Шипы в сердце в Академии Судьбы

– Это очень страшно, – заверила его шепотом, радуясь, что сейчас гляжу вверх, в звездное небо, а не вниз, куда нам предстоит упасть в случае неудачи.

– Еще во вкус войдете… А пока долетим до ближайшего заговоренного порога. Раньше рядом была полупустая деревенька с чародеями.

– Чем вас не устроил порог в имении? – прошипела ему на ухо.

В нос влезли растрепавшиеся каштановые волосы, едва не чихнула.

– О-о… У меня, как вы могли заметить, была целая дюжина причин его избегать, – напомнил снисходительно и снова перехватил поудобнее. – Записка в моем кармане. Прочитайте.

Закатив глаза, я аккуратно просунула пальцы в чужой карман и захватила кончик смятой бумажки. Расправила ее перед носом, отплевываясь от душистых волос.

«Там Эвер. Она застряла. Мне не пройти. Ф».

И все, обрыв. Что бы это значило? Муж вампирши был занудно краток, что давало фантазии огромное поле для несанкционированной деятельности.

– Есть вторая, от Карповского. В другом кармане, – прошептал Эрик.

– Издеваетесь? Не буду я рыться в ваших брюках, – ответила возмущенно. – Скажите своими словами, что там написано!

– Вы должны прочитать сами.

Сосредоточенно пыхтя, я влезла во второй карман. От смущающей возни даже подзабыла, что лечу над землями Честеров, над лесами, ручьями, садами…

– Нашла, – неловко призналась, нащупав смятый картон.

Ректор был многословнее. Но не сказать, что от его записки мне стало легче.

«Полукровки напали на банк. Центральный вход блокирован чарами, с площади не войти. Запасной выход занят подоспевшей стражей. Нельзя, чтобы пролилась кровь. Это развяжет Совету руки. А.К».

Нападение? На папин банк? Сегодня, сейчас… в третью ночь полного оборота?!

– Уничтожьте.

– А? – переспросила я. – Как?

Жезл болтался в кармане пышной юбки. Не съесть же мне он их предлагает?

– Пфф… – Эрик вырвал картонки зубами, отпустил в воздух… и метко плюнул. Записки тут же разъело, бумага пошла черными пятнами.

И я целовала вот этот ядовитый рот?

– А еще меня называли отравой, – протянула я сокрушенно. – Не знала, что кровопийцы так умеют.

– Яд есть только в очень дряхлых вампирах, ягодка… В тех, кто повидал слишком много грязи, – задумчиво сообщил Валенвайд и, покружившись над темными крышами домов, начал снижаться. – Я был зол и измотан вчера. Когда встретил вас на крыльце.

– Я заметила, – пробормотала себе под нос и с наслаждением коснулась каблуками твердой почвы. Как мало порой надо для счастья.

– И не сдержан, – добавил Эрик, доставая из кармана жезл и выискивая заговоренный порог. – Я не так грубо и едко планировал преподнести детали вашей беспечной клятвы.

– Чуть ранее вы планировали мне ее вернуть! – напомнила в черную спину, едва поспевая за удаляющимся магистром.

Облепленный сумерками, мир вокруг не давал подсказок: я понятия не имела, где мы высадились. Вблизи имения располагалось несколько деревень, но почти все – заброшенные.

– Люди! – фыркнул Эрик с жесткой усмешкой. – Они так легко заключают контракты и с таким трудом потом соблюдают свою часть уговора… Временами вы истинная Ланге.

– А вы… вы разве соблюдаете? – пропыхтела недоверчиво.

– Всегда, Вероника. Я вампир, а не человек, и слово для меня не пустой звук, – заверил он сухо.

– Вы заставили меня заключить сделку обманом. Мне не триста лет, чтобы знать старые термины! – воскликнула я, не беспокоясь, что кого-то разбужу в глухой деревеньке. Похоже, тут давно все вымерли, как драконы или кентавры. – Вы ведь поняли… поняли, что я введена в заблуждение… но ни тролля не объяснили…

– Слишком сладкая отрава. Я был разъярен… Как можно отказаться? – Эрик резко обернулся и нашел сопящую меня прямо за собой. Выдохнул хмуро и направился дальше. – Вы даже не подозреваете… даже не подозреваете, ягодка…

– О чем? – я перебирала каблуками по неровной грунтовой дороге.

– О том, что своей случайной клятвой спасли многие жизни. Возможно, и мою тоже, – бубнила спина в размашистом плаще.

Эрик ходил от одного дома к другому, прикидывая что-то и вспоминая. Фонари на темной улице не горели, и тени отбирали себе все лучшие пространства. Но вот за одним из окон мигнула полоска света, и магистр быстро направился туда.

– Там, в подвалах маг-трибунала… – неохотно объяснял он, не оборачиваясь. – Я пережил все ментальные пытки только потому, что представлял, какой сладкой будет компенсация. Если так легче, считайте, что благодаря вашей невозможной губе там никто не погиб.

– Да что вы несете? – изумилась я таким откровениям.

– Только мысль о сковавшей вас печати не дала мне выпустить клыки, – проворчал вампир. – Я был отвратительно послушным пленником. Очень терпеливым, Вероника.

Я так опешила, что застряла на каком-то из поворотов к заветному строению с огоньком-маячком. Валенвайд действительно сейчас признался, что не убил никого из стражи, потому что надеялся оказаться в моей кровати?

Да у него на висках вены вздулись от самоконтроля. Он себе губы прогрыз, сопротивляясь ментальному напору следователя Шо… И все – лишь затем, чтобы выйти? И заявиться… в мою спальню?

– Вы там спятили в своих подвалах, – пробубнила я нервно. Вцепилась пальцами в холодный столб.

Валенвайд и впрямь опьянен жаждой мести, раз придумал настолько изощренное наказание. И возжелал его телом и душой.

– Вы будете переставлять ноги, леди Честер? Тут всего пять шагов. Я жду, – недовольно гаркнул Эрик.

Он уже топтался у заговоренного порога, разматывая жезлом магический вихрь.

Да, верно, Эвер… Она заперта в банке меж двух воюющих сторон. И все иное не имеет значения.

Я послушно приблизилась к вытянутым рукам и вошла в портальный круговорот. Позволила Валенвайду уложить ладонь на зефирную талию и притянуть меня к своему животу.

– Как так вышло, ягодка, что меня вы боитесь меньше, чем собственных брата, отца и жениха? – хмыкнул он язвительно.

– Я боюсь вас всех одинаково, – проронила я в замешательстве и зажмурилась, когда телепортационные чары подхватили нас и оторвали от чужого порога.

Через минуту нас выплюнуло на центральной площади Эстер-Хаза, усыпанной стеклами разбитых фонарей. Кто-то недавно тут порезвился, учинил беспорядок, а потом направился ко входу в отцовский банк.

Несколько лет назад из-за повышенной плотности купола-невидимера в столицу можно было попасть, лишь переместившись к главным воротам на том конце города. Оттуда маги петляли до центра промерзлыми коридорами, кутаясь в плащи и проклиная чары, вытягивающие тепло из смертных.