Красный китайский сундучок. Детективный роман

– Боюсь, что я тебе разонравлюсь, потому что у меня слишком худые ноги, – сказала совершенно испуганная девушка.

Эти слова подействовали на аспиранта с точностью до наоборот. Он с силой привлек ее к себе.

– Не волнуйся, пожалуйста. Я привык к разным видам, но ты выглядишь очень хорошо… – сказал будущий профессор в полной уверенности, что она поверила ему.

Они встречались после каждого посещения ресторана и шли вокруг по палубе, что скоро надоело им обоим. После прогулки по помпезной набережной Волгограда, украшенной впечатляющей квадратной ротондой, и посещения достопримечательностей одного из красивейших городов Поволжья, Настя вернулась, ощущая себя обновленной и похорошевшей. Статный аспирант испарился вместе с возвращением в родной город. Он решил продолжить свои медицинские исследования, чтобы защитить диссертацию.

В день приезда она получила напутствие от отца для своей дальнейшей карьеры, который назвал ее «легкомысленной девушкой». За что он присвоил ей этот титул, она так и не поняла до конца, но отнесла это на строгость воспитания.

За время их отсутствия младший брат отца – высокий аскетичный мужчина – в большой тайне от жены и двоих сыновей, появился с подругой у них в коммунальной квартире. Они поужинали и провели там ночь за рюмкой «чая». Из квартиры исчезла стопка детских книг, сумочка, лаковые туфли, резиновые сапоги, одеяло, два хрустальных фужера.

– Мне сумочка все равно надоела, – прокомментировала Настя исчезновение нужной вещи.

– Оба фужера разбились, – объяснил отец.

– Кто же так испачкал простыни? – возмущалась Нина Афанасьевна, стыдливо рассматривая постельное белье после приезда.

– Понятия не имеем, – в один голос, громко ответили отец и сын, неестественно улыбаясь.

– Неужели у Кости столько энергетики, что он вместо того, чтобы найти себе съемное жилье, как делали все порядочные женатые мужчины, которые заводили себе любовниц, явился к нам на постой, пока мы с Настей отсутствовали? – спросила Нина Афанасьевна с жаром, затевая стирку.

На девушку такая длинная и витиеватая фраза произвела сильное впечатление. Особенно слово «энергетика» отозвалось в сердце недопониманием. Спросить, чтобы узнать его значение и смысл сказанного, она решила чуть-чуть позднее.

– У него все спланировано… – оправдывался отец, стараясь загладить вину изобретательного, хваткого, но перспективного родственника, который пользовался большой популярностью у женщин особого круга.

– Что за энергетика у дяди Кости? – поинтересовалась Настя следом.

– Он очень большой начальник… Ему приходится много работать и зарабатывать… – отец сделал паузу.

– Его наверно повысили в должности? – удивилась Нина Афанасьевна.

– Да, вроде того. Но я слышал, что они хотели разойтись с женой, когда недавно приехали из области… Даже подали заявление в ЗАГС. Он собирался покупать здесь земельный участок на берегу Волги и начать строить дачу… У него есть два сына. Одному скоро будет восемнадцать, как твоему брату, а другому – десять… – отец перевел разговор на другую тему.

При этих словах Настя разрыдалась бы, если бы ни мимолетное увлечение аспирантом-медиком Мантрыгиным,

– Интересные у меня появились родные, – ответила дочь в ударе от такой важной информации о возникших на горизонте родственниках – двух кузенах, которые вовсе не стесняли ее свободу.

– Сможешь на них опереться в жизни, – подбодрил отец.

– Сразу два двоюродных брата выискались… – сказала она, копируя манеру отца разговаривать.

Борис Павлович стоял, упершись спиной на светло-желтый, с зеркалом и стеклянными дверцами буфет, откуда пропал хрусталь.

– Надо вас познакомить… Старший сын остался в селе оканчивать школу, – продолжил отец наставительно.

– У меня каждый день уроки и театральный кружок еще не бросила… – высказалась она весомо.

– Выберем время, сходим их навестить. Но учти, что с ними проживают пожилые родители твоей тети. Надо быть повежливее… – предупредил отец.

Дальнейшее приятное знакомство со своими кузенами далось дальновидной девушке с легкостью, учитывая опыт предыдущих встреч в светском обществе. Она с ностальгией предвкушала узнать характер парней, чтобы обсудить хобби и наболевшие темы по учебе.

Как и обещал отец, однажды днем они посетили дальних родственников, живущих в районе набережной, но застали только младшего брата – высокого, русоволосого парня, когда он закончил делать примеры из учебника по алгебре.

– Как твои дела в учебе? – спросила Настя с видом учительницы, так как была его на год старше.

– Вот смотри, – он протянул ей тетрадь с домашним заданием. – Сам сделал. Можешь проверить.

Настя внимательно изучила алгебраические расчеты, написанные аккуратным детским почерком, но пересчитывать не стала.

– Молодец! У меня тоже одни пятерки по математике, – призналась она гордо. – Но литература увлекает гораздо больше. При том у нас отличные учителя.

