Интриги Тёмного двора. Книга 3

– Владыки сомневаются. А ты бездействуешь.

– Ооо, дорогой друг… – рассмеялся маг. – Как так можно… Ты же любишь играть… Вот и играй. Убеждай, уговаривай, побеждай. Зачем тебе победа, предоставленная мною? Это унизительно. А я не хочу тебя обидеть. Ты сейчас единственный, кого я могу назвать другом и собеседником, – он наметил поклон. – Я не стану оскорблять тебя, лишая сладости победы. Ты же любишь дипломатию… Ты так этого ждал… Наслаждайся. Я не тороплю тебя, – Орин приторно улыбнулся. – Мы никуда не спешим.

Раздался смешок.

– Сэахор?

– Вся его помощь тебе – просто в том, что он не вставляет палки в колёса, – снова фыркнул тот. – И всё. Больше он и пальцем не шевельнёт. Он – не союзник. Я тебя предупреждал. Зря ты с ним связался.

Лицо Алхора было неподвижно.

– Алхору не нужны союзники, Сэахор, – вкрадчиво проговорил Орин. – Ему нужны партнёры… Для общей игры. Ты вот оказался плохим игроком. Поэтому он тебя подло предал. И Хэлдэрэ он предал, не моргнув и глазом. Алхор столь же плохой союзник, как и я. Жаль, ты этого не понял раньше. Глядишь, не сидел бы здесь сейчас…

– Не ты ли убеждал меня, что я должен был больше карт открыть ему, – Сэахор нервно дёрнул головой в сторону бывшего кера. – Больше рассказать о тебе. Чем это не союзничество?

– Ничем. Это была бы игра. Интересная для него игра. Понимаешь, когда Алхору скучно, он находит себе развлечение сам… И врагов находит. Ты мог сделать меня его врагом, а сделал себя, – Орин развёл руками. – Вот посмотри – я не отбираю у него его добычу. А ты что сделал? Ты отобрал его приз, его лакомый кусок, предмет его одержимости – Хэлдэрэ. Ты забрал её себе. И зачем? Отдал бы ему – и получил бы его лояльность. А уж если бы дал ему крепость – и право жить там с ней – оооо, – маг закатил глаза. – Тогда Алхор боролся бы и со мной, и со всем миром – просто потому, что ему было бы, что защищать.

– Кхм… – Алхор взглянул на Мара.

– Простите, Алхор, что говорю о вас в третьем лице, – Орин как будто виновато склонил голову. – Но пример напрашивался. Должен же Сэахор хотя бы перед смертью что-то осознать… Да и вам это будет полезно… Вам же править… Не отбирайте у людей то, чем они дорожат – и они будут служить вам ради своих близких.

– Это элементарно.

– Не сомневаюсь, – Орин снова улыбнулся. – Вы разумны. Поэтому, насколько я знаю, на Тёмной стороне никто пока ничего не лишился, не потерял и не оплакивал. Вы – мудрый правитель…

– А Хэлдэрэ ты уже снял со счетов? – хрипловато спросил Сэахор. – Королева – она.

Орин отмахнулся. Мхэлен неподвижно смотрел в огонь. Алхор незаметно бросал на него взгляды.

– Она не будет править. Ей это не нужно. Ты приучил её к покорности и слабости. Сломал её как личность. Она – пустое место. Она не справится. И с каждым днём это будет заметно всё больше. Управлять будет Алхор. А она… Думаю, всё же родит ребёнка… Только, Алхор, позаботьтесь о его воспитании сами. Слабая мать может вырастить надломленное дитя…

– Об этом рано рассуждать.

– Напротив… – маг покачал головой. – Как раз сейчас самое время думать о будущем… Мечтать… Это единственный способ сделать верные действия… Те самые, которые приведут вас к желаемому. Мечтайте, Алхор, и ваши мечты сбудутся. Вы сделаете всё для этого. Не ограничивайте себя скучной рутиной настоящего. Ставьте цели. Рисуйте картины в воображении. Стремитесь…

Взгляд синих глаз Алхора был насмешлив.

