Затерянный город альвов

Он, конечно, далёк от всей этой культурной шатии-братии, но как-то сильно сомневался, что Людку позвали фестивалить за её большой талант. В моральной стойкости самой Людмилы у него сомнений не было. За всё время их совместной жизни, да и потом, она ни разу не давала повода усомниться в своей порядочности.

Зато этот Драгов доверия у Алексея не вызывал. Нашёл он вчера его в интернете. Богатый красавчик. Издательство – это у него скорее хобби такое. Основной бизнес посерьёзней. Такой небось привык, что бабы на него сами гроздьями вешаются, а Людка не такая. Вот он теперь её подловить хочет, для того в этот Таёхаринск и заманил. А эта дурочка и поверила…

****

Во время обзорной экскурсии Людмила от смущения держалась особняком. Несколько участников, в которых она опознала литературных звёзд, держались вместе, и по разговорам было ясно, что они давно друг друга знают. Остальные разновозрастные мужчины и женщины разбились на небольшие группки: то ли приехавшие из одних мест, то ли успевшие сойтись уже здесь, на фестивале. По их разговорам Людмила поняла, что большая часть из них прилетели на остров раньше и уже поучаствовали в поездках и встречах.

Отсутствие знакомых не мешало Люде наслаждаться поездкой: и рассказ гида, и виды нового для неё города увлекали и пробуждали фантазию. Особенно её поразил краеведческий музей, расположенный в единственном сохранившемся альвийском дворце. Его непривычный силуэт и сад, разбитый когда-то альвами, казались ожившим видением из её снов.

Внутри музей уже не так впечатлил Людмилу. Выставленные экспонаты и витрины экспозиций убивали сохранившуюся во внешнем облике здания ауру изысканной чуждости человеческой расе. Люда оставила свою группу в зале, рассказывающем о природе острова Чёрного Дракона, слушать экскурсовода дальше. Чучела мёртвых животных её всегда угнетали, как бы искусно ни были выполнены. И быстро пробежавшись по этажам, она поторопилась вновь выйти в сад, окружавший дворец. Здесь, среди живой красоты растений, к ней вновь вернулось ощущение покоя и радости.

– Вам нравится здесь? – обратилась к ней незаметно подошедшая гид, возившая их группу по городу. Сейчас она передала подопечных штатному экскурсоводу музея и отдыхала у фонтана.

– Очень! Такой красивый парк. Столько роз! И белый шиповник! Некоторые растения очень необычные, никогда раньше ничего подобного не видела. Одни огромные лопухи чего стоят!

– Вам надо обязательно сходить в наш Ботанический сад, там вам наверняка понравится.

– Вряд ли у меня получится. Я посмотрела – у нас такая насыщенная программа.

– Если захотите – обязательно получится. Он совсем недалеко от вашей гостиницы, так что утром или вечером вполне можно выкроить время. На экскурсию там, конечно, попадёте вряд ли, но просто погулять по дорожкам вполне себе выйдет. Сейчас мы повезём вас на обед, и я попрошу водителя проехать мимо.

– Спасибо большое! – после музыки растения были второй большой любовью Людмилы.

Об увиденном из окна автобуса Саде Люда с тоской вспомнила, когда торжественное открытие фестиваля перешло от деловой разговорной части к концерту. Он проходил на открытой площадке перед зданием театра, и музыка грохотала так, что болела голова. Люда хотела тихонько смыться в сквер рядом, чтобы переждать пик звуковой атаки в стороне, но её нагнали вначале Наташа, а потом и Хельга.

Мила, вы куда? После концерта ещё покажут литературную композицию о пребывании на острове прозаического поэта Архипа Индейкина. И только потом ужин, – предупредила её Наташа. – Мы туда вас организованно поведём, а то в вашей гостинице ресторана нет. Там только завтраками кормят.

– У меня что-то голова болит, – смущённо оправдывалась Людмила. – Я тут на лавочке посижу.

– Хорошо, только обязательно приходите к концу, а то вы одна на ужин не попадёте. До встречи, – попрощалась Наташа и заспешила назад навстречу гремящей в воздухе музыке.

– Два часа на лавочке? – скептически выгнула бровь Хельга. – Может, вас на это время в гостиницу отправить? Отдохнёте с часик, и сюда со свежими силами. Перед ужином вам обязательно надо быть со всеми. Я вас как раз искала, чтобы предупредить. Босс договорился, что у вас возьмут короткое интервью – кто вы, что вы, как вам здесь. Ничего особенного, но мелькнуть в сюжете рядом с Ивановым или Скалолазкиным – это плюс сто в вашу писательскую карму.

– Ой, я не смогу!

– Мила, лучше я вам от себя скажу, а то если босс такое услышит… Чтобы никаких «не смогу» и прочих хныков, если хотите результата. Я верю, что вы талант, раз босс с вами связался, но таких талантов знаете сколько? И все они в драконий огонь прыгнут, только чтобы со Скалолазкиным рядом засветиться. А вам этот шанс на блюдечке с золотой каёмочкой подают. Так что шевелитесь, пользуйтесь, пока есть возможность. Сомневаюсь, что в вашем Зажопинске такой шанс снова выпадет.

