Баба Маша, Софья Михайловна и эльфийский принц

Вторая дама, в чьей одежде проглядывало присутствие вкуса, доказала это, заступившись за меня. Она предложила отправиться с нею. Ещё вчера я рядом с такими существами даже в знойный полдень под сень одного дерева не стал, но сегодня… Не известно в какой из миров забросила меня злобная Иландриель. Лишь глупец в столь скорбных обстоятельствах откажется от предлагаемой помощи. Я нервно дёрнул ушами и кивнул.

Должен признать, что здешние троллихи существа сообразительные. Даже та, что не смогла оценить моей красоты, сумела опознать во мне королевскую кровь. Сумела догадаться, что видит принца.

****

Софья Михайловна возвращалась из магазина с полной сумкой. Она и сама не ожидала, что получит такое удовольствие от похода в зоомагазин. До сих пор у неё не было повода заглядывать туда, и настоящим открытием стала тамошняя атмосфера. В больших подсвеченных аквариумах плавали разноцветные рыбки, клетках сидели забавные мышки, кролики и прочая приятная живность. Даже шиншилла! О шубе из неё Софья Михайловна когда-то так мечтала. Сейчас она была довольна, что тогда муж едва ли не в первый раз отказал ей. Сейчас Софье Михайловне было бы стыдно посмотреть в глаза этому милому зверьку. Она бы чувствовала себя убийцей! Кролики ей тоже понравились, но никаких моральных обязательств по отношению к ним почему-то не возникло, хотя о том, что «кролики не только ценный мех…», она знала не в теории.

Софья Михайловна вначале под вопли попугаев обошла весь магазинчик, надолго замирая перед аквариумами и клетками. Она бы ещё долго наблюдала за милашками хомяками, если бы продавец вежливо не намекнула:

– Вам нужна помощь?

– Пожалуй, да, – со спокойным достоинством ответила пенсионерка. – Мне подарили молодого котика – лысого сфинкса. Подскажите, что требуется купить для него в первую очередь?

И ещё минут сорок она терзала продавца, подбирая самые элегантные, гармонирующие по цвету мисочки, лоток, противоблошинный ошейник, душистый шампунь и прочие аксессуары. Софья Михайловна даже не подозревала, что для котиков выпускает столько всего – игрушки, вкусняшки, витаминки. Сегодня она не стала знакомиться со всем богатством и уже предвкушала, как завтра и послезавтра вновь придёт в это чудное место делать следующие покупки.

Подойдя к дому, Софья Михайловна уткнулась носом в объявление, висевшее на дверях подъезда. Похожие листочки уже встречались ей на обратном пути из магазина, но с тяжёлой сумкой сворачивать с дороги не хотелось. Теперь же текст оказался прямо перед глазами, и она прочитала: «Найден кот, породы лысый сфинкс. Хозяин животного может обратиться по телефону…» И указан хорошо знакомый номер:

– Ну, Машка! Энергичная зараза! Не поленилась микрорайон обежать, объявления расклеить, только чтобы у меня Принца увести!

Умом она понимала, что находку придётся отдавать, если хозяин найдётся, но в душе считала котика уже своим, и машкино объявление подпортило настроение.

****

Должен признать, что с приютившей меня дамой мне повезло. Наблюдая в окно за миром, в который отправила меня злобная Иландриель, был поражён, сколь многими опасностями наполнено сиё место. Огромное громыхающее чудовище с телом мерзкого оранжевого цвета дважды появлялось на здешней улице. Человеческие прислужники в безобразных жилетах того же оранжевого цвета кормили его данью, что в течение дня местные жители подносили в специальные короба, стоявшие постоянно в отведённом им месте. Когда это чудовище прибывало за данью, коты и собаки стремительно разбегались прочь от коробов. Видно, лязгающее чудовище представляло для них опасность. Кстати, местные кошки выглядели мелкими и жалкими по сравнению с нашими. Никакого аристократизма! Даже не знаю, найду ли здесь достойных меня особ.

Впрочем, для этих маленьких, но отважных существ, опасностей было много. Огромные металлические жуки, более мелкие собратья лязгающего чудовища, быстро продвигались по двору. Некоторые покидали его, другие оставались здесь, паслись и спали на холодных камнях улицы.

Собаки этого мира тоже могли принести им немало неприятностей. Хорошо хоть волки здесь не водились, или я их не видел из окна.

Не знаю, как бы я справлялся со всем этим. В здешнем мире совсем отсутствовала магия, и использовать для защиты заклинания не получилось бы. Разве что в минуты крайней опасности используя свою внутреннюю искру, но исчерпать этот последний резерв в мире, где его невозможно пополнить, могло стать гибельным.

Глядя в окно, я оценил, как повезло мне в первые мгновения пребывания здесь, что моё узилище развязали эти безобразные, но добрые женщины. Сума со мною вполне могла оказаться во чреве лязгающего чудовища. Меня могли найти более привлекательные, но жестокосердные дети, которые иногда кидали камни даже друг в друга. Так что покидать этот безопасный приют я не спешил, хотя найти в его стенах нужных для снятия заклятия пару врагов проблематично. Но что же делать? Разумнее вначале лучше познакомиться с местом, куда закинула жизнь.

Хозяйку сего приюта я назвал дамой не из благодарности и снисхождения. Софья Михайловна явно не принадлежала к крестьянкам или простолюдинам, скорее из обедневшего благородного рода. Об этом говорила её образованность, любовь к чтению, количество книг в доме. Пару раз я с трудом вытаскивал фолианты из шкафов и открывал их, но все мои муки пропали втуне. Алфавит их был мне неведом, и терпел я вопли дамы «Принц, не дери книги!» напрасно.

