И то4ка

Крохотный пушистый комочек с красными бусинками глаз и отдающим в синеву мехом постукивал лапкой, привлекая внимание, и морщил носик. И что тогда дёрнуло Виннитуча метнуть в безобидного на вид зайчика сдвоенный нож? Вспоминать, как тварь утащила персонажа в лабиринт, Карэну не хотелось. В особенности ту часть, где после десяти часов экстремального выживания и нескончаемого ужаса пришлось сдаться и просто сбежать, воспользовавшись порталом.

После встречи с чёрным зайцем он стал неосознанно бояться теней.

– Я же говорил, что наше поле в Московских топях, – Витёк лениво потянулся в своём делиркоме. – И чего ты попёрся в эту даль?

– В топях Метелица никак не набесится.

– По нам скучает? Пойду к ней. Сольюсь разочек. А то как-то муторно.

– Извращенец-мазохист.

– Просто ты ничего не смыслишь ни в PvP[10 - PvP – англ. Player vs Player (игрок против игрока). Возможность сражаться с другими игроками.], ни в девушках, – наставительно возразил Витёк и тут же зарядил хвалебный стих: – Метелица – мечта поэта! Свой бит дарю тебе за это! И сердца ритм в висках стучит! Никто тебя не победит!

Карэн скрипнул зубами. Способность напарника выдавать рифмованный шлак по каждому поводу и без раздражала ничуть не меньше, чем его фанатизм по части PvP. Помериться умениями, раскладами, да и просто покрасоваться перед PvE-шными крабами[11 - PvE – англ. Player vs Environment (игрок против окружающего мира). Игрок сражается с игровыми персонажами, а не с другими игроками. Тех, кто предпочитает игровые задания открытой игре, называют игровыми крабами за сходство поведения.] Витёк любил, как одержимый. Метелица же входила в двадцатку игроков с наибольшим рейтингом в PvP. И то, что она девушка, возбуждало напарника сверх меры.

Что же касалось Карэна, то с Метелицей у него шла непрекращающаяся война. Можно было сказать, что она еженедельно убивала Виннитуча раз по пять, а в особо неудачные периоды и почаще. Чем он так ей «приглянулся», догадаться несложно. Награда за голову Карэновского персонажа – отличный доход. К тому же постоянный. Недостатка в желающих кинуть монетку на смерть Виннитуча не было. Едва закрывался один контракт на убийство, так сразу открывался новый. А сумма награды, стартовав с привычной десятки, всего за сутки вырастала до нескольких тысяч. Кроме Метелицы, были и другие игроки, принимавшие персонажа Карэна за лёгкую добычу. Но редко кто из них мог похвастаться удачной охотой на «ушастую тварь», так неудачливые игроки называли квестеров категории «Белый кролик». Метелице же почти всегда удавалось молниеносно расправляться с Виннитучем. Карэн не успевал толком среагировать, как появлялось уведомление о смерти от внутриигрового помощника. Сказать, что он ненавидел Метелицу, значит ничего не сказать. Ни в одном языке мира не найдётся слов, которыми можно было описать его чувства к ней.

Зато Витёк любил PvP-ешницу преданно и страстно. Если б не чёрный список, в котором он у неё числился, то надоедал бы ей своим трёпом днём и ночью, менестрель-самоучка. А так, из доступных средств коммуникации оставались только мимика и жесты при встрече персонажей лицом к лицу.

– Нам сегодня «Стэл» на коленках тестировать. Поехали подготовим всё, – предложил Карэн, выгружаясь в параллель.

– Скринстэл, – поправил напарник. – И кто наша жертва? Алкаши из числа бездомных не подойдут.

Витёк с неохотой отправил своего персонажа на отдых. Вскочив с кресла, он покрутился на месте, разминаясь и потягиваясь.

– Смотри, – Карэн протянул напарнику телефон, на мониторе которого красовалась улыбчивая блондинка. – Психолог. Студенточка.

– Ого! Девочка-студентка, сладкая конфетка, милый голосок – звонкая монетка, – пропел Витёк, оценивая селфи с Полиной, и тут же спросил: – А не спечётся?

– Надеюсь, что нет. Где я ещё одну Мата Хари найду?

– Почему Мата Хари?

– Потому что пока она ко мне клеилась, пропуск уборщика стащила. Да и по характеру она из тех баб, что считают, будто весь мир вращается вокруг их вагины, – Карэн презрительно хмыкнул и добавил: – На болту таких вертеть надо и почаще.

***

Несмотря на пятничные приключения, Полина выглядела роскошно. Глаза блестели азартом, а с губ не сходила многообещающая улыбка. Карэн сразу проводил девушку в гостиную, едва успев перехватить у двери в комнату, за которой своего часа ждала оперативная бригада во главе с Витькой.

«Вот бы была картина», – подумал Карэн, лукаво улыбнувшись Полине. Та, видимо, приняла это на свой счёт, потому как тут же кокетливо защебетала, подхватив со стола виртшлем[12 - Виртшлем – шлем виртуальной реальности.].

Мысленно собравшись вешать на уши заранее приготовленную лапшу, Карэн стал объяснять, чем якобы является этот «агрегат». Но Полина внезапно выказала готовность прямо сейчас всё испробовать, без инструкций по технике безопасности и прочего. В считанные минуты виртшлем скрыл её прекрасную головку.

