Город и то, что под ним

– Ой… В безопасной! Я хотела сказать «в безопасной»! – и покраснела до кончиков ушей.

Глава 6. Одинокие

Прошёл сдержанно тёплый электрониум, наступил атомиум. За ним будет фермиониум, а уж там и фотониум – месяц рождения Крио и срок сдачи Финального городского экзамена. Крио по-прежнему работала в «Симонии». Сегодня она сидела в своей тех-подсобке и ждала Николь с нарастающим волнением. Давно уже переоделась в рабочее, но всё никак не решалась встать и пойти по делам. Теперь их рабочие графики не совпадали, и подруги договорились видеться после обеда, когда Николь уже собиралась домой, а Крио только приходила на службу. Было бы опасно искать Николь в комнате отдыха для официантов, даже если называть её вымышленным именем: вдруг кто-то вспомнит эпизод у раздатки и заинтересуется? Так что Николь как раньше приходила к Крио сама. Она могла слегка задержаться, прежде чем идти домой, и подруги неторопливо прогуливались до аэрорельсы. Главное было знать меру и приходить домой до темна, пока не наступит комендантский час для подростков, чтобы не злить могущественных родителей Ники.

Но сегодня Крио ждала Николь уже сорок минут, а она всё не приходила, хотя не предупреждала об отгуле. Возможно, её срочно вызвали домой по каким-то семейным делам… Или на учебные курсы… В любом случае Крио не стоило торчать в раздевалке так долго. Пора было скорей приступать к своим трудовым обязанностям.

Она уже вторую неделю приезжала в «Симфонию» слишком поздно и не заставала Николь. Но ещё вчера она думала, что подруга правильно делает, что не дожидается её. Нечего злоупотреблять терпением отца Ники, наделённого очень широкими возможностями по контролю за её передвижениями. И лучше не предоставлять официантам повода для сплетен. На парочку подружек уже и так заинтересованно поглядывали охранники у служебных выходов. Может, просто по причине зависти к их престижной униформе. Однако теперь, когда они с Никой вынуждены были ходить порознь, Крио уже начали спрашивать, что у них случилось.

Вот так и прошло две недели, за которые Крио с Николь виделись всего один раз. Тогда всё вышло удачно: Крио приехала в «Симфонию» в пять, а Николь уже отпустили со службы. Подруги чуть-чуть поболтали, но вскоре по громкой связи Крио вызвали в кухню из-за очередной поломки. Потом наступил Общественный выходной, и Крио не выходила на службу. Но она ждала Николетт в понедельник, ждала и во вторник. В напряжённом ожидании прошли и среда с четвергом. И вот уже подходит к концу новая неделя, а Ники всё нет. И планшет тоже молчит, сообщения от Крио остаются непрочтёнными.

Крио старалась думать о хорошем.

«Ну, в самом деле, что может случиться? Возможно, Ника просто забыла предупредить меня. Не мудрено с её-то легкомыслием! Может, у неё экзамены… Забыла, а теперь вот срочно готовится. На некоторых курсах как раз уже сдают, хотя у меня ещё только через месяц…»

Но сознание Крио упорно склонялось к перебору ужасных догадок.

Она отчаянно пытался выбросить их из головы, уговаривая себя то по-хорошему, то по-плохому, а то насильно перекрывая коварный внутренний голос другими важными мыслями. И по-прежнему ждала в раздевалке до последнего.

«Может, ещё придёт? Может, заскочит по-быстрому? Или её Фил задержал?»

А потом по внутренней связи опять называли имя Крио: уже во второй или в третий раз, настойчиво требуя её появиться в указанном месте. И даже всегда спокойный, вялый Пан уже начал ворчать: «Где она там застряла?»

Вскоре в сознание Крио закрались другие страхи. Хоть раньше она не могла и подумать, что Николь способна так поступить, но липкие щупальца горьких подозрений настырно лезли под кожу, в обход оптимистических мыслей, и по затылку Крио бежали ледяные мурашки.

«Вдруг ничего не сказала мне? Вдруг уволилась? Вдруг закончилась практика?!»

И это, пожалуй, было самым логичным, учитывая близкую сессию.

Но Крио не верила, что Ника могла просто взять исчезнуть, не предупредив подругу. Тем более после недавнего происшествия, когда открылся такой невероятный нюанс её здешнего положения.

«Ну это уж совсем нелогично! К чему тогда вся эта откровенность?»

И снова ей приходилось бороться со страшными домыслами, вспоминая о таком безобидном с виду приборе, протянутом к ней на узкой ладошке.

