Мой Темный повелитель

– Как здорово! Я, правда, очень рада, что ты дождалась своего момента.

– Да, мне кажется он немного стеснялся, когда говорил об этом, но теперь уж я не упущу свой шанс. К тому же королю придется всё время быть на виду, и это дает мне дополнительный шанс провести время с тем человеком, которого я люблю.

– А я, наконец, познакомлюсь с твоим любимым, потому что, сколько я ни пыталась попасть к фабрикаторам, мне говорили, что там нечего делать.

– Он не очень любит общество других кинжей, – улыбается Женя, но после взмахивает руками. – Но что же мы сидим, когда надо готовить тебя для твоего главного бала. Давай, идем за стол.

Дальше следует ритуал корпориалов, и теплое свечение касается моего лица, а я прямо чувствую, как исчезают мешки под глазами от недосыпа, как поднимаются вверх уголки губ, а после как разглаживается и расслабляется лоб, словно Женя сделала мне укол “Ботекса”.

– Ну вот, теперь ты похожа на ту самую принцессу, – улыбается подруга, глядя на меня сверху вниз.

– Ту самую? – непонимающе смотрю на Женю.

– Мне в детстве рассказывали сказку про принцессу, которая затмила своей красотой всех на своем единственном балу, а после исчезла.

– Так это и есть сказка про Золушку.

– Может, только у нас она не Золушка, а Василиса, и она не была сиротой. Класс, хоть что-то похожее в наших сказках есть.

– Женя, это уже такие мелочи. Ты же поможешь мне надеть это платье?

– Конечно, – подруга берет шелковую ткань в руки и подходит ко мне. – Знаешь, я даже немного переживаю, что мой Давид может счесть тебя более привлекательной.

– Скажешь тоже, – смеюсь впервые после веселья на Зимнем балу. – Ты самая красивая девушка в Рутении. И пусть радуется, что ему так повезло, а иначе я ему яйца оторву, так и передай. Язим подтвердит, что я умею бить по морде мужиков.

– Хорошо, – улыбается подруга, укладывая мне волосы так, чтобы они струились за спиной. – Ты очень красивая, Лена.

– И ты, дорогая, – обнимаю подругу. Ощущение, что прощаюсь с ней, внезапно одолевает меня. – Пойдем?

– Да, познакомлю тебя со своим кавалером, – Женя поднимается и улыбается.

Спускаясь по ступеням, мы слышим смех и разговоры собирающихся на бал кинжей, но вместо обеденной залы сворачиваем в другую сторону. Я накидываю на плечи теплую золотистую накидку, продолжая носить золотой цвет назло всем невзгодам. По длинному коридору доходим до помещения, в котором трудятся прочники. Женя открывает дверь и с улыбкой входит в полутемное помещение. Парень работает за столом, собирая какой-то агрегат.

– Давид, позволь представить тебе мою подругу, мою единственную подругу Лену, – девушка берет темноволосого мужчину под руку и поворачивает ко мне. – Лена, это мужчина, который пригласил меня на бал, и лучший из всех фабрикаторов Даркинга.

– Очень приятно, – мужчина подслеповато щурится, но пожимает протянутую мной руку. – Я давно мечтала познакомиться с вами.

– Правда? – он вскидывает на меня взгляд.

– Да, – совершенно честно признаюсь, опуская тот момент, что мне стало любопытно взглянуть на него и познакомиться лишь после признания Жени.

– Что ж, раз вы теперь знакомы, может быть, ты уже проводишь нас на бал?

– Ой, меня не надо, меня встретит Алексей, – встрепенувшись, произношу я. – А вам надо по полной программе оторваться на этом балу, когда ещё выдастся такая возможность.

Надеваю снова на себя теплую накидку и выхожу, но через двери фабрикаторов, которые ведут в сад за дворцом кинджей.

– А тебя не так легко найти, – раздается за спиной насмешливый голос.

– Когда добиться женщины легко, интерес мужчины быстро угасает, – проговариваю и оборачиваюсь, чтобы присвистнуть при виде Алексея, одетого в военную форму. – Ты такой красавчик.

– Ты тоже ничего, – ухмыляется принц, а после подходит ближе и убирает прядь волос за ухо и вроде бы случайно касается моей шеи. – Очень даже ничего, – уже ближе проговаривает он.

Я закрываю глаза и задерживаю дыхание в ожидании поцелуя, но Алексей так и не целует. Вместо этого, когда я распахиваю ресницы, вижу, что он смотрит на меня с грустью и тоской.

– Что?

– Мне жаль, что я опоздал, – говорит принц, поглаживая мех на опушке моей накидки. – Жаль, что он опередил меня и завладел твоим сердцем и мыслями. Видимо, мой удел – быть вторым.

– Ты не второй, Леша, – не сразу понимаю, что обращаюсь к нему по имени. – По крайней мере, для меня.

– Ты обманываешь не только меня, Лена, ты пытаешься обмануть себя. Я видел, как ты смотришь на Дарка, хотел бы я оказаться на его месте, чтобы ты так смотрела на меня.

– Что мне сделать, чтобы убедить тебя в том, что ты мне дорог?

– Тебе ничего не нужно делать, просто будь рядом в этот последний вечер в этом году и последний вечер моего пребывания дома. Война – дело грязное и неизвестно, когда и какой я вернусь.

– Не говори так, – чувствую, как глаза начинает щипать, но только чтобы не испортить работу Жени, держу себя в руках.

– Но это правда, поэтому улыбнись и подари мне вечер мечты.

– Хорошо, – я обнимаю принца, утыкаясь носом ему в шею. – Я останусь рядом с тобой, но не позволяй мне слишком много пить ваше чудесное шампанское.

– Договорились, два бокала за весь вечер.

– Спасибо тебе, Алексей, – целую его в щеку.

– Помнится, ты назвала меня – Леша, – его улыбка из игривой становится интимной.

– Да, оговорилась немного, – беру его под руку, и мы шагаем в сторону дворца.

– Мне понравилось, не могла бы ты повторить?

– Леша, – улыбаюсь, но тут же немного опешиваю, когда мужчина резко останавливается, а после обнимает меня и целует так жадно, словно вот-вот готов умереть. Я недолго пребываю в растерянности, но и ответить ему не могу. После всего, что он сказал мне сегодня утром после тренировки у Гаффы и сейчас. Я не могу давать ложную надежду, даже чтобы позлить Дарка или самой себе доказать, что я могу получить любого. Поэтому я поддаюсь его натиску, но не отвечаю, яснее любых слов говоря, что меня не будоражат его поцелуи. И принц отстраняется, ещё раз легонько мазнув по моим губам своими.

– Прости, Лена, просто я хотел узнать, каково это, когда ты целуешь со страстью и желанием.

– Я не могу, – отвожу взгляд, не в силах смотреть в эти янтарные, как у тигра глаза. Не в силах даже самой себе открыто признаться, что я хочу, чтобы они были черными. – Извини.

– Я понимаю, Лена. И это – одна из причин, почему я согласился уехать завтра.

– Я не хочу, чтобы ты уезжал, тем более воевать.

– Любовь – это тоже война, я просто меняю одно поле битвы на другое.

– Ты не обязан бросать всё из-за меня.

– Дело не только в тебе, – улыбается молодой мужчина, а после снова обнимает меня, и мы продолжаем путь, пока не оказываемся на ступенях перед украшенным разноцветными огнями Большим дворцом. – Идём, дорогая, ты обещала провести эту ночь со мной.