Игра в Реальность. Всё по закону

А Сабин отправился на Райдо, он вовсе не врал про хорошее настроение, и ему не терпелось поделиться радостными новостями с братом. Дело было в том, что сегодня утром он решился проверить, как обстояли дела у Рэй в Реальности посмертия. Нет, никакого вмешательства Демиург предпринимать не планировал, просто убедиться, что всё в порядке. И тут его заело любопытство, захотелось проверить, что происходит с сознанием Вертера. Разумеется, он обещал не лезть в его посмертие, ну так он и не собирался ничего делать. И вот тут Демиурга ждал сюрприз: в Реальности посмертия Земли сознания Защитника не оказалось. По мнению Сабина, это могло означать только одно – смерть Вертера завершила трансформацию его сознания. Следовательно, к этому времени тот уже должен был обзавестись пятимерным умом, и можно было совсем скоро ждать возвращения Вертера в мир живых, причём не младенцем, потерявшим память, а самим собой.

Если бы не солидный статус, то Демиург, наверное, буквально прыгал от радостного предвкушения встречи с другом. Его радужное настроение, разумеется, не укрылось от Антона. Выслушав восторженный рассказ брата, он тоже заулыбался, но как-то скомкано.

– Что тебя смущает? – заволновался Сабин. – Ты словно бы сомневаешься.

– Нет, я предполагал, что такое возможно,– Антон успокаивающе погладил брата по спине,– правда, мне казалось, что Вертер ещё не готов, но Игре несомненно видней. По сути, Вер повторил мой путь, путь добровольной жертвы. Наше сентиментальное мироздание просто обожает такие вещи.

– Тогда почему ты такой мрачный, Ангел? – Сабин в упор посмотрел на брата.

– Разве ты не заметил кое-какие странности, связанные со смертью Вертера? – вопросом на вопрос ответил Антон. – Сначала меч, потом Волк. Куда они делись? Я не верю, что сам Вертер мог бы и, главное, захотел бы их развоплотить.

– Хочешь сказать, что имело место внешнее вмешательство,– Демиург на секунду задумался. – Но как можно вмешаться в процесс перевоплощения?

– Когда сознание попадает в Реальность посмертия, то уже никак,– пояснил Создатель,– если ты, конечно, не Демиург. Но ты же не вмешивался, правда? Однако существует определённое время, сам момент смерти, когда сознание беззащитно, и в этот время может произойти всё, что угодно, вплоть до развоплощения.

– Но ведь он умер в моём мире,– Сабин напряжённо пытался представить себе, что могло бы вмешаться в отлаженный процесс реинкарнации,– я бы заметил.

– А ты проверял? – задал простой вопрос Антон,– я имею ввиду, по секундам. Тебе тогда было явно не до своих Демиурговских обязанностей, ведь погиб твой друг.

– Я проверю,– Сабин сразу как-то сник, глубокая складка прочертила его лоб. – Но неужели ты полагаешь, что эти паразиты решились бы на такое? Да и не верю я, что они владеют техниками, которые позволяют развоплотить сознание.

– Чтобы избавиться от Вертера, они готовы были стереть с лица Земли целую Реальность, не забывай этого,– покачал головой Антон. – Что до их возможностей, так ведь кто-то же изготовил тот вирус, а для этого нужно быть как минимум Творцом Реальности.

– Хочешь сказать, что на этих ублюдков работает Творец? – Сабин недоверчиво усмехнулся. – Да быть того не может, Творец им не по зубам, просто стырили откуда-то чужой алгоритм.

– Я тоже не хочу в это верить,– согласился Антон,– так что давай не будем заранее паниковать, но ты всё-таки проверь момент смерти Вертера. Внешнее вмешательство ты никак не пропустишь, если оно, конечно, было, а если его не было, то вопрос с мечом и Волком всё равно остаётся открытым. Пора бы нам с этой мистикой разобраться.

Глава 20

Со смерти Вертера минуло полгода, и теперь их снова было трое. Как прежде опускались за кромку далёкого леса два солнца, погружая долину в сиреневую дымку, всё так же лёгкий ветерок приятно обдувал их лица, принося прохладу после полуденного зноя, да и набор еды и напитков тоже не отличался от обычного ассортимента, но разница всё-таки была. На этот раз трое правителей устроили пикник не на самой вершине холма, а чуть ниже по склону, и тому была весомая причина, но главное, в их нынешних посиделках явно не хватало прежнего веселья и беспечности. Причиной тому было изменение состава участников, поскольку место Вертера теперь занимал Зандер. Впрочем, сам Защитник тоже присутствовал на дружеских посиделках, правда, на этот раз в виде имени на надгробной плите, что венчала вершину заветного холма.