«Нет, – уверяла она себя. – Тогда бы в «Симфонию» сразу что-то сообщили. Слухи расползаются быстро. Люм точно бы знал».

У Крио давно появлялась мысль поговорить с Люмом, но она всё не решалась. Стеснялась и боялся случайно выдать подругу, назвав её настоящим именем.

Были и другие догадки: «Вдруг, заболела?» И Крио начинала в деталях представлять себе, какие недуги могли свалить человека с ног в их безопасном, генетически улучшенном Городе, где болезни искореняют ещё в перинатальном периоде, обеспечивая формирующийся организм исключительной резистентностью к любым возбудителям.

И разум Крио опять возвращался к зловещим мыслям, перекатывая и теребя их, как вода в канализационных трубах катает туда-сюда железную гайку, стачивая её острые грани, не в состоянии вытолкнуть инородный предмет из системы. Или как язык постоянно возвращается во рту к месту ожога, боязливо прикасаясь к нему, не решаясь надавить посильнее и содрать верхний слой пузырька, но и не оставляя в покое. Забывая о нём на время, чтобы потом вновь вернуться и разодрать ранку, только-только начавшую заживать.

«Невозможно! Ведь до этого всё было прекрасно!.. Да нет… Никуда она не денется со своим нейм-шифтером! Никто её не спалит… Не может с ней ничего случиться! Ведь это же… Это же Мы! Гор-охране запрещено трогать студентов, так что всё будет норм… Ну, мало ли, что у неё за причины? Экзамены или рамсы[8 - Рамсы – сленговое обозначение межличностного конфликта, разногласий, ожесточённых споров.] с родителями. Когда всё наладиться, она точно придёт. Уже скоро. Ведь не может же всё длиться вечно! Если что, пойду к Люму, спрошу…»

– Крио Фотида, вас требуют к стойке администратора! – уже в пятый раз раздавался из динамика нетерпеливый голос.

И Крио подчёркнуто бодро выходила из раздевалки, подстёгивая себя конструктивными доводами и энергично размахивая в такт шагам свободной рукой, а в другой сжимая ручку кейса с инструментами. Девушка пускалась в путь по извилистому, но уже отлично знакомому лабиринту, чтобы попасть в подсобки за ресторанным залом, в котором они впервые встретил с Никой. А по пути оборачивалась к каждому пожарному выходу, к повороту и техническому коридору, с надеждой вглядываясь в полумрак.

***

– Какие друзья? Какие?! Отвечай! С твоих модельных курсов?! – кричал отец Николетт, потрясая перед ней кулаком с торчащим из него обрывком пластыря. – Всё узнаю, и всем будет плохо! А ну говори!

И слёзы катились по щекам Ники. Ей было страшно и стыдно, а ещё она никак не могла поверить, что это действительно с ней происходит, что отец всё узнал. И совершенно неясно, каким образом. Может, её выдало слишком долгое отсутствие по вечерам. Может, папа сделал запрос в деканат её дополнительных курсов, обнаружив, что там официально не учится никакая Николь. Николетт добровольно передала своё место какой-то Никите Янис, оформив всё по сети и даже не появившись ни разу в деканате лично… Или отец заподозрил что-то из-за её крайне приподнятого настроения после «курсов» и подослал шпионить за ней одного из личных охранников. А может, он ни с того ни с сего сам решил заглянуть в Городскую регистрационную базу и проверить её посещаемость. Просто так, безо всякой причины. Просто от своей устойчивой тяги к порядку и тотальному контролю. И самое страшное, чем же это теперь для неё обернётся?

Понимание, что она могла навлечь ярость своего могущественного отца на других людей, кончено, пугало Нику. Но в настоящий ужас её ввергала мысль, что отец уже узнал обо всём в мельчайших подробностях. Нет, не о том, у кого она взяла нейм-шифтер. Тот парень просто купил его для забавы и сам тоже был из влиятельной семьи, а с таким происхождением можно ничего не опасаться. Николь боялась не за него, и даже не за сотрудников «Симфонии», допустивших оплошность и принявших на работу самозванку. Она боялась за ту, ради которой на всё это пошла. В голове Ники крутились чудовищные мысли о том, что может сделать её отец с Крио, и это заставляло Николь стоически молчать, не рыдая в голос и не умоляя простить её. Слёзы тихонько капали из глаз Ники, пока её отец, достойнейший Стефан Агапид, бушевал, изливая свой родительский гнев.

– Ну всё… Ну теперь-то всё… Больше никуда у меня не выйдешь! Будешь дома сидеть! А на курсы – только под охраной!