– Я поняла, – покаянно склонила голову Люда. – Что, прямо с ними вместе интервью давать буду?

– Нет, конечно. Слишком много чести. Смонтируют потом, – пояснила Хельга. – Типа впечатления о фестивале мэтров и начинающих писателей. Вы в роли начинающего. Не паникуйте. Справитесь. Там хорошо если на минуту будет. Мелькнёте, и всё.

Людмила облегчённо выдохнула:

– Мелькнуть – это я смогу.

– Да, кстати, босс сказал: пока о договоре с издательством говорить не надо. Начинающий так начинающий. Говорите только о первой книге, что висит в Сети.

– Ясно.

Видя, как Людмила с болезненной гримасой потёрла виски, Хельга сжалилась:

– Нет, лавочка – это не выход. Пойдёмте, я отправлю вас в гостиницу.

Людмила послушно пошла вслед за Хельгой, и уже скоро они стояли перед большой чёрной машиной, на бампере которой красовался узнаваемый логотип – серебряный дракон.

– Иван, доставишь барышню в гостиницу или куда она скажет. Будешь ждать её там. Твоя задача – через полтора часа привезти Людмилу обратно. Я вас встречу.

– А как же Хозяин?

– За него не волнуйся. Он уже упорхнул. Позволяет местным себя обхаживать. У него своя программа – сейчас охота, на рассвете рыбалка. Раньше завтрашнего вечера в Таёхаринске не появится. Так что покатай девушку, а я тоже найду чем заняться.

Глава 6

Куда едем? – спросил водитель.

Людмила задумалась. В гостиницу не видела смысла. Поспать за час всё равно не выйдет, от сидения в номере голова не пройдёт. И тут её осенило:

– Везите в Ботанический Сад.

Что решение принято правильное, Людмила поняла, едва ступив за калитку. За высоким бетонным забором казалось, что ты мгновенно переместился из большого города куда-то в загородную усадьбу, где машины, асфальт, высокие дома и многолюдье не меньше чем в сутках езды. Кругом только цветы, травы и деревья.

С каждым шагом по извилистым тропкам, с каждым вдохом ароматного воздуха, с каждым новым чудесным видом, открывавшимся Людмиле, головная боль уходила, прибывала энергия.

Поняв, что за имевшееся у неё время весь Сад всё равно не обойти, Людмила выбрала место, где отдохнёт, прежде чем возвращаться: немного посидит, любуясь прудом с зарослями ирисов и кувшинок, изящной беседкой на противоположном берегу, её отражением в воде и вьющимися над прохладной гладью стрекозами. С целого поля цветущих пионов, оставшихся у неё за спиной, ветерок приносил нежный и сладкий запах. Пели птицы. Людмила словно выпала из времени, впитывая эту красоту.

– Какое приятное и редкое зрелище.

Людмила так погрузилась в вечер, душистый тёплый воздух, игру бликов и отражений на воде, что совершенно не заметила, откуда появился заговоривший с ней мужчина. Возможно, будь на его месте кто-то другой, ей стало бы не по себе – пустынный сад, никого кругом, кроме неё и внезапно появившегося незнакомца. Но обратившийся к ней мужчина обладал столь необычной и чарующей внешностью, что Люда вначале даже не сообразила что-то ответить, так засмотрелась на него.

Высокий, стройный, но не такой накачанный, как Драгов, чья физическая сила бросалась в глаза, несмотря на лощёную упаковку. Чёрные длинные волосы и тонкие черты лица явственно указывали на азиатскую кровь. При этом светлая кожа и яркие зелёные глаза миндалевидной формы заставили Людмилу задуматься – к какому народу принадлежит незнакомец.

– Да, здесь очень красиво, – наконец ответила она.

– Рад, что вы смогли ощутить гармонию трёх стихий, что я старался воплотить в этом ландшафте, но я не о нём. Я говорил о вас.

– Что же редкого в очередной посетительнице Сада? – смущённо улыбнулась Людмила. – На этой лавочке небось каждый день кто-нибудь сидит.

– Без сомнения, но красивую девушку с таким редким именем встречаю здесь впервые.

Людмила удивлённо захлопала глазами, пытаясь одновременно понять две вещи: почему вдруг её имя попало в редкие и как он его узнал. Первый вопрос разрешился быстро, как только незнакомец нараспев произнёс:

– Лучиниель.

Перехватив его взгляд, направленный на её грудь, Людмила вначале смутилась, но потом сообразила, что незнакомец смотрит на бейдж, выданный всем участникам фестиваля.

– Вы не боитесь так открыто демонстрировать всем своё истинное имя?

– Это вовсе не имя! – засмеялась Люда. – Это мой творческий псевдоним! А так меня зовут Людмила.