Именно здесь когда-то полыхал погребальный костёр, унося его пепел в небеса, теперь от Вертера остался только этот камень. Ну хоть что-то, а вот его вечные спутники, меч и Волк, вообще канули в небытие. Шесть месяцев – это было явно больше того, что требовалось пятимерному сознанию для перевоплощения, и у друзей Вертера уже не осталось сомнений в том, что с ним случилось что-то фатальное. Сабин, разумеется, проверил момент смерти друга не то что по секундам, а даже по мгновениям, но ничего подозрительного не обнаружил. Если внешнее вмешательство и было, то вмешались силы, недоступные восприятию даже Демиурга, и противопоставить таким силам было нечего. Разобраться с феноменом исчезновения меча и Волка тоже не получилось, никаких следов они после себя не оставили, просто перестали существовать в проявленном мире, и опять же никакого внешнего вмешательства засечь не удалось. Так что причин для веселья у троих правителей, устроивших пикник на холме, не было от слова совсем.

Вполне ожидаемо, больнее всего смерть Вертера ударила по Лике, но, пока Сабин продолжал ежедневно её навещать, она как-то держалась, не иначе Демиург применял какие-то веннские техники манипуляции сознанием, однако месяца через три после смерти друга Сабин начал откровенно скатываться в депрессию. Под предлогом сильной занятости он перестал появляться на Райдо, сидел безвылазно в своём мире и корпел над планами возмездия Ордену. Антон не стал настаивать на продолжении его общения с Ликой, так как видел, что брат стал абсолютно неподходящим кандидатом на роль утешителя, его самого уже впору было утешать, а ещё Создатель полагал, что сможет заменить брата, но ошибся.

Лика всё глубже погружалась в безысходную тоску, хотя никто не говорил ей о настоящем положении дел, но она как-то догадалась. Бедная женщина совершенно перестала заниматься собой и домом. Хорошо ещё, что в хрустальном башмачке действовала бытовая магия, иначе она, наверное, умерла бы с голоду. Впрочем, и так было неясно, что она ела и ела ли вообще, а чёрные круги у неё под глазами однозначно свидетельствовали об отсутствии нормального сна. Поскольку Лика наотрез отказывалась покинуть свой дом, то Алиса вызвалась пожить некоторое время с подругой. Однако результат этой альтруистической деятельности оказался плачевным, через неделю Алису пришлось забрать обратно на остров, так как она сама уже была на грани нервного срыва.

Наконец Антон не выдержал и предложил погрузить Лику в сон до возвращения её любимого. Женщина молча выслушала своего отца и безучастно кивнула, соглашаясь с его предложением. Единственным её требованием было то, чтобы разбудить её мог лишь Вертер. Было ясно, что Лика уже не верит в его возвращение, и погружение в сон воспринимает как конец своего проявленного существования. Но это было всё-таки лучше, чем смотреть, как бедняжка медленно угасает от горя, и Антон оборудовал что-то вроде усыпальницы на своём острове, поместив туда спящую красавицу.

Увы, Ликиной депрессией проблемы участников пикника не исчерпывались, ко всему прочему отсутствие Защитника не замедлило сказаться на безопасности всех трёх миров. Двое веннских мальчишек, которых Вертер так и не успел до конца подготовить до своей гибели, приняли на себя обязанности по защите Райдо и веннского мира. Разумеется, с Вертером они сравниться не могли, но всё же он сумел неплохо их натаскать, так что до поры они справлялись с редкими набегами банд из пятимерной Реальности. К сожалению, достать этих шакалов в их собственном мире парни не могли, так что приходилось тупо истреблять их трёхмерные проекции и надеяться на то, что нападающие не придумают чего-нибудь позаковыристей простых набегов.