Усадив девушку в кресло, Карэн дал сигнал напарнику. Почти мгновенно на зов явилось два человека. Медик в синей форме сделал Полине укол и, держа её за запястье, сосредоточенно уставился в пространство перед собой. Спустя минуту кивнул стоявшему рядом безопаснику в костюме. Тот подхватил обмякшее тело девушки и вынес в соседнюю комнату. Всё произошло неожиданно быстро, Карэн даже немного растерялся.

– По чаю? – радостный голос напарника вернул его в реальность.

– Давай. Сколько у нас времени?

– Минут двадцать минимум.

«Отлично! Лишь бы всё прошло без эксцессов», – подумал Карэн, шагая на кухню.

***

В комнате было светло, несмотря на то, что серые глянцевые панели с голубыми разводами закрывали не только стены, но и оконный проём. Невольно создавалось ощущение хмурого неба и послегрозовой сырости.

От одной стены к центру комнаты тянулась конструкция, в центре которой лежала Полина, переодетая в одноразовую медицинскую робу. Бригада из трёх человек закончила настраивать мобильную версию скринстэла, к которой и подключили девушку. Вживлённые под кожу датчики исправно собирали и передавали информацию на носитель.

Витёк завис над голографическим планшетом. Быстро разбирая логи, он весело бубнил под нос очередной бит. Карэн нехотя уселся в кресло и, придвинув к себе сенсорную панель, провёл по ней ладонью. Код доступа вживлённого в руку чипа успешно прошёл идентификацию.

Поиск данных, сортировка и первичная аналитика были на совести Витьки. Карэн же в основном правил битые коды и прописывал новые там, где видел прорехи. Шаблоны кочевали из приложения в рабочую модель, подгонялись под нужный формат, меняясь на глазах. Через два с половиной часа всё было закончено. Это ещё не финальный вариант, но в таком виде его уже можно отправлять в группу адаптации, где уже наведут лоск и вернут виртуальное создание в игру в качестве NPC[13 - NPC – от англ. Non-Player Character – персонаж, управляемый не игроком, а искусственным интеллектом.]. На самом деле, он не понимал, зачем было городить огород, восстанавливая психоматрицу искина, принадлежащего погибшему игроку, через вот такую симуляцию.

– Эх, совсем чуток не успели. Когда парниша вышел с балкона, то почти десять минут ещё был жив, – посочувствовал вслух Витёк самоубийце. – Повреждений психоматрицы искина меньше двадцати пяти процентов. Повезло.

– Закончил? – спросил Карэн о ненужных словоизлияниях, а заодно и о работе.

– Да. Как там Мата Хари? На вид не очень. Слышал краем уха, как Павка сказал: «адреналин зашкаливает», и ещё что-то с нервной активностью. Я не в теме.

– А я думал, ты всегда и везде в теме, – перебил Карэн напарника, начиная раздражаться: «И почему тебе вечно до всего есть дело?! Работал бы лучше!»

– Что поделать, я ещё не бог, но в процессе «прохождения» … – Витёк подошёл к креслу и начал разглядывать данные на голографическом экране.

– Иди давай, – Карэн толкнул напарника в грудь, но тут же в голову пришла новая идея. – Стой! Надо «Стэл» на игровую «Карусель» настроить. Сможешь? Я пока поищу в файлах нежёсткое порно.

– Вот так всегда. И почему тебе порно, а мне коды?

– Не дорос. Ещё на подопытную набросишься. А она нам целая и невредимая нужна.

– А ещё меня извращенцем называешь, – Витёк крякнул, но ничего больше не сказал, лишь вернулся к своему планшету и надел наушники.

Спустя минут двадцать к Карэну подошёл молодой парень из безопасников. Его вроде бы включили в команду в последний момент вместо Антона. Карэн знал лишь, что его зовут Саша. Ну и то, что в компании тот работает всего ничего – второй месяц. Лицо парня было румяное, как с мороза, и дышал он тяжело. Да и вообще какой-то напряжённый весь.

– Что-то случилось, Саш? Если тебе плохо, я сейчас Павку позову, – Карэн дал тот же сигнал, что в комнате, когда усаживал Полину на кресло. В этот раз на зов вместе с медиком пришёл Витёк. И вид у того был удивлённо-заинтересованный.

– Девчонка мучается, как змея на сковородке, – вполголоса проговорил Сашка, заливаясь краской.

На лице напарника заиграла лукавая улыбка, и, судя по блеску в прищуренных глазах, тот готовился выдать нечто феерически пошлое. Вот только Карэн его опередил:

– Саш, ты думаешь, почему для теста пригласили именно самку человека? Да потому, что они такие примитивные, что им мозги и нервы вправить можно за пару минут секундным оргазмом. Так что успокойся: девочка не страдает, а кайф ловит.

– Выглядит жутко, – протянул Сашка. – Может, лучше естественным путём? В смысле введения…

– Да ты ей присунуть хочешь?! – не выдержал Витёк и рассмеялся. Лицо безопасника окаменело, будто намогильный памятник. А напарник не унимался. – Вставлять телу в бессознательном состоянии – удовольствие ниже среднего, да и эффект совсем не тот. Пусть лучше техника справляется. Её не надуешь ахами, вздохами, словами и лживыми улыбками. Так что карусельные искины будут удовлетворять нашу милаху до тех пор, пока программа не решит, что хватит.

Павка, молча наблюдавший за происходившим, лишь закатил глаза и тихо произнёс что-то похожее на «н-да!». После чего предложил Сашке выйти на лестничную клетку и перекурить всё услышанное.

– Как мой спич? Убедителен? – Витёк довольно улыбнулся.