Мертвецы в розах

– Ты готов? – спросил маг, глядя в глаза своей жертве.

– К чему? – прохрипел юноша, получивший наконец-то возможность говорить. – Что вы собираетесь сделать со мной?

– Ты избран Темной Богиней для того, чтобы послужить великой цели. Отныне твоя судьба больше не будет столь жалкой! Ты станешь звеном в цепи важных событий, благодаря которым перепишется история этого мира. Ты должен радоваться, что я вытащил тебя из безвестности и подарил твоей жалкой никчемной жизни смысл.

– Я не хочу! – закричал, срывая голос несчастный. – Отпустите меня! Я не хочу умирать!

– О, нет! Ты не умрешь! – холодно усмехнулся маг, одновременно взмахом руки материализуя вокруг жертвы россыпь алых роз и доставая из-за пояса длинный кривой кинжал, пульсирующий неприятным темно-фиолетовым цветом в неярком свете свечей. – Ты просто перестанешь быть тем, кем являешься сейчас – глупым, недалеким и никчемным человеком.

– Нет!! – вскричал юноша, пытаясь вырваться из магических пут, державших гораздо крепче любых веревок и цепей. Но его жалобный и отчаянный крик не возымел никакого эффекта, и он мог только с ужасом наблюдать, как маг сначала наклоняется над ним, а затем делает быстрый и точный замах.

– Касано море нас! – и страшный кинжал вспарывает оголенную грудь, легко разрезая не только плоть, но и кости. И вот уже в глазах жертвы постепенно гаснет ужас, сменяясь безразличной и холодной темнотой, а маг одним рывком вырывает трепещущее и светящееся темно-фиолетовым светом сердце. – Намои верт!

В следующее мгновение случается сразу две вещи: страшная смертельная рана на груди жертвы закрывается, и маг брезгливо отбрасывает от себя полуразложившееся сердце.

– Встань! – раздается повелительный голос мага. И юноша, что не так давно лежал смертельно-бледный с расширившимися от ужаса глазами, спокойно встает с пола. На его лице нет больше ни страха, ни ужаса, ни ожидания скорой смерти. Его лицо вообще больше не напоминает лицо живого человека – бледно-серая кожа, на которой видны черные вены и пустые глазницы, в которых сейчас не глаза, а словно черные горящие неестественным светом провалы. – Кто ты?

– Я слуга Великой Богини, несущей смерть и избавление!

Глава 3. Маленькие радости и большие гадости встретятся на твоем пути, человек.

Утром Лерия едва не проспала после вчерашнего антистрессового заседания с лучшей подругой. Пришлось собираться в ужасной спешке, пытаясь одновременно заглотить бутерброд, сделать очередной глоток кофе и надеть темно-синюю униформу стража. Уже одевшись, Лерия по привычке стянула в строгий пучок свои длинные рыжие волосы и мельком взглянула на себя в зеркало – в нем отразилась молодая стражница в строгом костюме с гладко причесанными волосами и немного бледным лицом, на котором лихорадочно блестели серо-зеленые глаза. Последние детали, вероятно, были последствием вчерашнего разгула и влиянием все еще не выветрившегося содержимого распитых на пару с соседкой сосудов.

Девушка даже усмехнулась, радуясь, что пообещала в споре с подругой специально не прихорашиваться перед встречей с загадочным вампиром. Даже если бы она и хотела как-то улучшить свою внешность, то в это утро у нее это явно не получилось из-за банальной нехватки времени. Поэтому Лерия еще раз мельком обозрела свое отражение и выбежала из дома, стараясь не опоздать на проводимую капитаном Валлисом через полчаса утреннюю планерку.

