Реванш

– Личные,– Илса сама не заметила, как прониклась к незнакомцу доверием. – Они похитили моего…,– она на секунду запнулась,– друга. Мы ничего плохого не делали,– принялась оправдываться девушка, словно мужик её в чём-то обвинял,– просто гуляли около крепости. Я на минутку отошла,– она снова запнулась,– ну в общем, в кустики, а когда вернулась, двое здоровенных жлобов уже тащили Герку к воротам.

– Давно это было? – мрачно поинтересовался мужик.

– Уже больше года прошло,– Илса тяжко вздохнула,– но раньше было бесполезно соваться в крепость, её ведь охраняли.

– Хорошо, что у тебя хватило ума не лезть на рожон,– в голосе мужика послышались одобрительные нотки. – Не хочется тебя расстраивать, девочка, но боюсь, спасать твоего парня уже поздно. Его либо убили, либо завербовали. В обоих случаях вернуть его без шансов.

– Нет, я должна,– упрямо заявила Илса. – Герка меня бы не бросил.

– Ладно, давай искать Орден вместе,– мужик поднялся и подобрал ломик,– только для меня дырка будет маловата, придётся расширить. Тебя как зовут-то, напарница? Меня – Кайден.

– Илса,– представилась девушка.

– Какое лисье имя,– Кайден весело хохотнул,– нужно только две буквы переставить. – Ты такая же хитрая, как твоя тёзка?

– Да ну Вас,– Илса откровенно смутилась. Этот странный мужик ей почему-то сразу понравился, и хотя их встреча, судя по подкатывающей тошноте, стоила ей сотрясения мозга, она сочла её счастливым случаем.

В сильных мужских руках ломик оказался гораздо более эффективным орудием, нежели в слабых ручках девушки, и вскоре узкий лаз сделался пригодным для прохода.

– Уверена, что сможешь идти? – Кайден с сомнением посмотрел на пострадавшую.

Илса не стала комментировать его неуместный вопрос, она просто поднялась и пошатываясь побрела к пролому. Кайден галантно придержал даму за талию, чтобы головокружение не устроило ей дополнительный массаж головы о стенки лаза, и уже собрался последовать за своей напарницей, когда со стороны крепостного двора раздались мягкие, но уверенные шаги. На мгновение Кайден застыл прислушиваясь, а потом повернулся к Илсе.

– Сиди тихо,– прошептал он. – Я только выясню, кто к нам пожаловал, и вернусь.

– Давай просто слиняем в тоннель,– Илсе отчего-то план напарника показался стрёмным.

– Ты что, волнуешься за меня? – насмешливо хмыкнул Кайден. – Девочка, поверь, на этом свете найдётся очень мало людей, которым удалось бы со мной справиться,– его рука на автомате потянулась за голову, и только тут Илса заметила рукоятку меча, торчавшую из-за плеча её странного напарника. – Нам не нужны свидетели. Согласна?

Она кивнула и, отойдя на несколько шагов от лаза, присела у стены. А Кайден бесшумно прокрался к повороту тоннеля, откуда прилетал звук шагов, и выглянул из-за угла. В десятке метров от него стоял какой-то парень довольно экзотической наружности и словно бы прислушивался не то к звукам, доносящимся из тоннеля, не то к собственным ощущениям. Чужак совершенно не выглядел опасным, скорее уж, нелепым. Залезть в полуразрушенные катакомбы в эдаком франтоватом прикиде мог либо полный дебил, либо человек, не имеющий ни малейшего представления о диггерском ремесле.

Кайден глумливо ухмыльнулся и вышел из укрытия. У него и мысли не возникло, что этот никчёмный модник может представлять хоть какую-то угрозу. Правда, тот факт, что у модника не было фонаря, бывшего орденского оперативника всё-таки насторожил, поскольку откровенно свидетельствовал о том, что его визави как минимум владел магией ночного зрения. Однако одного этого было явно недостаточно, чтобы заставить Кайдена отступить. А ведь столь опытному воину уж всяко следовало бы знать, что внешность бывает обманчивой. Увы, на этот раз самонадеянность владетельного лорда Заккари сыграла с ним злую шутку, поскольку безобидным с виду модником оказался никто иной, как Разрушитель.

– Чего надо? – Кайден сразу решил обозначить свои права на раскопки. – Ты, похоже, заблудился.

– Доброе утро,– приветливо улыбнулся Радек. – Нет, я не заблудился, наоборот, пришёл туда, куда нужно. Должен заметить, что вы выбрали довольно странное место для явки. Но я не в претензии, по крайней мере, обойдёмся без свидетелей.

– Вали отсюда,– наглое поведение какого-то невнятного пижона Кайдену откровенно не понравилось, но не заставило пересмотреть свою тактику или хотя бы сбавить тон. – Считаю до трёх. Раз,– в его голосе явственна прозвучала угроза.

