Игра в реальность. Охота на дракона

Антон фыркнул и немного отодвинул от себя женщину, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Я не стану называть тебя этим кукольным прозвищем, которое дал тебе мой хитроумный братец,– он говорил жёстко, почти грубо. – Ну какая из тебя богиня? Ты же просто пешка в его гнусной игре. Та Дали, которую я когда-то знал, была сильной и талантливой женщиной. Она бы никогда не позволила, чтобы кто-то распоряжался ею как вещью. А ты, по-моему, даже не помышляешь о свободе. Тебя действительно устраивает такое подчинённое положение?

– Разве может плюшевый заяц вдруг решить, что он теперь свободен, и убежать в лес? – Дэвика горько улыбнулась и высвободилась из рук Антона.

– Мы сами сотворяем свою Реальность,– покачал головой Создатель,– тебе ли этого не знать. Если ты искренне веришь в то, что ты только вещь, то и становишься вещью. Я уверен, что ты в состоянии всё изменить, если сама того захочешь. Ты готова бороться?

Дэвика кивнула, глядя на Антона со страхом и надеждой. Он поцеловал её в лоб, и его фигура растаяла.

Огненная полоса снова лежала у ног Дэвики. Роб стоял прямо в середине и улыбаясь протягивал к ней руку. Языки пламени уже плясали у его груди. Дэвика поймала взгляд своего возлюбленного и, не глядя под ноги, бросилась в его огненные объятья.

После той ночи кошмар оставил её навсегда. Когда Антон вернулся, чтобы забрать Дэвику в дом к Тарсу, то увидел прелестную пасторальную картинку. Будущая пациентка Марго сидела на лугу в окружении ангелов и учила их плести венки из маргариток, а облако розовых бабочек кружилось в завораживающем танце вокруг её головы.

***

Через неделю после того, как Дэвика переехала к Тарсу и Марго, Антон вместе с Алисой отправился в ритуальный зал на встречу со своими собратьями-Творцами. Каждое полнолуние восемь Высших и одна женщина, неиссякаемый источник созидательной силы, проводили здесь священный ритуал, насыщая наш мир тонкими вибрациями, и заодно решали все его насущные проблемы. А мир жил своей жизнью и даже не подозревал, кто управляет тонкими механизмами его настройки. Творцы не были амбициозны, им не требовалось всеобщее признание их заслуг. Довольно было того, что мир становился чуть чище и светлее, что появлялось всё больше людей, готовых изменить свою жизнь к лучшему. Творцы обустраивали школы, чтобы учить таких пробудившихся, и искренне радовались, когда ученики делали успехи.

В этот раз Антон вернулся из ритуального зала раньше обычного. Заглянув на веранду после утренней пробежки, Вертер с удивлением обнаружил, что тот сидит в кресле, задумчиво крутя в пальцах стебелёк одуванчика. Творец был так увлечём своими мыслями, что даже не заметил, как Вертер уселся напротив него.

– А Вер, я как раз тебя поджидал,– Антон наконец заметил своего друга. – Собирайся, нам нужно будет кое-куда наведаться.

– В каком смысле собираться,– удивился Вертер,– мне следует взять с собой что-то конкретное?

– Да уж, конкретней некуда,– взгляд Антона сделался жёстким. – Возьми всё оружие, какое у тебя есть.

– Рассказать не хочешь? – полюбопытствовал заинтригованный вояка.

И Антон рассказал. Оказывается, сегодня Тарс не явился на ритуал. Связаться с ним не удалось, в Убежище его тоже не было. Но самое странное, что связь с Марго также пропала.

– Нам придётся проверить дом Тарса в базовой Реальности, где Марго держит свою лечебницу,– подвёл итог рассказу Антон. – Тарс туда наведывается не часто, но регулярно. Не хочется думать о плохом, но лучше, если мою спину будет прикрывать человек, способный защитить от удара меча.

– Тоха, ты просто молодец, что меня дождался,– Вертер хлопнул друга по плечу,– даже не ожидал, что у Творца прорежется инстинкт самосохранения. Я мигом.