В управлении Тайной стражи царила привычная утренняя суматоха: на службу приходили те, кто работал в дневные часы, и сдавали свои посты и собирались по домам те, кто дежурил ночью. Лерия, поздоровавшись с несколькими коллегами, споро пробежала к крылу, в котором размещались кабинеты отдела столичных маграсследований. К слову, кабинетов было не так уж и много: личная комната капитана Валлиса, который он занимал по праву начальника, кабинет его заместителя Бернара и большое помещение для остальных сотрудников, где стояло около дюжины столов, разделенных небольшим пространством.

Плюхнувшись на свой стул, Лерия перевела дух. Успела! Привычно осмотрев отдел, девушка заметила, что практически все в сборе, а настенные часы показывали, что до ежедневной планерки оставалось менее трех минут. Хватило времени не только перевести дыхание от быстрой ходьбы, но и прикинуть в голове тот план на день и те дела, которыми она собиралась заняться сегодня. Но тут память подкинула осознание того, что, возможно, план на день, который она сама себе наметила, будет нарушен. Нарушен из-за одного беловолосого вампира, к которому ее приставили в качестве то ли няньки, то ли экскурсовода.

Мысли о том, как несправедлива жизнь молодых и перспективных сотрудниц Тайной службы, были прерваны тем, что в четко означенное время дверь в кабинет начальника отдела столичных маграсследований распахнулась, представив взору собравшихся магов капитана Валлиса. Лерия ожидала с некоторым волнением, которое и сама от себя гнала, появления вместе с начальником и ее новой головной боли. Но Рой Валлис вышел один и, как всегда, поздоровавшись сразу со всеми сотрудниками, стал дожидаться пока все соберутся на своих местах и появится его заместитель. Как только привычная утренняя суматоха улеглась, вышел, встав рядом с Валлисом, его заместитель Бернар, а все прочие агенты направили взоры на начальство, приготовившись внимать распоряжениям.

– Доброе утро, агенты! – поздоровался сразу со всеми капитан Валлис. – Сводки о ночных происшествиях я уже просмотрел, и они сейчас в распоряжении Бернара. Как только мы закончим планерку, каждый сможет забрать те, что касаются его участков или направлений. Напоминаю, что в связи с подготовкой к коронации и планируемыми мероприятиями во дворце, отдел защиты попросил ото всех отделов сотрудников, которые смогут дежурить в заранее согласованные часы. График уже составлен Бернаром и утвержден мною. После обеденного перерыва мы разместим его на общей доске, и каждый из вас сможет увидеть свои будущие дежурства. На этом все. Всем хорошего дня!

Как только начальство скрылось в кабинете, в отделе поднялся гвалт, в котором явственно слышались нотки неудовольствия. Агенты, занимающиеся расследованиями преступлений, не имели особого желания дежурить во дворце, где придется не только прилично выглядеть, но и соблюдать этикет, чтобы, не дай Богиня, не обидеть ненароком заносчивых аристократов. Хотя были и такие, кто даже обрадовался возможности побывать в резиденции королей и высшей аристократии.

Лерия сидела, глубоко задумавшись о новом обстоятельстве. Новость о том, что ей придётся согласно утвержденного графика, дежурить в ближайший месяц во дворце, особой радости не принесла. У нее были свои причины не желать этого, но, к сожалению, капитану она не могла эти причины озвучить. Так что, придется смириться с неизбежным.

Вздохнув, Лерия бросила взгляд на часы и на гору бумаг, что высились на ее столе. Вспомнив еще раз о том, что ее подопечный так до сих пор и не явился, девушка нахмурила брови, удивляясь его непунктуальности. Он не показался ей при первой встрече тем, кто не уважает распорядок и отлынивает от запланированных дел. Ну не пришел – значит, не пришел. Ей же проще будет. Пожав плечами, девушка решительно подвинула к себе папки с делами, находящимися в разработке, и погрузилась в чтение.