Воинственный вид этого защитника невинных ведьмочек Радека откровенно позабавил. Впрочем, именно чего-то подобного и следовало ожидать от куратора шпионки из анти-Ордена. Наглый, самоуверенный до потери адекватности тип, забывший о том, что значит осторожность. Полная противоположность Илсе. За время слежки Радек много раз имел возможность убедиться в том, что ведьма была опытным конспиратором. Она вела себя очень естественно, и у неё хватило ума на то, чтобы затаиться и не броситься сразу к начальству докладывать о своих успехах. Но рано или поздно шпионка должна была сбросить маску и отправиться на встречу с куратором, что наконец и случилось.

– Ты так трогательно защищаешь свою подопечную,– Радек беспечно проигнорировал обратный отсчёт. – Ну прям благородный рыцарь в сверкающих доспехах.

– Я защищаю всех жителей Земли,– Кайден гордо выпрямился,– по крайней мере, тех, кому требуется защита.

Что ж, тут лорд Заккари ни капли не лукавил. С тех пор, как он присягнул на верность не то Вертеру, не то просто своему родному миру, с ним начали происходить пока непонятные, но весьма заметные изменения. Тот тихий шёпот, который Вертер назвал голосом совести, зазвучал в душе Кайдена вполне отчётливо, и ему уже не требовалось долгих размышлений, чтобы этот голос идентифицировать. Он действительно начал чувствовать себя в ответе за безопасность жителей Земли, и Илса, сама того не подозревая, оказалась под его защитой.

– Всех жителей? – горделивое заявление шпионского куратора Радека откровенно смутило, потому что совершенно не вписывалось в созданный его воображением образ хитрого и коварного диверсанта. Но главное, оно заставило сего доморощенного «пинкертона» усомниться в собственных умозаключениях насчёт принадлежности сего брутального персонажа к анти-Ордену. – Хочешь сказать, что эта девчонка значит для тебя не больше, чем прочие люди?

– Но и не меньше,– отрезал Кайден.

– Похоже, ведьма меня переиграла,– Радек как будто разговаривал сам с собой, и его голос вдруг зазвучал зловеще. – Что ж, она сама себе подписала приговор. Игры закончились. Уйди с дороги,– небрежно бросил он Кайдену,– ты мне не нужен.

Наверное, впервые с начала этого странного диалога лорд Заккари осознал, что явно недооценил опасность ситуации. Чужак был каким-то мутным. С одной стороны, выглядел он совсем неубедительно: невысокий, изящный как танцор, а в добавок вроде бы безоружный. Тем более подозрительным казалось самоуверенное поведение этого франта. Не похоже было, чтобы это была просто бравада безмозглого отморозка, в парне чувствовалась скрытая сила, связываться с которой было себе дороже. Собственно, прежний Кайден и не стал бы искать приключений на свою пятую точку, тем более из-за какой-то незнакомой девчонки, но защитник жителей Земли готов был скорее погибнуть, чем отступить.

– Три,– меч Кайдена вынырнул из ножен, обозначая конец переговорам.

– Ух ты,– искренне восхитился Радек,– да ты и впрямь рыцарь. У тебя даже меч имеется. Может быть, ты и пользоваться им умеешь?

Вместо ответа, Кайден сделал стремительный выпад, и остриё его меча легко коснулось горла наглеца точно в том месте, где располагалась сонная артерия.

– Впечатляет,– Радек оценивающе цокнул языком. – Мой ход.

Наверное, если бы странный пижон сделал хоть одно движение, Кайден успел бы среагировать, но тот стоял в расслабленной позе и беспечно улыбался. А потому изготовившийся к нападению боец заметил тонкую чёрную ленту, метнувшуюся в темноте к рукоятке его меча, когда было уже поздно. Летящая со скоростью пули змея коснулась лезвия, и меч просто исчез. Кайден был настолько ошарашен произошедшим, что на секунду завис.

– Замри! – голос Радека вдруг сделался низким и шипящим, так что его команда прозвучала просто неразборчивым шёпотом. Однако эффект оказался убойным. Кайден так и застыл в нелепой позе с отведённой для удара рукой, в которой уже не было оружия. Радек пригляделся к лицу своего пленника, и в его глазах вдруг появилось радостное недоумение. – А ведь я знаю, кто ты такой, любитель острых предметов,– заявил он,– Ксантипа показывал мне твоё досье. Имени я, конечно, не запомнил, зато про твои художества забыть было бы затруднительно. Ты не просто предал Орден, но в добавок убил носителя Магистра. Надо же, какая удача. Одним выстрелом двух зайцев.

Кайден попытался освободиться от парализующего заклятия, но очень быстро убедился в том, что это было не в его силах. Пижон на поверку оказался могущественным магом, да к тому же одним из братьев Ордена, близко знакомым с заклятым врагом лорда Заккари. Что ж, такова переменчивая военная фортуна. Сегодня ты празднуешь победу, а завтра тебя ведут на эшафот. Не на что жаловаться.