А вот Землю защищать стало уже совсем некому, и там началась форменная вакханалия. Через месяц после гибели Защитника Орден вдруг исчез из доступного наблюдению пространства, словно растворился, причём во всех захваченных Реальностях одновременно. Но Демиург недолго радовался этому обстоятельству, деятельность Ордена не только не прекратилась, а стала даже более эффективной, просто паразиты ушли в подполье. Количество потерявших свободу Игроков стало расти устрашающими темпами, разнообразные религии расцветали пышным цветом, причём наибольшее развитие пришлось на долю религий, отрицавших реинкарнацию.

Что касается науки, то она начала погружаться в откровенную коррупцию и профанацию. Многие прикладные исследования, полезные для жизни, сворачивались, другие объявлялись лженаучными и подвергались преследованиям со стороны властных органов, а сами так называемые официальные учёные быстро скатывались в откровенный маразм и мистику и, вместо честных исследований, занялись сочинением глупых сказок, вроде тёмной материи, чтобы оправдать своё полное невежество в вопросах строения мироздания.

Ещё один неприятный сюрприз случился на Таласе, вроде бы освободившемся от паразитического управления, там место Радвилы неожиданно занял другой пришелец. Это произошло настолько незаметно, что Макс забил тревогу слишком поздно. Только когда верхушка общества Просвещения вдруг начала погибать самым таинственным образом, до него дошло, что дело нечисто. Кстати, самой первой жертвой стал отец Агнес, он скоропостижно скончался от какой-то неведомой хвори, очень сильно напоминавшей отравление ядом. Каким образом новый Магистр сумел за пару месяцев сколотить себе Орден, оставалось только гадать. Ясно было одно: у Радвилы на Таласе совершенно точно имелся запасной носитель, и если бы ни самопожертвование Ульриха, то этой Реальности, возможно, уже и не существовало бы вовсе.

Немного утешало то, что за время «безвластия» общество Просвещения успело-таки переломить общую тенденцию к расчеловечиванию, количество вернувших себе свободу воли людей значительно выросло и продолжало расти. Так что непосредственной угрозы для существования Таласа уже не было. И всё же ситуация складывалась невесёлая, стало очевидно, что Орден – это вовсе не кучка иномирных паразитов, а серьёзная организация, сердце которой, скорее всего, находится в пятимерной Реальности. Теперь Сабин уже не смог бы так беспечно отмести угрозы Ксантипы насчёт того, что тот переживёт третьего Демиурга, этот самый Демиург явно недооценил возможности Ордена.

Несколько раз в порыве отчаяния Сабин уже готов был заявиться в тюрьму к Радвиле и пытками заставит того поделиться сведениями об этой зловредной организации, а то и вообще отыскать Ксантипу в пятимерной Реальности и разделаться с ним по примеру Вертера. И останавливали Демиурга от этих фатальных действий отнюдь не этические соображения, а лишь отсутствие у него преемника. Неудивительно, что пикник на холме на этот раз гораздо больше напоминал военный совет, чем дружеские посиделки.

– Это моя вина,– мрачно заявил Зандер. – Если бы я тогда так нагло ни утащил мою женщину прямо из-под носа Кайдена, то Вертер, возможно, был бы жив.

– Каким образом похищение Коры повлияло на судьбу Вертера? – Сабин скептически пожал плечами.

– Мне Кора рассказала, что одним из условий их договора было его обещание оставить Рэй в покое,– пояснил свою мысль Зандер,– и Кайдену пришлось отказался от идеи устроить ловушку на Вертера, поскольку без Рэй его план бы не сработал. Но мне в тот момент было не до сантиментов, ведь я едва успел спасти Кору от самоубийства, она уже готова была броситься в пропасть. Я тогда во всём обвинял Кайдена, а оказалось, что он был ни при чём, он любил Кору, буквально носил её на руках. Это она сама не выдержала разлуки. Нет, я бы ни за что не отказался от моей девочки, но мог хотя бы позволить им проститься по-человечески. Думаю, Кайден смог бы всё правильно понять. Но я поступил как истинный венн, самодовольно продемонстрировал свою силу, в сущности, твою силу, Создатель.

– Зандер, твоя наивность не перестаёт меня удивлять,– Антон покачал головой. – Вертера невозможно было спасти, как бы ты ни старался. Я помню, как ты собирался совершить какой-то неординарный поступок, чтобы разрушить цепочку событий, ведущих к его смерти. Ну и как, совершил?

– Мне не удалось ничего придумать,– вздохнул Зандер.