Прошло минимум часа два, с того времени, как Лерия ушла с головой в бумаги. Да так глубоко, что и не услышала установившейся в кабинете тишины, что само по себе было весьма странно, потому что в отделе всегда кто-то громко разговаривал, спорил и обсуждал самые интересные дела. Только после негромкого и явно издевательского покашливания, раздавшегося прямо над ухом ушедшей в работу с головой девушки, она словно очнулась и подняла голову, тут же встретившись с черными насмешливыми глазами склонившегося над ее столом вампира.

– Доброго дня, младший агент Найтис! – поздоровался своим пробирающим до мурашек голосом гость. – Чем вы настолько увлеклись, что даже не услышали, как я зову вас?

Прежде чем ответить, Лерия кинула быстрый взгляд по сторонам – по меньшей мере половина оставшихся на местах сослуживцев забросила свои дела и сейчас с выражением явного интереса наблюдала за разворачивающейся сценой.

– Работой! Ясное дело! – пробурчала весьма неприветливо девушка, смело встречая взгляд вампира. – В отличие от некоторых, я всегда подхожу к делу ответственно и вовремя появляюсь на работе.

– Весьма похвальное качество для столь юной особы, вне всякого сомнения, живущей полноценной и насыщенной жизнью! – язвительно парировал мужчина, насмешливо прищурив глаза. – Или меня обманывают чувства, и вы вчера не употребляли в большом количестве спиртные напитки, а круги под глазами, несомненно, из-за того, что вы всецело денно и нощно отдаетесь любимой работе?

От такого хамского спича, указывающего на то, что от нее несет перегаром, как от заядлой пьяницы, а внешний вид оставляет желать лучшего, Лерия просто потеряла дар речи. Она могла лишь яростно смотреть на довольно скалящегося вампира, поскольку слова ответной речи просто застряли в горле. Пыхтя и краснея все больше, она бросила взгляд по сторонам, убедившись, что сослуживцы все слышали и сейчас прятали улыбки, стараясь не встречаться с ней глазами.

Что-то достойно ответить нахальному и невоспитанному вампиру девушке так и не довелось, потому что из своего кабинета вышел заместитель капитана Бернар и прямиком направился к ее столу.

Поздоровавшись с гостем, Бернар протянул Лерии какой-то лист со словами:

– «Мертвецы в розах» – твое же дело, Найтис?

– Да, мое, – удивленно подтвердила Лерия, вмиг забыв о хамстве наглого нелюдя. – А что?

– Ночной патруль засек ненормальную магическую активность в квартале бедняков в восточной части столицы. Решив проверить, нашли еще одни останки.

– Хорошо, лейтенант! Я сейчас же съезжу на место, – Лерия мельком взглянула на отданную ей начальством бумагу. Заместитель начальника отдела лишь кивнул, отправившись по своим делам.

– Что там у вас за дело про мертвецов в розах? – спросил у Лерии вампир, с интересом рассматривая сводку в ее руках. – Какой-то чудик закапывает тела под розовыми кустами?

– Нет! – весьма резко ответила Лерия, но все же посмотрела в глаза все еще стоящему возле ее стола иномирному хаму. – Это чудик выкапывает останки из могил, точнее, только сердце, и оставляет его в окружении алых роз в заброшенных домах.

– О! – удивился мужчина и уже задумчиво посмотрел на девушку. – Я хочу поехать с вами и посмотреть последнее место преступления.

– Хорошо, господин Таллейн! – вздохнула Лерия, застегивая китель и собираясь на выезд. Ее не совсем официальная служба «няньки» началась.

– Раз уж мы будем… ммм… работать вместе, то зовите меня по имени – Лесскиан, – вдруг сказал вампир и улыбнулся. Лерия во все глаза смотрела на открытую и теплую улыбку, что совершенно преобразила его лицо, сделав мягче и гораздо привлекательнее. Нахмурившись, девушка снова отвесила себе мысленный подзатыльник, напоминая о коварстве мужчин, а вампиров в особенности. И тут же вспомнилось вчерашнее пари с соседкой, сделанное в не самом трезвом состоянии. И чем ей грозила расплата в результате проигрыша. Но не смотря ни на какие обстоятельства, Лерия все же решила хотя бы попытаться установить ровные и доброжелательные отношения с вампиром, который теперь становился в некотором роде ее подручным.

