Невеста для трех драконов. Артефакт истинности

В библиотеку вошел еще слуга, неся в руках белую скатерть.

Прислуга ловко застелила стол, расставила приборы и накрыла ужин. Разложила приборы, вилки, ложки, тарелки, бокалы для вина, графин с вином, корзинку с ровно нарезанными кусочками хлеба.

Закончив с сервировкой, поставила два стула и, раскланявшись, вышла.

Дверь снова распахнулась, и незнакомый мне мужчина вошел в библиотеку.

Если сравнивать, то этот незнакомец оказался повыше Фрэнка, шире в плечах, с роскошными черными волосами до плеч, заплетенными сзади в косичку.

Я ошеломленно уставилась на мужчину, отмечая его привлекательность. Аристократичные черты лица, прямой нос, словно высеченный из гранита подбородок. Полные чувственные губы. И какой-то странный, необычный цвет глаз – изумрудно-радужный, переливающийся всеми оттенками зеленого. В нем отчетливо проглядывалась благородная кровь.

– Позвольте представиться! – мужчина замер на полпути, слегка склонил голову, не спуская с меня взгляда. Приложил согнутую руку к груди. – Лорд Эшер Даркаш, хозяин этого замка и черный дракон, который встретил вас в этом мире!

Смотрела на незнакомца и даже после всего, что уже видела, все еще не верила, что человек мог вот так просто превращаться в дракона. Ощущала некий трепет внутри. Странный и необычный. Пугающий.

Почему-то от этого мужчины с необычными глазами не исходила опасность. Наоборот, рядом с ним я чувствовала себя спокойно, уверенно.

– Добрый вечер! – встала с кресла, присела в реверансе. – Леди Эвелин Верон!

– Позвольте попросить вас поужинать со мной? – мужчина подошел ближе и протянул мне руку.

– Не откажусь, – вложила ладонь, а он притянул мою кисть к себе ближе и поцеловал. Этот жест заставил кровь прилить к моему лицу, и я покраснела, смущенная его вниманием.

Эшер подвинул мне стул, помогая сесть, а сам устроился напротив, на другом конце стола.

– Позволите спросить? – произнес он.

Я только взяла вилку и нож, слуги уже поставили передо мной тарелку со вполне знакомой едой. Кусочками порезанное жареное мясо, картофельное пюре с какой-то подливой. Рядом стояли тарелки с нарезанным хлебом и салатом. Мне наполнили бокал вином и вышли.

– Конечно, – я пыталась скрыть свою растерянность за ответами и разговором, так что обрадовалась возможности задать вопросы.

– Фрэнк сказал, что вы из мира, где якобы только мужчина может владеть магией? Я просто о таких даже не слышал, – уточнил лорд Эшер. – Можно подробностей, каких угодно. Очень хочется узнать, как живут в других мирах… Владеют ли магией…

Посмотрел на меня с любопытством, в его взгляде загорелся огонек интереса.

Глава 11

– На самом деле, мой родной мир очень похож на ваш, даже некоторая еда одинаковая. И да, леди магией не владеют, нам это с детства внушают, – произнесла я, сжимая в руках нож и вилку и ощущая, как внутри все скручивается в узел от ярости. – Если верить вон тем пыльным талмудам, что я читала до вашего появления, нас просто грабили. Причем девушки даже не подозревали, что в первую брачную ночь передавали своему мужу весь свой магический резерв. Мы хранили себя для мужей, подходящих к браку с весьма корыстными намерениями, – выдохнула, ощущая, как гнев закипает в венах. – Владеть таким сокровищем достойны только мужчины? Почему? Именно они способны развивать магию, управлять ею, наращивать. Девы выступают лишь как хранительницы. Они не могут ни пользоваться ею, ни развивать. Все это нам внушали с самого рождения! Как оказалось, это ложь! И я тому отличный пример. Я никогда не слышала, чтобы в моем мире упоминалась женщина-маг. Непреложные правила, что только мужчина этого достоин, что так решили боги. Первопричину, конечно же, я не знаю… как и то, почему драконы и оборотни – это только часть сказок… Мне понятно одно, нас обманывали!

– Интересно, ведь получается, что магия в девушках все же есть, но раз об этом никто не знает, то дары крадут… вместе с невинностью… – сказал Эшер скорее себе, чем комментируя мои слова. – Напрашивается нехороший вывод, но я думаю, это зависит от того, как вы смогли открыть свой первый портал? Что-то ведь произошло, что вызвало в вас такое сильное волнение, тем самым активируя дар?

– Чудовищный кошмар – вот что этому предшествовало! Мне и сейчас все еще с трудом верится в происходящее, – я вдруг почувствовала какую-то безумную усталость.

– Если вам неприятно об этом говорить, то не стоит, – он посмотрел на меня с тревогой и искренней поддержкой. На душе стало тепло и как-то легче что ли.

– А может, лучше высказаться и больше не сомневаться во всем происходящем?

– Возможно, – снова не стал настаивать лорд Эшер, смотря на меня.

– Мы вошли в Храм, – все же решила я рассказать Эшеру, – какой-то странный Храм, теперь-то я вспомнила. Не тот, где обычно жрец совершал обряд бракосочетания. Мой жених Юджин вручил мне подарок. Тетушка надела его мне на шею, – я вытащила кулон в виде сердца из-за пазухи и показала его Эшеру.

Лорд потрясенно уставился на украшение, свисавшее с моих пальцев.

– Юджин повел меня к алтарю, он очень отличался от главного алтаря в Храме богини Жизни. Странный черный камень, испещренный письменами, над ним возвышались три драконьи морды. От волнения я сжала в кулаке кулон, но потом случилось странное, я словно начала смотреть на себя откуда-то сверху. Священнослужитель был в черных одеждах и читал не тот текст, задавал не те вопросы! – Я взволнованно вспоминала все заново. – Жрец бормотал что-то про обмен или я что-то должна отдать…

Эшер тактично молчал, будто понимал, насколько все это для меня волнительно.

Я, прикрыв глаза, словно заново переживала тот кошмар. Видела все очень отчетливо, слышала каждый вопрос жреца, каждый ответ Юджина.

Его уверенное да, то, как он положил мою руку на алтарь, а затем… пронзил ее кинжалом.

Вздрогнула, бросив вилку на стол, сжала руку в кулак. Фантомная боль никуда не делась, вибрировала в руке. Шрам, оставшийся от клинка, внезапно заныл и зачесался.

И что еще более странно, ноющая боль расползалась за грудиной. Казалось, кто-то сжал мое сердце в кулаке и жестко сдавил.

Неужели Юджин предатель? И захотел жениться на мне только ради дара?

Зажмурилась, даже не замечая, как по щекам покатились слезы. Соленые капельки оставляли ощущение ожога искрами.

– Юджин взял кинжал, – прошептала я, всхлипывая, перед глазами так и стояла та сцена в храме, – прижал мою руку ладонью к алтарю… и… – посмотрела на лорда, видя в его взгляде сочувствие и ярость, – проткнул ее насквозь… Да так сильно, что кровь залила всю книгу, лежавшую на алтаре… – продолжала я рассказывать, не сводя взгляда с лорда. – Юджин сказал, что проклятый артефакт Драконов теперь связан со мной, что их проклятие теперь на мне… – я тяжело вздохнула, – а потом я словно очнулась… Вырвала руку вместе с кинжалом… и провалилась куда-то, падая в бездну…

Сил говорить у меня больше не было, я прижимала к сердцу кулон, пытаясь сдержать слезы. Даже не заметила, как снова сжала его в ладони.

«А если это правда?» – снова подумала я, смотря на дракона.

Что, если Юджин предатель?

– Сочувствую вам… Ритуал, который вы описали, очень хорошо мне знаком. Это магия крови. Удивительно, что вы выжили. Возможно, подарок жениха послужил неким накопителем, забрав временно ваш дар, а затем вернул, и вы смогли открыть портал… С этим нам предстоит разобраться.

– Я не верю, что Юджин так со мной поступил бы! – упрямо посмотрела на мужчину.

Даже несмотря на явные доказательства, не верила в предательство любимого мужчины!

– А давайте я вам дам почитать о том ритуале? Если вы закончили с ужином, я предлагаю попить чая за книгой! – по-доброму улыбнулся Эшер, глядя на меня с какой-то грустью и сочувствием.