Служанок у неё не имелось, и ухаживать за мной и собой ей приходилось самой. Похоже, готовила дама не очень искусно и потому еду для меня приносила откуда-то извне. Трактир, где пищу закатывали в странные мешочки и баночки, готовил блюда для котов вкусно, мне нравилось.

Софья Михайловна любила поговорить со мной обо всём, что томило её душу. Чаще всего обсуждала разных людей, за жизнью которых наблюдала на удивительной чёрной доске, которая была незнакомым мне артефактом. Дама производила какие-то манипуляции, и доска оживала, превращаясь в волшебное окно, открывающееся в разные миры или места этого мира. Наблюдать за ним было ещё интересней, чем смотреть в обычное. Мы устраивались в кресле и так проводили не один час. В такие минуты меня одолевали малодушные мысли: «Может, остаться тут, вдали от придворных интриг и коварных завистников?»

****

Софья Михайловна не могла нарадоваться на своего Принца. Такой любознательный! Полдня на окне проводит – всё смотрит и смотрит. Такой красавчик! Шкурка бархатистая, как велюр, глазки синие, а то, что в морщинах и уши, как у инопланетянина – так в этом свой шарм. И умный, аристократичный! Как он на эту Машку из окна смотрел? Как на грязь под ногами!

Софья Михайловна жалела, что не выдержала и перед Машкой похвасталась сообразительностью Принца. Он уже даже говорить научился – «мясо», «мало». Та над этим только посмеялась, но злость затаила. Вчера, это ж надо, явилась, не запылилась! Да не одна, а с какой-то девицей. Та ей позвонила по объявлению – надеялась, что это её котик.

Когда они вдвоём пришли за Принцем, у Софьи Михайловны просто сердце оборвалось. Неужели сейчас заберут её сокровище?

– Точно, это мой Барсик! – воскликнула девица.

Софья Михайловна поморщилась. Как можно такому аристократу дать настолько банальное имя?

– Вы уверены, что это ваш?

– Конечно, бабушка! Что ж я своего котика не узнаю?

Софью Михайловну передёрнуло. Баба Маша злорадно хмыкнула.

«Нет, я своего Принца этой девице не отдам!» – поняла Софья Михайловна.

– А как, деточка, это докажешь? Кот дорогой. Может ты объявление прочитала и решила разжиться?

– Он сам меня узнает. Кис-кис-кис, Барсик, иди ко мне! – засюсюкала гостья.

Кот, настороженно принюхиваясь, сделал несколько шагов ей навстречу. У Софьи Михайловны ёкнуло сердце. Но как только девица протянула руку, чтобы схватить Принца за новый ошейник, кот злобно зашипел и отпрыгнул в сторону.

– Как видно, не узнал! – с насмешливым торжеством произнесла Софья Михайловна. – Так что придётся тебе, деточка, уйти без МОЕГО котика.

– А другие доказательства у тебя есть? Документ какой-нибудь? Ваши фото? – неожиданно поддержала её баба Маша.

– Какие ещё документы? Справка из ЗАГСа, что ли? – фыркнула девица. – Нет у меня ничего!

– Ну а на нет – и суда нет! Извиняй, дорогуша!

– Пойдёмте, я провожу вас до порога.

Дружным строем старушки довели девицу до порога и захлопнули за ней дверь.

– Не ожидала, Маша, что ты меня поддержишь. Думала, воспользуешься моментом.

– Софа, я всегда за правду и справедливость, а девка явно врёт. То, что ты готова хорошего мужика увести и присвоить, это одно, но жуликам потакать – это другое.

Этой внезапной добротой своей вечной соперницы Софья Михайловна не успокоилась. В тот же день она обежала весь микрорайон, тщательно удаляя все обнаруженные объявления о своём Принце. К вечеру Софья Михайловна падала с ног, но возвращалась довольная. Больше никто не явится за её любимцем! Она хотела отдохнуть на лавочке у подъезда, но издалека заметила, что место занято. Там обосновались подростки. Наступил их час. Передохнуть перед подъёмом на второй этаж стоило, и пожилая дама замедлила шаг, сохраняя слабую надежду, что кто-нибудь из молодёжи проявит сознательность. И точно! Какая-то девушка при приближении Софьи Михайловны вскочила и устремилась к ней. Приятное удивление быстро сменилось подозрительностью. Софья Михайловна узнала в ней ту самую девицу!

– Отдайте моего кота! – с места в карьер начала наступление та.

– Милочка, вам уже сказано, что моего Принца вы не получите. Попрошу оставить мой двор и больше меня не преследовать.

При словах о Принце лицо девицы исказилось яростью, и она внезапно кинулась на Софью Михайловну. Ухватила за плечи, затрясла, зло выкрикивая:

– Нет! Я заберу его! Это мой принц! Мой! Отдай, отдай!

Неизвестно, чем бы кончилась для Софьи Михайловны эта стычка с молодой соперницей. Всё-таки возраст делал их силы слишком неравными. К счастью, вмешались сидевшие на скамейке подростки. Вначале они ошалели от неожиданности, но быстро пришли в себя. Девочки схватились за смартфоны, и одна из них не только снимала схватку, но даже предупреждающе орала:

– Эй, дура, отстань от бабки! Я счас полицию вызову!

Хулиган Макс из третьего подъезда вскочил и принялся отрывать девицу от соседки:

– Ты чё делаешь! Отстань от неё! Оборзела совсем – на людей кидаться!