– О чём мечтаешь ты, Орин?

Тот тонко улыбнулся.

– Мои мечты вам не понять, Алхор. Как и мне – ваши. Мне странны и причудливы ваши ценности и цели. Но они у вас есть – и я уважаю это. Запомните, Алхор, нельзя опускаться до примитивных стремлений. Всего лишь выжить – это мало. Всего лишь победить – ничтожно. Вы победили в войне, потому что у вас был образ будущего – Сэахор рассказал мне… Вы делали всё, чтобы у вашей страны появилось это будущее. И вы идёте в эту сторону, невзирая на цену. Вы получите богатую процветающую страну, Алхор. А ваш бывший Лорд получит плаху – потому что он не строил планов и не хотел. Ничего не хотел. А, значит, его жизнь бессмысленна. Всё логично.

– Возможно, – демон упруго встал. – Что ж, господа. Благодарю за приём. Вынужден откланяться.

– Конечно-конечно… Понимаю… Семья… – он сладко улыбнулся. – Передавайте привет прекрасной Таэль… Берегите её…

Обрывки записей Алхора

Проклятие, она догадывается. Но, вроде, пока верит. Надо быстрее отправлять её домой. Иначе выяснит правду. А мне это не нужно.

Хорошо, что она считает, что в тот день я действительно принёс присягу… Очень хорошо. Только это и спасает моё положение. Но я не дурак – лезть в петлю сам. Предпочитаю руки себе не связывать. Это сейчас Хэлдэрэ в порядке, в своём уме. Но мало ли, что будет дальше. Я не хочу снова оказаться скованным магией. Нет уж. В тот день у неё было много переживаний. Она не заметила, что нитей присяги было чуть меньше, чем людей в зале…

Хотя – я не замышляю ничего против неё. Присяга не сработала бы сейчас, даже если бы была. Я не врежу Хэлдэрэ. Я ей помогаю.

Но мне не нравится эта игра. С самого начала не нравилась. Все варианты – не те. Я играю на его поле, увы.

Нужно убрать лишние фигуры. Завтра ночью Ульфар увезёт ферзя. Тогда у меня будут развязаны руки.

Но смутно гложет мерзкое чувство… Как тогда, с Сэахором и пари. Ощущение, что я проиграл с самого начала. Тогда я не знал про заклятие подчинения воли на Хэлдэрэ. Чего я не знаю сейчас?

Нет уж. Даже если сделана ошибка – я могу действовать дальше. Я не намерен проигрывать, хоть счёт и идёт на мгновения.

Но что же я упустил?..

Лазис. За спиной друг у друга

– Быстрее шевелись… – страж грубо толкнул пленника в спину.

Тот резко повернул голову, как будто собираясь огрызнуться, но вдруг замер.

– Какого чёрта?

– Так надо… – он снова толкнул его, заставляя идти. – И не дёргайся.

– Чего тебе? – он послушно, хоть и рвано, пошёл вперёд по одной из дорожек опустевшего пред-зимнего сада, окружающего дворец.

– Поговорить без свидетелей.

– Не о чем.

– Я так не думаю. Лучше просто отвечай на вопросы. Вопрос первый – зачем твой брат Орину? Для чего он его таскает с собой?

Пленник хмыкнул.

– О, ты начал рассуждать логически… Своевременно… Как раз в пасти крокодила самое время подумать, а что происходит…

– Потом позубоскалишь. Отвечай.

– Отвечу – если захочу.

– Вот как?

– Да. Ещё вопросы будут?

– Разумеется. У меня всегда много вопросов. Я вообще крайне любознателен… Что с Мхэленом? Он оглушён? Под заклятием?

– Зачем спрашиваешь, если сам всё видишь?