Пески Кроноса. Перерождение

– Как она здесь вообще оказалась? Такая забавная и смелая. Додуматься же, хвосты наши мерять, – и он расхохотался при упоминании об этом инциденте.

– Да, храбрая малышка. Хотя, по человеческим меркам – она женщина среднего возраста. А оказалась у нас благодаря трем дуракам, которым я дал конкретное задание отобрать у Вишана компромат на лэрда Танина. А она, видимо, рядом проходила, когда полуорки применили амулет переноса. Вот ее и затянуло.

– Она такая хрупкая и симпатичная, – мечтательно протянул Рангар.

– Вот правильно тебе Ниша хвост узлом завязывает, кобель был, кобель остался, – раздраженно рявкнул правитель.

Рангар удивленно уставился на одновременно правителя и друга:

– Она понравилась тебе? Зачем отпустил тогда?

– Чтобы снова позвать. Человеческие женщины очень интересные – если ее силой удерживать, будет вырываться. Если отпустить, сама попроситься. Хочу надеяться, что она именно такая и есть. У нее дочь там, а больше, как я понял, ее ничто там не держит.

Рангар подошел к шкафу, достал оттуда два бокала и бутылку красного вина, и прошел к столу. Сев напротив друга, разлил вино по бокалам, и один поставил перед Тарусом.

– Что ты задумал? – внимательно глядя другу в глаза спросил Ран.

– С чего ты взял? – вопросом на вопрос ответил Тарус.

– Отпустил, чтобы позвать. Так зацепила? Тебе еще с лэрдами разобраться надо.

– Именно это и подтолкнуло меня к неожиданному решению проблемы. Так они все останутся равными, а я получу спокойную человеческую женщину вместо дикой необузданной ариссы.

– Ты хочешь на ней жениться?

– А что тебя удивляет?

– Но ты же ее совсем не знаешь. А уже хочешь предложить ей неограниченную власть.

– По-твоему, ариссу я буду знать больше после пары часов танцев и общения на виду у всей толпы придворных?

– Все дочери лэрдов более менее готовы принять такую ответственность как титул Повелительницы Корандаля. Да и ты уверен, что она согласиться?

– Я приложу к этому все силы, – твердо ответил Тарус.

– Ты прости, но это безумие, безнадежная авантюра.

– Позволь, Рангар, мне это решать.

– Прости еще раз, иногда я забываюсь, – и он покаянно опустил голову перед правителем.

– Да брось, – отмахнулся Тарус, – я тебе сам это позволяю. Ни слова лэрдам, пока я не договорюсь с землянкой.

– Да понял уже, иначе начнется новый виток межклановых войн. Итак уже надоели хуже рейской пастилы.

В дверь постучали и, после разрешения войти, в проеме показался секретарь Морраг.

– Все собрались? – спросил у него правитель.

– Да, мой Повелитель, все главы кланов ждут вас в приемном зале.

Кивнув вошедшему, Тарус поднялся из-за стола.

– Рангар, ты идешь со мной.

– Мог бы и не говорить, – тихо проворчал друг. – Не доверяю я этому сборищу падальщиков.

В приемном зале правителя дожидались уже все двенадцать лэрдов Корундаля. Некоторые ходили по залу, другие сидели за овальным столом, лениво потягивая вино или сливовую настойку, двое, Танин и Карнар, о чем-то тихо перешептывались у окна. Тарус недовольно на них покосился: опять что-то затевают сволочные лэрды. Именно от этих двоих он более, чем от других, ожидал подвоха.

Заняв свое место во главе стола, он обратился к лэрдам:

– Господа, присаживайтесь, я не буду ждать вечность, пока вы наобщаетесь. Если так уж соскучились друг за другом, таверна «Слезы василиска» на улице Трех гоблинов в вашем полном распоряжении.

Лэрды шустро расселись по местам, понимая по тону Повелителя, что он не только не в духе, но может и пинков нараздавать, не разглядывая статус и положение, с него станется. Последними заняли свои посадочные места Танин и Карнар.

– Благодарю, лэрды, – резко кинул Тарус. – Итак, я вас слушаю очень внимательно.

Рангар, оставшийся стоять за спиной правителя, зорко следил за каждым движением глав кланов, ожидая как физического, так и магического подвоха, и готовый отбить и то, и другое. Перейдя на магическое зрение, хранитель сразу отметил, что трое из присутствовавших пришли с усилителями и накопителями магии, значит готовы к любому исходу переговоров, и даже несанкционированному применению магии.

Первым поднялся лэрд Танин, что ничуть не удивило Таруса, он был готов к любой выходке этого самого непредсказуемого и вспыльчивого главы. Война разразилась как раз после их ссоры. Нужно быть посдержанней, раздраженно напомнил себе Тарус, иначе грядет новый конфликт.

– Ваше величество, мы здесь собрались, чтобы обсудить самый главный вопрос – чью дочь вы выбираете себе в супруги? Или же, если вы еще не определились с этим, хотя вы уже не раз видели всех наших дочерей, назначьте смотрины.

Перешел сразу к делу, стервец. Раздражение в душе правителя росло:

– Я уже не один раз говорил вам всем о том, что не готов к новому браку, после неудачного предыдущего. Мне нужно время. У вас что, других проблем не существует, кроме моей личной жизни?

Но лэрда не так легко сбить с толку, да Тарус и не надеялся, он отлично знал этого упрямого арисса, будет гнуть свою политику до конца и давить, чтобы правитель взял именно его Аланту в жены. Не дождется.

– Ваша жена погибла по нелепой случайности, и мы восемь лет вас не трогали, но время идет, наследника нет, проблемы с соседями нарастают. Король Роланд подвел войска к границе, а вам известно, что именно земли моего клана с ним соседствуют. Мои люди ропщут.

– После той войны, которая последовала за вашей, лэрд, несдержанностью, наша страна разбита экономически, торговые пути еще не восстановили, войска разрозненны, и мне приходится прилаживать чудовищные усилия, чтобы вновь восстановить их боевой дух и мощь. Про сбор налогов я вообще молчу, – в голосе Таруса все явственнее проступала ярость.

– Это все так, ваше величество, но вы должны понимать, что пока в стране не будет наследника, не будет и единства. Ведь вы бессмертны только теоретически, как и каждый из нас.

Повелитель в удивлении приподнял брови:

– Это угроза?

Лэрд Танин побледнел, что особенно четко было видно на его смуглой аж до черноты коже.

– Нет, ваше величество. Как вы могли такое подумать?

– Ну-ну, – со злой усмешкой ответил Тарус. – Кто еще думает, как наш уважаемый лэрд Танин?

По залу пошли перешептывания. Высказываться никто не спешил. Все исподлобья поглядывали то на правителя, то на его собеседника, не зная чью позицию занять. Затем неуверенно со своего места поднялся лэрд Карнар, у него тоже была граница с соседней Оринтией, населенной преимущественно сильными человеческими магами. Другие расы тоже там проживали, но в меньшинстве.

– Ваше величество, все же мы настаиваем на дате смотрин. Пока Роланд знает, что у вас нет наследника, у него будут виды на Корундаль. Клянусь песками Кроноса, мои земли соседи пересекали уже девять раз. В последний раз все закончилось вооруженным столкновением. Когда мы выкинули гостей за пределы, они с нас потешались, обещая прийти вскоре с большим численным перевесом.