– Ладно, везунчик, твоя взяла,– мрачно процедил сквозь зубы Кайден. – Кончай этот спектакль.

– Ты уж не обижайся,– в голосе Радека и впрямь послышались извиняющиеся интонации,– но я не палач, а твоё предательство заслуживает общения с профессионалами в этом деле. Согласен?

– Чёрта с два ты меня утащишь в орденские подвалы,– огрызнулся Кайден,– придётся самому замараться. Тут на всём периметре до сих пор висит запрет на трансгрессию.

– Да, я заметил,– Радек ничуть не смутился. – Так ведь защита работает ровно до тех пор, пока целы сами стены. Мы это дело быстро поправим. Иди за мной,– голос мага снова перешёл в тембр змеиного шипения, и пленник почувствовал, что его ноги начали двигаться сами собой.

– Как ты это делаешь? – ошарашенно пробормотал он. – Это точно не парализующее заклятие, иначе я не мог бы двигаться.

– Это называется ментальный пресс,– Радек даже не обернулся, чтобы проверить, идёт ли за ним пленник, настолько он был уверен в своей силе. – Видимо, ты не знаком с техниками бессмертных,– бросил маг через плечо,– что и не удивительно, ведь все бессмертные вымерли уже более полувека назад.

Всю дорогу до выхода во двор крепости Кайден предпринимал прямо-таки запредельные усилия, чтобы сбросить наведённый морок, но лишь убедился в том, что пленивший его франтоватый субъект был гораздо более могущественным магом, чем он сам. Впрочем, это ещё не значило, что следовало покориться превосходящей силе противника, а вот поберечь силы было совсем не лишним. В конце концов, все совершают ошибки, и этот наглый маг не исключение. Если он и впрямь раздолбает крепостную стену, то у пленника появится шанс трансгрессировать в какое-нибудь безопасное место. Конечно, побег с поля боя вряд ли можно было зачесть защитнику Илсы в качестве победы, но как минимум Кайден мог увести от девушки её преследователя.

Хотя до восхода было ещё далеко, небо на востоке уже начало сереть, и на открытом пространстве двора было достаточно светло, чтобы можно было отключить ночное зрение. В принципе, поддержание этого заклятья не требовало большого расхода сил, но для Кайдена сейчас каждая капля жизненной энергии была на вес золота. Переход к нормальному зрению сразу лишил его возможности различать детали, а потому он не сразу заметил, как на фоне тёмной крепостной стены замаячило совсем уже чёрное пятно размером с футбольный мяч. Пятно начало медленно двигаться вдоль фундамента, как бы срезая кусок стены под корень. Не прошло и минуты, как ничем больше не удерживаемая кладка не выдержала и обвалилась, подняв в воздух тучу пыли.

Кирпичи ещё разлетались по двору, а Кайден уже подобрался как пантера перед прыжком, готовый трансгрессировать при первой возможности. Он отлично понимал, что медлить нельзя, маг не даст ему ни одной лишней секунды на то, чтобы подготовиться к побегу. Увы, как вскоре выяснилось, он мог даже не заморачиваться. Несмотря на то, что стена рухнула, что-то продолжало удерживать пленника на месте, и судя по насмешливому взгляду мага, это были вовсе не навешенные на крепостную стену алгоритмы.

– Не напрягайся,– посоветовал Радек,– ничего не получится. Я просто сильнее тебя. Прими это как факт и лучше потрать эти несколько последних минут на прощание с белым светом. Больше ты его не увидишь. А мне нужно ещё кое-что сделать.

Чёрное облако метнулось к развалинам дома, под которыми сейчас пряталась Илса, и начало методично подгрызать фундамент. От ужаса у Кайдена буквально перехватило дыхание. Когда он понял, что уготовил безжалостный маг ничего не подозревающей девушке, даже собственная незавидная участь показалась ему подарком судьбы. Для воина закончить жизнь на дыбе было всё же предпочтительней, чем медленно умирать от жажды в подземных катакомбах и, лишившись последних сил, быть заживо сожранным голодными крысами.

– Остановись! – отчаянно выкрикнул Кайден. – Ты же похоронишь её под обломками.

– Ведьма сама напросилась,– Радек безразлично пожал плечами, ни на миг не останавливая свою разрушительную забаву. – Кайден хотел ещё что-то сказать в защиту Илсы, но не успел. Стены сложились и замуровали девушку в подземелье. – Пора,– Радек положил руку на плечо своему пленнику,– здесь нам больше делать нечего.

Глава 9

Окрестности жилища дэва больше ничем не напоминали ледяную пещеру с её жутким холодом, таившимся за заиндевевшей дверью. Собственно, даже сама дверь куда-то подевалась. То ли проржавела, и её смыло разлившейся по весне речкой, то ли какой-то рачительный горец приспособил её для хозяйственных нужд. Теперь это когда-то мрачное местечко выглядело эдакой лесной сказкой с убаюкивающим лепетом речного потока, дурманящим ароматом цветов и громким птичьим щебетом.