– Нет! – взвизгнула Ника и вся дёрнулась, словно ожидая пощёчины.

Но отец лишь взглянул на неё нестерпимо надменно.

– Нейм-шифтер… – горько повторял он, выплёвывая слова с отвращением. – Ну, ничего… Я узнаю… Узнаю, кто тебя надоумил! Вот ведь, подумать только… Ты только подумай! Случись что, заподозри городская охрана!.. Ну нет… Ну всё! Больше никакой свободы! Утром – на курсы. На нашей аэромашине. Вечером – обратно. И никаких друзей! Я свяжусь с ректором. Он должен разрешить присутствие в учебных классах охраны.

– Нет, папа! Нет! Прошу тебя! – запричитала Николь, уже не сдержавшись. – Я хочу там работать!

И тут же прикусила язык, хоть и было поздно. Она в ужасе подняла взгляд, встретившись глазами с пугающе заинтересованным взглядом отца.

– Работать? Ты хочешь работать?! А что-то мне помнится, ты даже на профкурсы ходить не хотела, не могла вставать рано. А? Что теперь изменилось? Что это тебя так тянет в эту «Симфонию»? Ведь не убогий же трудовой оклад?

Он испытующе смотрел на дочь, наклонившись к ней совсем близко и впившись в неё хитрыми глазками. Николь побледнела, застыла, вытянувшись в струнку, уставилась в пол, стараясь подавить слёзы страха, сжавшего её сердце ледяными клещами. Она не хотела навести отца главный след. На ключевой момент всей этой затеи. Раскрыть свои истинные мотивы и подставив под удар ту, которая ей безмерно дорога. Поэтому Ника изо всех сил сопротивлялась психологической атаке, сдерживая дрожь подбородка, зажмурившись и роняя на пол беззвучные слёзы. Потом она открыла глаза, постаравшись достойно встретить хищный отцовский взгляд.

– Молчишь? – издевательски протянул тот, прибегая к своему коронному приёму. – Ну ладно. Это твоё право… А я всё равно проверю. Вот увидишь, я узнаю правду!

На этой ноте он выпрямился, окинул дочь укоризненным взглядом. Затем резко отвернулся и быстро зашагал к выходу из комнаты: просторной, роскошно и стильно оформленной в неожиданно контрастных тонах. Оставив Николь глотать слезы в мягком ореоле света от бра в дизайнерских абажурах, он шагнул к автоматическим дверям. И как только оказался за порогом, их створки вновь съехались вместе. Щёлкнул мощный электронный замок, подчиняясь новым настройкам системы внутренней безопасности.

***

Люм шёл в полумраке ночного зала «Симфонии». Лампы под потолком были отключены, только линия подсветки по контуру стен медленно переливалась всеми цветами спектра, и тусклый ореол от бра проникал сквозь невесомые занавеси приватных ниш. А ещё призрачный грязно-оранжевый отсвет исходил из проёма изящной формы в потолке зала: свет ночных улиц Города, смазанный матовым покрытием окон.

Распорядитель красивой походкой дошагал до проёма и замер под потолочным окном. Невозможно изящным движением он поднял руку. Приложил её ко лбу, медленно опуская голову, а затем вновь поднимая её, устало проводя ладонью по лицу. Посмотрел наверх и застыл, глядя в невнятную муть окна. Вдруг, будто что-то вспомнив, он юркнул тонкой кистью в карман атласной рубашки и достал оттуда маленький планшет. Повинуясь команде распорядителя, мутный акрил окна тихо уехал вбок, открывая другое стекло, абсолютно чистое и прозрачное, а за ним – бездонное звёздное небо.

Городские огни здесь его почти не засвечивали – на самом верхнем уровне Города, где были только самые пики аэробашен с жилыми апартаментами достойнейших горожан да такие вот престижные заведения. Люм смотрел в чёрно-синее небо, по которому были рассыпаны облака бриллиантовой пыли с отдельными большими кристаллами безымянных для горожан звёзд. Это зрелище было доступно лишь немногим достойнейшим: тем кто мог находиться на верхних уровнях Город. Да вот ещё Люму и таким, как он. Не достойнейшим, но имеющим с ними постоянный контакт в силу своих профессиональных умений. Да, звёздное небо – зрелище куда более изысканное, чем любая вечерняя развлекательная программа. Люму повезло, что он мог так вот запросто этим наслаждаться, поскольку он работал в «Симфонии» и имел тут прекрасную репутацию. Но… Жаль только некому было с ним этот момент разделить.