не гнетущая, а очень уютная. Иногда они просто сидели и смотрели друг другу в глаза – синие глаза встречались с зелеными, и словно мир исчезал. Эроланду глаза Иоланты напоминали изумруды, однако они казались ему гораздо красивее лучших камней в его коллекции, а ведьме глаза дракона напоминали воду Лазоревого озера в солнечный день – такие же теплые, чистые и глубокие. Кроме Хрустального в лесу было еще теплое озеро – Лазоревое. Если в Хрустальном вода была ледяная всегда, даже в летний полдень, то в Лазоревом – наоборот. Оно никогда не замерзало, и вода в нем была всегда как парное молоко, даже в мороз. Со дна озер били источники разной температуры.

Ворону было обидно, что хозяйка уделяет ему меньше времени. Хоть Архос и сопровождал ведьму и дракона, но они часто не замечали никого вокруг. Однако, видя, как она счастлива, смирился с этим.

Однажды Иоланте стало интересно, а что если сварить из “ягоды дураков” варенье? Возможно, эффект затуманенного разума пропадет? К тому же ей хотелось порадовать любимого, она помнила, насколько эта ягода ему понравилась. Они с Архосом набрали ягод и сварили варенье. Ворон согласился проверить действие варенья. Ведьма приготовила на всякий случай ведро воды, чтобы облить ворона и снять туман. Однако вода не понадобилась, предположение оказалось верным. Только в свежем виде ягоды были опасны. Сваренные же – не оказывали никакого действия. Варенье получилось очень вкусным, особенно понравилось дракону.

У ведьмы было теперь целых два помощника. Дракон, если не был занят работой, всегда был рад ей помочь. Ворон же начал ей помогать, когда еще был вороненком, а ведьма – подростком. Иногда, если было много заказов по снадобьям, они втроем их готовили. Теперь, когда ее помощником стал еще и Эроланд, дело пошло гораздо быстрее и веселее. Дракон и ворон толкли и сортировали ингредиенты, соревнуясь, у кого лучше получается, а Иоланта варила зелья по рецептам из бабушкиной книги. К тому же не требовалось долго разводить костер под котелком, дракон мог наколдовать огонь моментально. Если было мало заказов, ведьма и сама справлялась, стараясь не утруждать друзей.

Познакомившись с драконом ближе, крестьяне прониклись к нему уважением. Он тоже дружески к ним относился, помогая по возможности. Дракон особенно подружился с крестьянскими детьми, они иногда прибегали к пещере Эроланда, прося покатать их. Добрый дракон никогда им не отказывал. Дети забирались ему на спину, и наш герой летал с ними по окрестностям. Правда, Иоланта в таких случаях всегда летела рядом на метле для страховки, чтобы, в случае чего, подхватить их. Предосторожность была не лишней – пару раз дети забывали от восторга перед высотой и открывающимся удивительным видом держаться за дракона, и чуть не свалились.

Однажды к ведьме пришел покупатель за снадобьем. Было раннее утро, и он стал звонить в дверь. За домом спал дракон, все привыкли к нему и уже не боялись. В это время из-за дома выглянул Эроланд.

– А где госпожа ведьма? – спросил посетитель.

Все знали, что они обычно всегда вместе.

– А я ее съел. Ох и вкусная была! – ответил дракон и облизнулся.

Крестьянин кинулся убегать, крича, что проснулась память предков у дракона. Чудовище осторожно поймало мужчину за воротник и забросило на ветку дерева.

В это время из-под крыла дракона раздалось ласково-укоризненное:

– Ландик, зачем ты пугаешь посетителя?

– Уж и пошутить нельзя, – сказал Эроланд, зевнув. А чего он приходит в такую рань?

Потом дракон опустил посетителя на землю, и его повели отпаивать чаем из трав с вареньем. Вскоре он и сам уже смеялся над своим испугом. Потом мужчина ушел, забрав мазь, за которой приходил, оставив мешочек морковки в качестве оплаты.

Однажды Эроланд сказал, что он две недели не сможет прилетать к Иоланте, так как у него начинается ежегодная линька. Ведьма заметила, что она любит его и хочет ему помочь. Но дракон возразил, что это тяжелый процесс, когда дракон не ест и у него страшный зуд по всему телу, и плохое настроение. И, конечно, в этот период нельзя менять ипостась, обращаясь в человека. Приходится чесаться о камни и деревья, и он не хотел бы навредить ей, свалив на нее случайно дерево или камень. Однако, если Иоланта что-то решила, ее уже было не остановить.

– К тому же, – улыбнулась ведьма лукаво, – сейчас я помогу тебе не совсем бескорыстно. Драконья кожа волшебная и усиливает действие любого зелья, поэтому я хотела бы взять ее себе.

Эроланд не имел ничего против. Архос решил не мешать им и остался в лесу. Дракон улетел к пещере, а ведьма начала готовиться. Собрала трав для мази от зуда и заказала у кузнеца большую скребницу, какую делают для лошадей (правда, гораздо больше). Взяла большой котел, швабру и продуктов для себя. После чего отправилась лечить дракона, перемещая перед собой вещи по воздуху. Теперь два раза в день она сначала как следует чесала его скребницей. Дракон буквально млел под ее ласковыми руками. Особенно он любил, когда ему чешут живот. Потом c помощью швабры она обрабатывала кожу мазью из трав, сваренных в котле. Конечно, это было утомительно, учитывая размеры дракона, но она была довольна, что может помочь ему. Эроланд был ей очень благодарен, ласково лизал ей лицо и руки. Когда линька закончилась, дракон сказал, что еще никогда линька не проходила так приятно, возможно, только когда мама чесала его в детстве. Обычно это очень неприятно – постоянный зуд. Иногда он расчесывал себя в кровь. Теперь Иоланте надолго хватит ценной драконьей кожи. Ее зелья будут иметь гораздо более сильный эффект.

Потом дракон вспомнил, что не отблагодарил своих спасителей (как-то все об этом забыли) и повел их к себе в сокровищницу. Там предложил выбрать любой подарок. Чего там только не было: золото и серебро, подвески, цепочки, кольца, браслеты, изделия из драгоценных камней, серебряные и золотые блюда и чаши. Все долго любовались их великолепием. Архос выбрал красивый кулон на цепочке с изумрудом. Он ярко сверкал на его черных перьях.

Иоланта же, полюбовавшись сокровищницей, сказала: