Робин Гуд

– Но не прежде, чем жернова времени перемелют старые обиды! – воскликнул Робин, вытаскивая меч. – Время это не за горами, но ты покрыт вечным позором! Я принимаю бой, Гай Гисборн!

Стальной молнией сверкнул меч из ножен рыцаря. Со звоном металл встретил металл. Враги закружились по зеленой поляне, зная, что один из них останется на ней навсегда.

Лес затих, слушая стальной звон. Даже птицы замолкли на деревьях.

Пот стекал по лицам бойцов, щиты запестрели глубокими вмятинами. Солнце вошло в зенит. Устала рука Робин Гуда, устала рука Гая Гисборна.

Солнце склонилось к западу. В смертельной жажде пересохли губы.

– Вражда наша вечна, Локсли! – хрипло прорычал Гай Гисборн. – Ты умрешь под мои мечом!

– Вражда наша вечна, предатель! – ответил Робин Гуд, отражая удар. – Я не умру, а убъю!

С этими словами он выбил щит Гая Гисборна. Мечи сшиблись с такой силой, что переломили друг друга. Обломки упали на траву. Отшвырнув рукоять, Гай Гисборн вытащил ирландский нож. Нож висел и на поясе Робина, но он не коснулся его, а вытащил стрелу из колчана, зажав ее в руке, как кинжал. Враги сошлись ближе.

– Смотри, сэр Гай, – со свистом выдохнул Робин. – Это хорошая осиновая стрела, на колдунов и оборотней! Ее сработал мне хромой стрельник! Это – твоя смерть!

С этими словами он ударил Гая Гисборна так, что стрела нашла проем в доспехах. Рыцарь упал на землю.

– Меня не потревожит твой дух, Гай Гисборн! – сказал Робин Гуд.

– Будь ты проклят, ты все равно умрешь от колдовских чар, – прошептал рыцарь, истекая кровью.

– Но не от твоих, – ответил Робин.

– Знаю и умираю, – прошептал рыцарь. – Одно мне весело, сейчас умирает и твой друг Вилль Статли, схваченный в Ноттингеме!

Тут у Гая Гисборна хлынула изо рта кровь и он умер.

Робин Гуд отер пот со лба. Потом он снял с рыцаря лошадиную шкуру, доспех и рогатый шлем, поднес рог к губам и призывно затрубил.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Конец шерифа Ноттингемского

Волнуется город Ноттингем, как в базарный день. Стучат топоры, выстукивая недобрую весть: сегодня казнят в Ноттингеме Вилля Статли, а вместе с ним – молодого парня, сына йомена Альфреда, совсем недавно надевшего зеленый плащ. Ох, не в добрый для себя час попались молодцы!

– Эге-гей, горожане, приходите смотреть! Славно потанцуют сегодня разбойнички в воздухе ногами! – весело кричит с коней шерифова стража.

– Неужто Робин Гуд не выручит своих? – шепчутся люди.

– Робин Гуд бы, может, и выручил. Только говорят далеко он, плавает где-то с рыбаками.

– Эх, жаль. Пропали парни!

Вот уж и виселицы готовы на площади. Позорная смерть – не от звонкой стали! Говорят, шерифова месть. А вот и сам шериф, занимает почетное место.

– Ну что, Вилль Статли, зеленый стрелок? Не слишком ли хороша для тебя и такая казнь? Дожидайся на том свете Робин Гуда!

– Рано радуешься, шериф, черная душа! Я, быть может, и спляшу для тебя сегодня, но не свито в Англии веревки для Робин Гуда!

– Говори-говори, разбойник, скоро замолчишь навсегда! Эй, готовьтесь, мастера!

– Прощай, Вилль Статли!

– Прощай и не робей, Дик сын Альфреда! Покажем этой своре, как умирают саксы!

– Эй, стойте!! За воротами – отряд сэра Гая Гисборна!

– Подождем, не дело начинать без сэра Гая! Не иначе, он с хорошими вестями прибыл – уж не добыл ли он голову Робин Гуда?

Подняли пыль на площади копыта подлетевшего отряда. Спешились всадники. Гай Гисборн среди них – вон его доспехи и конская шкура.

– С чем ты прибыл, благородный сэр Гай?

Рыцарь в лошадиной шкуре поднял руку, призывая к вниманию.

– Слушайте все! Конец пришел Робин Гуду!

Вилль Статли побледнел так, как не бледнел перед петлей, уже опустившейся на его плечи. Обрадованно вскочил с места шериф.

– Ты убил его, благородный Гай Гисборн?

– Да! Вот доказательство! Серебряная стрела, которую ты вручил ему на состязании, шериф!

Вскинул рыцарь лук. Просвистев в воздухе, стрела с золотым оперением вонзилась в горло шерифа Ноттингемского.

В это же мгновенье заплечных дел мастера, суетившиеся около виселиц, повалились на землю. Весь отряд ощетинился стрелами, как грозный зверь. Прокатился по площади свист. Поредела шерифова охрана.

Рыцарь сбросил рогатый шлем и конскую шкуру.

– Робин Гуд!!

– Глядите, Робин Гуд!

А Алан э'Дэйл и Малютка Джон уже рубили ножами веревки, опутывавшие по рукам и ногам Вилля Статли и юного Дика.

– Что, парни, не чаяли выпутаться из норманнской паутины?

А толпа теснилась вокруг, и люди кричали:

– Робин!! Наш Робин Гуд! Конец шерифу Ноттингема, убегает его стража!

– Тихо!! – Робин Гуд вскочил на подмостки виселицы. – Слушайте меня, люди!

Смолк рев толпы, как удаляется, затихая, гром.

– Чему радуетесь, жители веселой Англии? Не один кровопийца, так другой! У короля Иоанна негодяев на вас хватит! А может вы не слышали об убийстве принца Артура?!