Асиль встречает новый год

– И ты согласился?

– Не хочу давить на неё. Надеюсь, что сама передумает. А нет, так два года можно подождать. Я не вы, Ваше Величество. Моего наследника жду только я, а не всё королевство.

Анджей поморщился, словно отхлебнул кислого.

– Только ещё ты не начинай. Мама мне уже плешь проела – когда да когда.

– А разве не уже? – спросил Шима, отпивая из бокала и чуть не подавился, увидев взгляд короля. – Простите, Ваше Величество, это, конечно, не моё дело. Государственная тайна и всё такое. Я понимаю.

– О чём вы, Зигмунд?

– Как же, вот эта проснувшаяся страсть к зелени. Моя ни о чём меня не просила, а как забеременела – так началось: хочу ратху, хочу дигчи. Точь в точь как Её Величество сегодня.

Король недоверчиво покачал головой:

– Да нет, не может быть. Виола просто немного скучает по прежней жизни.

– Ну да, ну да.

– Она бы сказала…

– Она может ещё не знать. Асиль ни о чём таком не думала, пока маг в её ауре биение сердечек не увидел.

– Вот именно! Даже если Виола не догадывается, то целитель, что за ней наблюдает, сказал бы.

– А когда она была у целителя? Госпожа Виола не слишком их жалует, – сказал Вартис. – А вы, сир, не настаиваете на регулярных осмотрах.

– Виола чувствует себя прекрасно, так что не хочется лишний раз на неё давить, – попытался оправдаться Анджей. – И потом, если бы уже случилось, маги бы увидели, как у Зигмунда, и мне или тебе доложили бы.

– Во-первых, увидеть ауру королевы могут немногие. Она закрыта защитными артефактами, – размеренно стал перечислять Вартис. – Её здоровье – государственная тайна. Во-вторых, даже если наблюдающий за ней целитель что-то такое увидел, то он молчит, пока вы его об этом не спрашиваете. Всё же беременность – это слишком личное, чтобы лезть с этим к монарху без его на это желания. Может, вы хотите пока возможно сохранять всё в тайне, откуда он знает? Её Величество чувствует себя прекрасно, ей и малышу ничего не угрожает, его вмешательства не требуется, вот целитель и молчит.

Анджей откинулся в кресле, в ошеломлении глядя на Вартиса.

– Нет, Ваше Величество, я ничего такого не утверждаю. Может, королева и правда просто скучает. Но уж очень она мне в этот момент Асиль напомнила, как та слюнки глотала, расписывая мне всю эту зелёную хрень. Пока я не завёл огород, то просто не знал покоя!

– Завтра же отправлю Виолу к целителю. Пусть проверит, – решительно сказал король.

Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился слуга с тележкой, на которой стояли накрытые крышкой блюда. Вместе с ним в раскрытую дверь влетел отзвук стона снизу. Шима побледнел и сжал кулаки.

После того, как слуга накрыл стол и удалился, король торопливо наполнил бокалы.

– Знаешь, Ральф, что-то страшно спрашивать целителя. Если Виола беременна, я и так скоро узнаю. А если нет? А я уже поверил…

– Узнаете и так, это точно. Вы присмотритесь к жене повнимательней, и сами всё увидите. Фигура там, – Шима с мечтательным видом обвёл в воздухе воображаемые округлости, а потом сморщился. – Настроение скачет, спит больше и всё такое…

– А я бы всё же проверил. Наследник – дело государственной важности. Даже надежда на его появление сразу укрепит трон.

– Прекращай, Вартис. Будь человеком! Не надо мне государственным долгом в нос тыкать.

– Простите, сир.

– Я и так пока Виолу не увидел, настраивался на худшее. Думал, вдруг уродина, а мне с ней спать придётся. Готов был у князя лейских зелий просить. Но обошлось.

– Да, с королевой нам повезло. Я даже не знал, что она такая… понимающая! Вы ведь подписали Указ о Королевском помиловании?

– Подписал, – король охотно сменил тему. Обсуждать дальше свои надежды и страхи ему не хотелось. – Завтра объявят.

– Хорошо. И много включили?

– Как обычно.

– Имён можешь не спрашивать, – обратился к Шиме Вартис. – Его Величество обычно только подписывает документ, подготовленный судебным департаментом.

– Не в этот раз, Ральф. Виола заставила меня лично просмотреть список, расспрашивала про всех. Парочку заставила вычеркнуть, зато нескольких вписать. Кто-то умудрился ей передать прошения.

– И кого вписать?

– Успокойся, Вартис, вряд ли врагов короны. Каких-то мальчишек четырнадцатилетних. Я даже не думал, что таких тоже ссылают на каторгу.

– Ссылают и моложе. Я в тринадцать туда попал.

– За что?! – вырвалось у короля.

– За убийство, – пожал плечами Шима. Выпитый коньяк никак не проявлял себя в его облике, но всё же развязал язык. – я тогда уже работал слугой в мамкином борделе. Один клиент полез ко мне, я сопротивлялся, ткнул его ножиком неудачно, он и помер.

– И вас отправили на каторгу? Мальчишку?

– Конечно. Я там не один такой был.

– И как там?

– Ужасно, Ваше Величество. Там не место детям. Тогда-то я себя не считал ребёнком, а сейчас понимаю…

Король продолжал с любопытством смотреть на Шиму и тот начал вспоминать. Вначале скованно, но потом, подбадриваемый вопросами, рассказ полился как прорвавшая плотину вода. Даже Вартис слушал с интересом, потому что никогда не смотрел на эту сторону королевского правосудия с такой точки зрения. Для Анджея это и вовсе открывало ту грань мира, о существовании которой он никогда не думал. Как другая сторона Луны. Знаешь, что она существует, но что там даже не пытаешься представить – зачем? Всё равно никогда не увидишь.

Вдруг Шима побледнел и замолчал.

– Кажется, я что-то услышал. Это Асиль.

Король и граф Вартис не прерывали тишину, тоже прислушиваясь. Шима торопливо подошёл к двери и приоткрыл. До мужчин донёсся приглушённый расстоянием женский крик, а затем вопль ребёнка.

– Родился… – с благоговением произнёс Анджей.

– Кэсси говорила, там двойня. Так что ещё придётся подождать.

Шима не слышал этого разговора. Он всеми чувствами был сейчас внизу, где появился на свет его ребёнок. Сердце колотилось в горле и казалось вот-вот выскочит из груди. Как трудно, когда от тебя ничего не зависит. Происходит самое главное в его жизни, а он ничего не может сделать, никак не поможет Асиль.

Он не знал, сколько прошло времени до того, как раздался крик второго малыша. Миг или вечность.