Через пять минут друзья уже стояли в коридоре второго этажа, ведущего в кабинет Тарса. Первый труп они обнаружили сразу, прямо перед дверью кабинета. Молодого здорового парня буквально перерубили пополам. Видимо, это был один из охранников, так как в руке у него был пистолет, который, впрочем, ему так и не помог. Вертер обнажил меч и, аккуратно переступив через тело, толкнул дверь.

Открывшаяся картина ничем не напоминала лечебницу, скорее, это было поле битвы. Весь пол был залит кровью, девять мёртвых тел лежали в неестественных позах там, где их застигла смерть. Трое охранников лечебницы были застрелены, причём в лоб, как обычно расправлялись со своими жертвами Охотники. Остальные четверо погибли от холодного оружия. Ещё двое убитых несколько отличались от остальных. Они были одеты во всё чёрное, на их лицах были маски, и у обоих в руках были зажаты довольно внушительного вида палаши.

– Это что, новая реинкарнация Охотников? – с сомнением заметил Вертер, сдирая маску с одного из чужаков. – Мы в своё время униформой не заморачивались, да и с холодным оружием дела не имели.

– Всё зависит от того, на кого идёт охота,– Антон невольно передёрнул плечами. – Эта, по всей видимости, велась на Творца. Пуля тут бесполезна, как ты понимаешь.

Друзья переглянулись. Было очевидно, что трагедия произошла совсем недавно, и не факт, что все Охотники уже убрались с места преступления. Соблюдая все мыслимые меры предосторожности, они обошли дом в поисках хозяев. Тела Тарса и Марго обнаружились в холле первого этажа. Оба были обезглавлены, причём ещё при жизни, весь холл был залит их кровью. Вертер перевернул тело Тарса, и распахнул полы его куртки. Чуть ниже правой ключицы на теле Творца имелась небольшая колотая рана. От неё по всей груди расползлось чёрное пятно, напоминавшее паутину.

– Как ты узнал, про рану? – спросил Антон, указывая на пятно.

– А чего мне знать,– удивился Вертер,– я просто вижу.

– Со мной было бы то же самое, если б ты тогда не передумал,– запоздалый страх заставил Антона вздрогнуть.

Наверное, только сейчас он по-настоящему осознал, как близко находился к своей гибели в тот день, когда нашёл Вертера. Творец отлично отдавал себе отчёт, что сейчас было не лучшее время для рефлексии, но вид омерзительной чёрной паутины вогнал его в состояние ступора. Вертер подошёл к другу и ободряюще похлопал его по спине. Удивительно, но от этой немудрёной поддержки Антону сразу сделалось легче. Он больше не испытывал страха, словно друг поделился с ним своим вынужденно приобретённым иммунитетом к этому гнетущему чувству.

– Тарс уже был почти мёртв, когда ему отрубили голову. В этом не было никакой необходимости. – Вертер огляделся, и взгляд его упал на камеру внутреннего наблюдения. – Их демонстративно казнили здесь, чтобы осталась запись. Это объявление войны, если кто не понял.

Антон с трудом оторвал взгляд от обезглавленных тел и обернулся к Вертеру.

– Нужно найти мальчика,– хрипло произнёс он,– его не было среди убитых. Ты с этим справишься лучше меня, всё-таки Охотничьи навыки никуда не деваются. А я пока переправлю тела в Убежище и заберу запись.

Вертер молча кивнул и направился к лестнице, ведущей на второй этаж, но Антон его остановил.

– Вер, ты должен знать,– голос Творца не слушался,– Дали тоже была здесь. Если б Сабин хотел её убить, то её тело лежало бы сейчас рядом с Тарсом и Марго.

Вертер в упор посмотрел на друга, ожидая продолжения, но тот замолк и опустил глаза. Однако и без объяснений было ясно, что имел ввиду Антон. Назвать совпадением нападение на дом Тарса всего через неделю после того, как в нём поселилась подручная Сабина, было бы наивно до идиотизма. Таких совпадений просто не бывает.

– Думаешь, она могла…,– Вертер споткнулся на середине фразы и замолчал.