– Кому что нравится, – заверил двоюродный брат.

Парень убрал тетрадь в портфель. А девушка заметила в его комнате большой книжный шкаф набитый сверху донизу учебниками по высшей математике, физике, гидротехнике, тракторостроению разных авторов и годов изданий.

– Сочинение по заданной теме посмотрю у тебя в следующий раз, – воодушевила она его.

– Это нам редко задают, – успокоил он сестру.

Борис Павлович с дочерью ушли из дома Константина Павловича с надеждой встретиться с родителями кузена в другой, более благоприятный день. С нетерпением дочь добивалась от мамы фотографий со своего примитивного аппарата, сделанных аспирантом Мантрыгиным. Хотя он надоедал ей медицинскими высказываниями за время плавания по Волге. Как-то медик вернул пленку, которую обещал проявить, но ей самой пришлось проявлять и распечатывать снимки. Тот романтический адюльтер заставил девушку смотреть на врачей, особенно мужчин, глазами аспиранта. Настина мама проследила за карьерным ростом Мантрыгина. Она изредка докладывала дочери о некоторых фактах из его биографии: женитьбе по расчету, переход на другую должность в стационар клиники, развод, понижение по службе, смена обязанностей врача на фельдшера. Но оказалось, что это только сказки для неуравновешенных детей.

Но так случилось, что в летнюю поездку на десять дней к Черному морю в Адлер купе Мантрыгина с женой и ребенком и семьи Насти: брата и мамы оказались по соседству. Он был безмерно рад такому стечению обстоятельств, выглядел солидно, по-мужски, продолжая ухаживать за девушкой, угощал яблоками на остановках, когда Нина Афанасьевна с Петром ходили обедать в вагон-ресторан. Громко рассказывал всему обслуживающему персоналу, что собирается провести целый месяц на побережье, чтобы поправить здоровье наследника:

– Участились простудные заболевания у детей. Вот поэтому мы едем отдыхать на юг.

– Он у нас вполне здоровый мальчик! – восклицала его жена – такая же внушительная особа.

Борису Павловичу из-за перебоев в работе сердца врачи наотрез запретили менять климат, поэтому он остался дома заниматься своими журналистскими расследованиями.

* * *

Вскоре состоялась золотая свадьба дедушки – Афанасия Филипповича и бабушки – Анны Абрамовны – мамы и папы Нины Афанасьевны. Старики-пенсионеры разослали открытки всем дальним родственникам в Сибирь с приглашениями. Борис Павлович уговорил своего знакомого фотокорреспондента, чтобы тот сделал снимки на память, а сам написал в центральную газету очерк: «Есть такая семья», рассказывающий о жизненном пути пожилых людей с фотографией в окружении детей. Нина Афанасьевна отправилась помогать готовить на праздничный стол обыкновенную картошку, капусту, пироги с ливером, урюком, яблоками и плюшки, что у нее получалось особенно хорошо.

Стол был накрыт во всю длину большой комнаты. Во главе сидели юбиляры, затем дети. В самом конце внуки. Явились все соседи, даже те, кого не приглашали, но хотели попробовать хваленых пирогов с начинкой. Из Сибири приехал племянник – сын родной сестры дедушки, которая вышла замуж за пленного австрияка со времен Первой мировой войны. Он привлек внимание своим красивым и холеным внешним видом. Тот шушукался со стариками, надеясь найти общий язык, но получил отпор.

Зато сноха Валя – жена младшего сына-фронтовика, проживающего с ними вместе – с радостью подключилась к разговору, надеясь со временем извлечь выгоду от знакомства или хотя бы пофлиртовать на досуге с тем, кому никто не оказал должного внимания и уважения из-за отсутствия подарков старикам.

– Он такой симпатичный, – съязвила она. – У него есть хорошая привычка – навещать старшее поколение, – сказала она косноязычно, намекая на не слишком правильное воспитание своего мужа-фронтовика, который, крепко выпив, чуть не подрался с гостем из Сибири, приревновав к собственной жене.

Племянник быстро собрался, схватил свой громоздкий чемодан и с шумом уехал восвояси на другой день в свой родной Сибирский город.

На золотой свадьбе, где собралось человек двадцать пять – тридцать, подружились все взрослые, обсуждая меню, щедрость, благообразный вид хозяев – дедушки и бабушки. Настя обратила внимание, что дальняя родственница по отцу не на шутку увлеклась фотографом, к кому они вместе с отцом ходили в гости, изучая азы профессионального фото, позировала ему перед всеми.

Старший сын-фронтовик – Иван с женой немецкого происхождения, с кем он познакомился в самом начале войны, когда стал разведчиком, проникнув в агентуру Абвера, – не приехал, но прислал поздравительную телеграмму. Дедушка и бабушка оделись в лучшие по тем временам наряды, вынутые из сундука. Они с гордым видом восседали, пока гости поглощали бесплатные угощения. Все проходило торжественно и культурно. Поздравления сыпались, как из рога изобилия. А у Насти остались замечательные собственные снимки, подаренные ей отцом на вечную память.