Чистейшая 3

– Он мёртв. И уже не вернётся, – кинул вслед Алек.

Элизабет притормозила. Ноги снова подкосились, хоть внешне и не заметно. Стояла она твёрдо, тело натянулось струной, и вот-вот могло лопнуть.

Несколько глубоких вздохов позволили промолчать и покинуть тренировочное помещение.

***

– Картер! – Лиз залетела в кабинет вампира.

Он организовал себе подобный угол после того, как Флоренс сложила обязанности Королевы. Наконец, получилось углубиться в дела, а не оберегать возлюбленную. Теперь она – обычный вампир, и может постоять за себя самостоятельно.

Они стали проводить много времени вместе, напоминая не женатую много лет пару, а молодых ребят, кто только начинает отношения. Вампирша будто решала для себя что-то, а Картер делал всё, чтобы решение в итоге было правильным.

– Помни, пожалуйста, что ты теперь сильнее, и можешь снести мою, и без того хилую дверь, с петель, – даже не поднял взгляда на вошедшую, зато сразу поумерил её пыл.

Та обернулась на дверь, убедившись, что всё в порядке, и направилась к старшему, негласному наставнику, который не потерял это звание даже теперь, когда подопечная стала Королевой.

Светло-серые стены, массивный стол и два комфортабельных кресла – для посетителей и самого обитателя кабинета, чёрные стеллажи с книгами, папками и бумагами. Лиз будто пришла к руководителю просить внеочередной выходной на работе.

– Есть информация по Драгану? – плюхнулась в кресло, уставившись на сосредоточенного вампира.

Картер был достаточно молодым преподавателем, который отлично знает компьютер, интернет, социальные сети. Элизабет бы и не догадалась, что за ним скрывается вампир многих лет…

– Информатор пока молчит, – тёмные глаза, наконец, посмотрели на девушку.

Красные от слёз глаза, волосы в беспорядке, всё ещё в спортивном костюме и капельками пота на лбу. О внешнем виде в стенах Королевства она точно не заботилась.

– Что с тобой? – всё же уточнил, всматриваясь в рассредоточенный взгляд.

– Ты уже второй, кто спрашивает это за полчаса…

– Тогда можешь не отвечать, – Картер пожал плечами и уткнулся в монитор ноутбука. Современная техника необычно сочеталась с сохранившимся историческим внешним видом особняка. В одном из помещений даже появился огромный телевизор, который смотрели все обитатели.

Лиз поджала губы, слушая собственное сердцебиение. Грузное неприятное… озлобленное. Чтобы не раскиснуть окончательно, пришлось утонуть в злости на весь мир. Неизвестно, что лучше.

– Драган собирает армию. Столько уже полегло: вампиры, охотники, люди, – заговорила сама, вкладывая эмоции в каждое произнесённое слово. – Нужно это предотвратить.

– В его распоряжении сверхлюди, Лиз, – и снова вампир смотрел на девушку напротив. Чистейшая и Королева… нет, просто Элизабет. – Вряд ли получится предотвратить. Я бы сосредоточился на конечном итоге. И если получится опередить Драгана, то это победа.

– Но как же загубленные жизни?.. – голос дрогнул, выражая те чувства, которые она пыталась упорно подавлять.

Картер не ответил. Пожал плечами, не сводя взгляда тёмных глаз. Он давно рассуждал исключительно рационально, но появление этой девчонки в их с Флоренс устоявшейся жизни перевернуло всё с ног на голову.

Она раздражала неумениями, но тут же реабилитировалась искренним желанием и стараниями. Вызывала недоумение, и тем не менее каждый раз смягчала внутренние ощущения. Стала своеобразной дочерью-подростком, принятой в семью.

– Хотела бы и я отбрасывать все чувства прочь… – тяжело выдохнула и упала спиной на спинку кресла. Кожаное, такое мягкое будто бы начало клонить в сон.

Или же это всего лишь пара бессонных ночей?

Вздохнув, Картер полностью оставил компьютерные дела и посмотрел на юную шатенку.

– Лиз, ты представляешь, сколько близких людей теряют вампиры за свою долгую жизнь? – неожиданный вопрос поставил в тупик, она отрицательно помотала головой.

– Много, полагаю, – прошептала, будто от неё насильно требовали ответ.

– Верно, – кивнул, сложив руки замком перед собой. Столько слёз жертв он видел за прошедшие годы, переживал из-за каждой слезинки, обороненной Флоренс, а теперь появилась Элизабет… и небьющееся сердце вновь наполнилось волнениями. – Я обратил Флёр, потому что больше не мог оставаться один. Боялся потерять и её где-то в глубине души, ну, или того, что от неё осталось.

Чистейшая нахмурилась, желая оставаться спокойной. Для этого часто задышала, но руки всё равно затряслись, а тело напряглось.

– Как ты… – «понял» проглотилось в неуверенном вопросе.

– Я смотрю за тобой, слежу за состоянием, – Картер сосредоточил взгляд на растерянных глазах напротив. – Можешь называть это заботой.

– Пожалуйста, не надо, – сразу же заговорила Элизабет, даже замахав руками перед собой. – Заботливый ты – это что-то чересчур странное.

Подобная искренность удивила вампира, но уже спустя несколько секунд он рассмеялся. По-настоящему, не думая о том, как и что делает.

– Я говорю это к тому, – пока девушка вышла из образовавшейся вокруг себя раковины, постарался донести мысль. – Тебе может быть больно. Столько, сколько требуется.

Фраза пронзила сердце Лиз, а слова разнесли его в клочья.

Боль…

Кажется, кроме неё, она больше не чувствовала ничего.

– Но… – постаралась сказать хотя бы что-то, но голос не слушался, стихнув. На глаза навернулись солёные слёзы, омывая каждую воспалённую рану и делая лишь хуже.

– Но, – постарался продолжить её же мысль. – Нельзя теряться в этом, иначе можно начать причинять боль другим.

Нежеланная забота окутывала, а неожиданное понимание её состояния тёплым уютным пледом легло на плечи.

Может, всё же зря она упорно отказывалась от поддержки со стороны близких?

– Думаешь, Флор несчастна? – на первый раз разговора о своей боли было достаточно, поэтому Элизабет перевела его на тех, чьи отношения будоражили всех.

«Почему они не могут, наконец, быть вместе?!» – стоило особняку наполниться новыми обитателями, вопросы то и дело возникали. За них болели, как за любимую пару сериала, но в обоих случаях счастливого финала пока не наблюдалось.

И снова Картер ответил молчаливым вскидыванием широких плеч.

– Она – самый человечный вампир, кого я только знаю.

– Сказал твой многолетний опыт? – он учился расслабляться рядом с теми, кто стали ему близки. Неожиданно и не очень-то желанно. Но что есть.

– Картер, – Элизабет рассмеялась. В каждый свой смех или секунду счастья она винила себя всеми фибрами души. Не может она чувствовать даже мимолётную радость, пока Кайла нет рядом. И неважно, что это уже не изменится… – Это же правда. Флор человечна, а, значит, и жизнь должна проживать соответствующую, – понятливый взгляд тёмных глаз продолжал сверлить девушку. – Вообще помнишь свою человеческую жизнь? Кем ты был?

Вампир слишком давно не вспоминал о себе до вечной жизни, да и зачем это? Воспоминания стираются. Когда-нибудь и этот момент останется слишком далеко в прошлом…

– Бароном, – лаконично ответил, но шокированный взгляд Элизабет вновь рассмешил. Улыбка легла на губы. – Карелиус Террон фон Тревойль.