– Это моя ошибка, я не должен был ей верить,– голос Антона всё-таки сорвался, и он закашлялся. – Иди, Вер, вдруг они не успели добраться до Данечки. Только будь осторожен, пожалуйста.

Вертер глухо выругался и, не теряя больше времени, взлетел по ступенькам на второй этаж. Только оказавшись вне поля зрения Антона, он остановился, присел у стены и, уткнувшись лицом ладони, глухо застонал. Ему было очень трудно принять тот факт, что любимая женщина могла сдать Сабину его сестру и Тарса. Впрочем, Вертер недолго предавался унынию, ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы успокоиться. В бою подобные навыки были просто необходимы, от них зависела жизнь. Сделав несколько ритмичных вдохов и выдохов, он отбросил мешающие мысли и эмоции, чтобы переключиться на насущные задачи. Нужно было спасать мальчишку.

Вертер начал последовательно обшаривать весь дом. Дани нигде не было, но у бывшего Охотника было чутьё не хуже, чем у ищейки. Он интуитивно чувствовал, что малыш находится где-то в доме. Этому не было рационального объяснения, но Вертер ни на миг не усомнился в том, что найдёт его, как когда-то находил прятавшихся Игроков, которых орден Охотников приговаривал к смерти. Медитативные техники, освоенные в монастыре и у Сабина, отлично дополнили его профессиональные навыки. Вертер привычно отключился от потока мыслей и позволил своему телу самому двигаться, куда его вела интуиция. Ноги сами привели его в гостиную.

Комната была пуста, однако еле слышный шорох, раздавшийся из-за дверцы большого шкафа, заставил следопыта насторожиться. Через секунду довольная улыбка ознаменовала окончание поиска. Вертер подошёл к шкафу и окликнул мальчика по имени. Дверца со скрипом открылась, и Даня выпрыгнул из шкафа прямо в руки к своему спасителю. Лицо мальчика было бледным до синевы и всё залито слезами. Похоже, он имел несчастье наблюдать расправу над обитателями дома, хотя бы отчасти. Очень хотелось надеяться, что казни своих родителей он всё-таки не видел. Вертер поднял Даню на руки и поцеловал его в мокрую щёчку. Слёзы тут же снова полились из ясных голубых глазок, но на это раз это были слёзы радости.

То ж, главное было сделано, теперь нужно было переправить малыша в безопасное место. Для этого требовалась помощь Творца или как минимум Мастера Игры. Сам Вертер перемещать других людей между Реальностями не умел. Идти вниз, в залитый кровью холл вместе с мальчиком было немыслимо. Только этого зрелища ребёнку и не хватало для полноценной истерики. Вертер усадил Даню в кресло и уже собрался было отправиться за Антоном, как вдруг заметил, что зрачки мальчика расширяются от ужаса. Даня вжался в кресло, уставившись куда-то поверх плеча своего дядюшки и застыл.

Вертер резко обернулся, на автомате выхватывая меч. Как раз вовремя, чтобы отбить удар сверху, который по задумке нападавшего должен был проломить ему череп. Продолжая движение, меч Вертера полоснул противника по бедру, разрубая артерию. Охотник в маске охнул и повалился на пол, пытаясь остановить хлеставшую из раны кровь. Несмотря на вопли поверженного противника, Вертер даже не посмотрел в его сторону. Этот парень был уже не боец, поскольку жить ему оставалось не более пары минут. Взгляд Вертера устремился ко второй фигуре, появившейся на пороге гостиной.

Этот Охотник выглядел гораздо старше и опытней своего неудачливого коллеги. На вид ему можно было дать лет сорок пять, а то и все пятьдесят. По крайней мере в его чёрных кучерявых волосах кое-где явственно проступила седина. Охотник был высоким и широкоплечим, но отнюдь не грузным. В его плавных движениях было что-то, напоминающее скользящий прыжок пантеры. Маски на лице Охотника не было, и Вертер чуть не прыснул от неожиданности. У этого матёрого воина было миловидное, почти женское личико: тонкий нос с горбинкой, брови вразлёт, огромные чёрные глаза с поволокой, узкая полоска ухоженных усиков над красиво очерченной верхней губой. Так и казалось, что эта находка для Болливуда сейчас примет картинную позу и запоёт что-нибудь приторное про любовь гнусавым пронзительным голосом. Однако очень быстро смеяться Вертеру перехотелось, потому что из-за плеча Охотника выглядывала рукоятка меча в точности такого, что был сейчас в руках у него самого.