– Хорошо! Тогда и вы зовите меня по имени – Лерия, – ответила на любезность мужчины стражница.

– Отлично! – вновь лучезарно улыбнулся мужчина. – А насчет вашего голословного обвинения насчет моей непунктуальности – я ведь не работаю в вашем ведомстве, поэтому могу приходить, когда мне заблагорассудится.

Лерия не знала, что и сказать на очередное завуалированное хамство, а виновник, к тому же успел отойти к входной двери и сейчас стоял, демонстративно открыв дверь, в ожидании своей спутницы. Так ничего и не придумав в ответ, Лерия, зло пыхтя про себя, направилась к выходу, предварительно бросив испепеляющий взгляд на коллег, что опять сидели с ухмылками на наглых лицах.

***

– Только ничего не трогайте и не наступайте, куда не надо! – строгим и не терпящим возражения голосом выдала Лерия, даже не оборачиваясь к своему спутнику, как только они прибыли к заброшенному дому, указанному в рапорте дежуривших ночью стражей.

– Как скажете, госпожа следователь! – ухмыльнулся в ответ Лесскиан. – Если желаете, то я пойду точно по отпечаткам ваших сапожек!

– Ну вы и… – обернулась к мужчине стражница, пытаясь наконец-то прояснить некоторые не нравящиеся ей моменты в поведении навязанного начальством спутника.

– Тихо! – вдруг оборвал девушку на полуслове вампир, внимательно вглядываясь в заколоченные досками окна. – Ничего не чувствуете?

– Нет! – пожала плечами Лерия, решив оставить на время выяснение отношений, потому что вампир выглядел на редкость серьезным и спрашивать у него что-то в данный момент, когда мужчина напоминал напряженного хищника, совсем не хотелось. – А вы? Что-то слышите?

– Нет! Чувствую! – вампир повел головой, словно прислушиваясь или принюхиваясь к окружающей действительности. – Пойдемте!

Лерия не стала возражать и даже позволила мужчине пройти в двери дома первым. Внутри Лесскиан не стал останавливаться и сразу же отправился по ветхой скрипучей лестнице на второй этаж. Девушка последовала за ним, поймав себя на мысли в какой-то момент, что даже рада присутствию такого спутника. Нет, она не была трусихой, но отлично помнила обстоятельства самой первой похожей находки. Хоть ей никто и не поверил, но ноги все равно снова предательски дрожали, а сердце билось сильнее. И сейчас, идти за широкой спиной сопровождающего ее Лесскиана, было гораздо спокойнее и, что уж говорить, приятнее. Осознав последнюю мысль, Лерия про себя чертыхнулась. Неужели, Мали все же права, что этот странный вампир ей понравился?

Внезапно идущий впереди Лесскиан остановился, а Лерия, ушедшая в свои мысли, чуть не впечаталась в его спину. Но мужчина остановился всего на мгновение, а потом быстро и тихо проскользнул в комнату, в середине которой на полу неровным кругом лежали уже порядком поникшие алые розы. Лерия, которой вдруг открылся обзор на комнату, шагнула было внутрь, но в этот же момент перед ее глазами, как наяву предстала картина, заставившая ее замереть: юноша, бессильно пытающийся освободиться из магических пут и темная фигура мага, который длинным клинком вспарывает грудную клетку жертвы и достает все еще трепещущее сердце. Расширившимися глазами девушка смотрела на жертвоприношение, не находя в себе сил сопротивляться видению и тем более остановить его. Она видела, как маг отбрасывает мертвое сердце, и затем юноша поднимается на ноги.

– Лерия! Что с вами? – донесся словно из-за толщи воды до нее встревоженный голос, а затем ее ощутимо встряхнули, заставив прийти в себя.