– У тебя бы всё равно ничего не вышло,– в голосе Антон послышалась горечь,– Игра предусмотрела все случайности, и венн поступил ровно так, как должен был поступить венн. Кстати, с остальными участниками этого спектакля произошло в точности то же самое. Рэй сбежала из безопасного урского мира туда, где естественным образом превратилась в потенциальную заложницу, Кайден по какому-то стечению обстоятельств привёл Кору на обрыв именно тогда, когда у неё кончились силы сопротивляться, и даже его инстинктивная попытка вывернуться из тисков Игры, когда он попытался убить свою бывшую любовницу, ни к чему не привела, потому что на пути его энергетического удара оказался Алекс, который тоже по стечению обстоятельств в день побега Рэй проснулся раньше обычного и присоединился к ней. Дальше продолжать, или и так всё понятно?

– Ты забыл упомянуть, что я тоже облажался, приняв за чистую монету блеф Кайдена,– Сабин поднял голову и грустно посмотрел на брата.

– Это мы уже обсуждали,– отмахнулся Антон. – Возможно, именно твоя ошибка спасла Вертера от развоплощения.

– Тогда где он?! – голос Сабина сорвался на крик.

– Притормози, братишка,– Антон миролюбиво потрепал его по плечу,– возможны и другие варианты. Например, Вер оказался не готов к завершению трансформации, и структура его сознания была разрушена.

– И чем это отличается от развоплощения? – процедил Сабин.

– Возможно, она разрушилась не полностью, но достаточно серьёзно, чтобы помешать Вертеру сохранить осознанность,– Антон продолжил спокойно рассуждать, словно и не заметил отчаяния брата. – Тогда ему может потребоваться больше времени на перевоплощение.

Сабин не стал больше возражать, этот разговор был далеко не первым, и все аргументы были известны собеседникам заранее. Над холмом повисла гнетущая тишина. Каждый из участников пикника думал о своём, и сходились их мысли только в одном, в них не было ни на грамм оптимизма. Первым заговор молчания нарушил Зандер.

– Знаешь, Антон, а я не согласен с твоей фаталистической теорией,– твёрдо заявил он, возвращая разговор к исходной теме,– воля Игроков тоже кое-что значит.

– Разве я с этим спорю? – удивился Создатель. – В Игре всё находится в балансе, свобода воли Игроков уравновешивает предопределённость её сценариев. Сам знаешь, что будет с миром, если одни энергии начнут явно превалировать над другими. Такому миру не выжить, он, как самолёт, взявший слишком большой крен, свалится в штопор.

– Но в случае с Вертером предопределённость откровенно взяла верх над свободой воли,– Зандер внимательно посмотрел в глаза Антону. – Это был сбой программы?

– Вовсе нет,– улыбнулся тот,– баланс необходим для поддержания существующего состояния структуры, будь то сознание Игрока или целый мир. Если какому-то объекту приходит пора измениться, то это осуществляется за счёт смещения баланса и соответствующей утраты стабильности. Происходит трансформация, в результате которой образуется новый объект, в котором энергии опять оказываются сбалансированы. Например, когда семени приходит пора становится ростком, то оно попадает в землю, где имеется высокая влажность и подходящая температура. В результате, семя прекращает своё существование, а энергии в ростке обретают новый баланс.

– Хочешь сказать, что Вертер из семени должен был стать ростком,– Зандер задумчиво кивнул,– поэтому баланс его существования сместился в сторону предопределённости.

– Вот только не всем семенам дано прорасти,– мрачно вставил реплику Сабин,– некоторые просто погибают.

– Давай примем в расчёт, что разным семенам нужно разное время для проращивания,– примирительно заметил Создатель. – Бустер, прекрати эти депрессивные разговоры, тобой движет отчаяние после потери друга и любимой женщины. Возьми себя в руки, брат.

– Нет во мне никакого отчаяния,– Сабин горько усмехнулся,– уже нет. Помнишь, ты упрекал меня в том, что я боюсь жить с открытым сердцем?

– Не стоило воспринимать мои слова настолько буквально,– возразил Антон.

– Нет, братишка, ты был прав на все сто,– Сабин непроизвольно поморщился словно от неприятного вкуса во рту. – Я трус, даже Рэй оказалась смелее меня. Прямо перед смертью она собиралась признаться мне в своих чувствах.

– Я даже не сомневался, что ангелу ничего не светит,– хитро улыбнулся Антон,– хотел его отговорить от возвращения на Землю, да не вышло.