– А вот и сам палач пожаловал,– догадался он.

Почему-то Вертер ни минуты не сомневался, что удар именно этого меча отправил на перевоплощение его бывшего Учителя и сестру. Похоже, Охотник тоже разыскивал мальчика. По крайней мере, на истекавшего кровью собрата он обратил внимания не больше, чем на мебель в комнате, а вот при виде Дани глаза его хищно загорелись.

– Даня, быстро полезай обратно в шкаф,– скомандовал Вертер, отстёгивая ножны и отбрасывая их в сторону, чтобы не мешали. – Запрись и не подсматривай,– добавил он, видя, что пацан заколебался.

Мальчик метнулся к шкафу, дверца со скрипом захлопнулась. Болливудский красавчик проводил его взглядом, но не сделал попытки остановить. Он не спешил нападать, похоже, тоже не ожидал встретить человека, вооружённого таким же мечом, как и он сам. Раненый Охотник вдруг захрипел и забился в агонии. Вертер опустил глаза всего на секунду, чтобы убедиться, что умирающий не выкинет напоследок какой-нибудь неожиданный фортель, и в этот момент его противник почти незаметным глазу движением выхватил из-за спины меч и мгновенно сократил дистанцию. Если б Вертер был чуть медлительней, то лежать бы ему сейчас в луже собственной крови с перерезанным горлом. К счастью, именно скорость была его главным преимуществом. Отбив нацеленное ему в горло остриё, Вертер крутанулся на месте, и его меч рассёк противнику правое плечо. Охотник перебросил меч в левую руку и снова бросился в атаку.

Звон и скрежет металла слился в пронзительную смертельную мелодию. Бой шёл почти на равных, оба бойца двигались с такой быстротой, что их движения с трудом можно было отследить. И всё же Охотник был явно более опытным фехтовальщиком. Несколько раз Вертер уходил от смертельного удара буквально в последний миг и за пять минут боя уже успел получить несколько относительно лёгких ранений. Вот только с каждой минутой Охотник двигался всё медленней. То ли сказывался возраст, то ли рана, полученная в самом начале поединка, давала себя знать. А возможно, Болливудскому красавчику уже пришлось вдоволь помахать мечом ещё до встречи с Вертером, когда банда напала на охранников лечебницы.

Вертер, почувствовав слабость противника, только ещё больше ускорился, совершенно не обращая внимания на полученные раны. После тренировок у Сабина вывести его из строя можно было только одним способом – убив на месте. А вот его противник, видимо, вполне адекватно оценивал свои шансы выиграть бой у менее опытного, зато более молодого и быстрого бойца. Он сделал ложный выпад и отскочил на середину комнаты, разом разорвав дистанцию. Как он собирался использовать этот манёвр, так и осталось неясным, потому что в этот момент в комнату ворвался Антон. Он резко выбросил вперёд правую руку, и Охотник отлетел к противоположной стене, впечатавшись в неё со всей дури головой, да так и остался лежать в полной отключке.

– Ну Тоха, ты крут! – восхитился Вертер. – Я и не догадывался, что Творцы так умеют. Только зря ты вмешался. Это же всё-таки поединок.

– Что-то мне подсказывает, что этот тип не собирался играть с тобой по-честному,– зло отозвался Антон. – Я его видел раньше. Его зовут Амар, и он замешан в истории с твоей дочерью по самое не балуйся.

– Тем более не стоило вмешиваться,– вздохнул Вертер,– теперь придётся лечить этого урода. У него, похоже, ключица сломана.

Антон с укором посмотрел на друга и покачал головой.