Шипы в сердце в Академии Судьбы

– О моей жизни волнуетесь или о своей репутации, отрава? – хмыкнул Эрик и неспешно достал из шкафа шурхов плащ. Тролль прибери, вампир правда воспользовался вешалкой. – Если первое – зря… Я отвратительно живуч. А старушка Тайна не так уж крепко меня ненавидит, как рассказывает.

– Она заклинала меня к вам не приближаться, – пробормотала я, исподлобья поглядывая, как Валенвайд взбирается на подоконник и оставляет на светлом дереве грязные отпечатки подошв.

– Как всякая сердобольная нянька, она думает, я вас испорчу.

Эрик накинул плащ на плечи и всколыхнул багровый подбой.

– А вы испортите?

– Непременно, ягодка. Я же чудовище, – он резко нагнулся, вцепился в запястье и силой втащил меня на подоконник. Босая, я испуганно поскользнулась, пошатнулась и впилась ногтями в черный воротник. – Впрочем, пока вы целы и даже не сильно покусаны… Только шурхова губа опять трясется!

– В-высоковато.

Я с ужасом поглядела вниз. Туда, где сплетались в ажурное кружево серые безжизненные ветки. А еще дальше блестела земля. Виднелась извилистая змейка иссохшего ручья и россыпь валунов.

– Как же вы планируете со мной летать, Вероника, если боитесь высоты?

– Планирую? – задохнулась от удивления, и дрожащие губы тут же согрело прощальным теплом.

Я не успела сориентироваться, но Эрик не стал в этот раз ломать барьеры и впускать в рот невозможный вкус. Оторвавшись от губ, вампир сам спрыгнул с подоконника. И, обласканный лунным светом, устремился вверх.

Проводив взглядом фантастический силуэт в плаще, я осторожно сползла на пол. Наткнулась на туфли и, подхватив их двумя пальцами за застежки, понесла обувку к комоду. Надо раздеться и попытаться уснуть.

Стрелки часов отщелкивали секунды, приближая следующий день. Щелк-щелк-щелк… Два крошечных минутных деления – и наступит полночь.

– Обувайтесь, ягодка. Живее! – рявкнули от окна, и я выронила туфли. – И захватите именной жезл.

Эрик снова стоял в проеме, словно и не улетал никуда. В руках он сжимал картонку теле-маго-граммы и пугал меня безумным кровавым взглядом.

– Если не справитесь за минуту, полетите босиком, – добавил с угрозой.

– Я не полечу… С вами так точно. Никуда-никуда не полечу…

– Вы мне нужны.

– Переживете.

– Это касается Эвер. Быстрее!

Щелк-щелк-щелк…

Последний щелчок вышел особенно громким, и по коридорам замка разлилось мерное «Б-о-о-ом! Бо-о-ом!», знаменующее полночь.

– Без вас я туда не пройду, – напряженно прохрипел Эрик с подоконника, цепляясь за меня взглядом сумасшедшего. Он скомкал записку, сунул в карман и выставил обе руки вперед. Точно ждал, что я с места прыгну в его объятия. – Вероника!

Стоял, не двигался, понимая, что вот-вот включатся сигнальные чары. Имение окутает непроницаемым экраном. Заряжать кристаллы было накладно, и опытный банкир Ланге тратил их только на ночные часы.

Куда Эрик без меня не попадет? Что стряслось за пару минут? И почему это не могло случиться завтра, после того, как я хоть немного высплюсь?

– Я жду! Наши разногласия мы уладим позднее. Они сейчас не имеют значения. Никакого. Вы все поймете… в пути.

Темные вены взбугрились на его скулах и висках, выдавая высшую степень напряжения. Ради сестры Эрик готов на все, даже потребовать помощи от меня. Практически попросить.

Эвер в беде. В беде… Но причем тут я?

– Ладно… Тролль с вами! – выкрикнула я статуе, застрявшей на моем подоконнике. Быстро сунула ноги в туфли, щелкнула застежками и на десятом «бо-о-ом» подала руки Валенвайду.

Он сжал пальцы, дернул, и порывом ветра нас сдуло в темноту.

Стиснутая в объятиях вампира, я сначала падала на садовые валуны, облепленные каменными розами… Но затем взмыла вверх. К слепящей луне. Ни тролля не понимая, куда я лечу, зачем… И когда успела спятить?

В ушах шумел ветер, в ребра вминались жесткие пальцы, а с боков хлопало полотно плаща. Забыв, как дышать и как кричать, я в ужасе глазела на мир под ногами. Неприлично уменьшившийся и ставший почти забавным. Если бы не паника, едкой пеной хлеставшая изо рта.

– Тише, ягодка, не так и страшно, – задуло ветром мне в ухо.

Мы обогнули замок, сделав почетный круг, и на мгновение зависли над крыльцом. Из парадной двери высыпали стражи, позади отряда тащилась опухшая с боков фигура отца. Что происходит? Почему не включили маг-сигнализацию? Куда они всей толпой?

Слава Судьбе, никто из них не смотрел вверх. В темное небо, в котором в идиотской позе зависла юная леди Честер. Подними глаза хоть один из банковских стражей, он имел бы удовольствие полюбоваться моей нижней юбкой и чулками в обрамлении зефирных рюшей…

Петляя меж чернильных туч, Эрик вглядывался в потрескавшуюся землю, на которой раскачивался элитный экипаж. Транспорт готовился к телепортации.

Вот зеркальные двери поглотили пыхтящего графа, вот экраны налились голубым сиянием… Охранный отряд вытянулся по струнке, активировал жезлы и подготовился к синхронному перемещению.

– Похоже, ваш папаша тоже получил теле-маго-грамму, – недовольно процедил Эрик. – Нам нужно успеть первыми.

– Куда? – простонала я, болтая в воздухе шелковыми бальными туфлями.

Как ни пытался Эрик меня всесторонне поддерживать, какая-то из частей тела нет-нет да и провисала. Не имела я способностей к левитации!

– В банк Эстер-Хаза, – пояснил он и резким рывком занырнул в ближайшую тучу.

– Желаете сделать срочный вклад? – рявкнула я не столько от желания съязвить, сколько от ужаса, что захлестывал горечью горло и язык.

Меня крутило и мотало во все стороны, сжимало потоками ветра, разрывало на части на виражах.

– Хочу узнать, какого демона срочный вклад среди ночи делает моя сестра, – прошипел Валенвайд и взял выше.

Простор под нами затянуло облачной дымкой, точно мягким ковром. Смотреть вниз стало не так страшно, но жалко подвывать я не перестала… Это унизительно. В высшей мере унизительно вот так болтаться в лапах клыкастого, осознавая, что он может уронить в любую секунду. Если захочет.

– Да чего вы так трясетесь? – изумился Эрик и развернул меня лицом к себе.

Уверенно подхватил под лопатки и поясницу, скользнул ладонью чуть ниже, выискивая комфортное положение. Которого не существовало. Кто вообще придумал перемещаться попарно?

Юбка то расправлялась колоколом, то пыталась задраться до колен. Ноги отчаянно болтались, не зная, за что зацепиться… И я не придумала ничего лучше, чем одну закинуть на бедро Валенвайда. Так действительно стало удобнее.

Ногтями я остервенело цеплялась за его плечи: утром недобитый кровосос обнаружит под рубашкой россыпь свеженьких синяков.

– Спокойнее, Вероника, – поморщился Эрик. – Летать совсем не страшно!