Амайя

– Я пришёл за тобой, скоро портал активируют. У нас будет полчаса, чтобы покинуть территорию академии. Где твои вещи?

– Все мои вещи были у вас в гостиной вчера вечером, – усмехнулась я, глядя на недоумевающий вид парня.

– Не может быть! – воскликнул Рейн. – Что, правда, нет вещей? Да ты настоящая загадка, Колючка. Так и тянет узнать, что же ты скрываешь.

– Не стоит, тебе не понравится, – махнула я рукой и добавила: – Мы идём? Там портал ждёт.

Бросив на меня очередной задумчивый взгляд, Рейнод вышел из комнаты, а я последовала за ним. Внутри всё дрожало от предвкушения самых безумных каникул в моей жизни. Надеюсь, что будут и другие, которые вызовут не такие противоречивые ощущения. А для этого, мне всего-то необходимо выжить.

Своими мыслями я уже была далеко от академии – в прекрасном белоснежном мраморном дворце, который всегда напоминал мне склеп. Помню, как впервые попала во дворец к императору Эринору. Казалось, что стоит мне остаться там в одиночестве, как эти холодные стены поглотят меня.

Скажу честно, то место я возненавидела всей душой с первого взгляда. Пока все мечтали туда попасть, я молилась Дионае, чтобы больше никогда там не оказаться. Видимо богиня вняла моим молитвам, и с тех пор Эринор приходил к нам сам. Второй и последний раз, я оказалась во дворце, когда меня представляли высшему свету на балу. Тот вечер запомнился мне смутно. От ощущения давления холодных стен, я постаралась избавиться, спрятавшись в дворцовом саду.

А вот там случилось самое интересное – я впервые в своей жизни попробовала знаменитое арилийское вино. После одного бокала, меня шатало, как во время шторма и я всё порывалась отправиться на пристань. Откуда в голове возникли такие мысли без понятия. Банально – пристань находилась в соседнем городе и самовольно покинуть бал, это было бы прямым оскорблением императору.

Вот только в саду я встретила очень интересного человека. В отличие от остальных мужчин на балу, он не пытался мне понравиться. Мы общались, смеялись, я разоткровенничалась и открыла страшную тайну, что мне плохо во дворце. Как сейчас помню, мужчине это откровение не понравилось и он, словно герой в романе вынес меня за пределы этого мёртвого, белоснежного великолепия.

Что было после я практически не помню. Вроде мы гуляли по городу, я удивлялась, что меня никто не ищет. Незнакомец смеялся и убеждал – искать никто и не будет. Закончилась самая странная и вместе с тем волшебная ночь в моей жизни на пристани, где мы радостно провожали отплывающий корабль. Проснулась я дома, в своей спальне. Родители меня не ругали, никто даже не упомянул о моём отсутствии на балу. Потому я решила, что мне всё приснилось под действием алкоголя и с тех пор больше не пила.

– Айя, опять ты в своей ужасной мантии! А как же твоё обещание? – возмущённо воскликнул Дамиан, когда мы зашли в зал, где находился стационарный портал.

Круглое помещение утопало в полумраке, и было очень холодным. Я передёрнула плечами. Странно, но сейчас я могла с уверенностью сказать, что эта комната вызывала во мне точно такие ощущения, как и дворец императора. Громадная арка посередине зала сверкала рунами, рядом с ней стоял наш декан. Он хмурился и нервничал.

Портал в нашем мире, это удовольствие недоступное простым смертным. Таких арок по всему миру было штук сорок, но активировать их мог лишь специально обученный маг. Правда, насколько я знаю, за последние пять лет, порталы усовершенствовали. Теперь, после их активации, маги-проводники не лежали неделю в целительском крыле, восстанавливая резерв. Только дешевле и доступней, устройство от этого не стало.

Я даже обрадовалась возмущению Дамиана. Это позволило мне отвлечься от неприятных ощущений. Посмотрев на парня, я произнесла:

– Извини, мне никто не сказал, что мы отправимся рано утром. Я собиралась зайти к вам позже и переодеться.

Мой виноватый вид, слегка приглушил возмущение Дамиана, но недовольно сопеть он не перестал. Разговоры прекратились в тот момент, когда арка портала засияла приятным жемчужным светом. Все мгновенно стали предельно серьёзными и принялись шагать в это сияние, под руководством нашего декана. Я подумала, что наследникам везёт, они могут пользоваться таким чудом, как портал, в любой момент. И в следующий миг сделала шаг вперёд.

Меня закружило в вихре разноцветных бликов, придавило оглушающей тишиной и практически вывернуло наизнанку. Затем показалось, что время замедлило свой ход, а после и вовсе остановилось. Покрутив головой, я почувствовала, что начинаю паниковать и всё прекратилось. Мы стояли в таком же круглом зале, только маг-проводник был другой. Да. Порталы я никогда не любила и пользовалась ими всего пару раз в жизни. Конечно, это удобно, когда тебе надо попасть в другой конец мира. Но изматывающие ощущения при переходе, заставили меня полюбить долгие путешествия.

– Дамиан, мой дорогой! – раздался женский голос за спиной, и я обернулась.

На выходе из зала стояла женщина неопределённого возраста с копной вьющихся каштановых волос. Она производила впечатление нашей ровесницы, и я удивилась, как молодо выглядит родительница Дамиана. Ведь кто ещё мог встречать нас у него дома, правильно? Рядом с женщиной сидел огромный чёрный пёс породы ночных гончих. Редкий зверь, очень дорогой и условно разумный. Эти псы являлись наполовину нечистью и в дикой среде любили охотиться по ночам на людей. Но магам удалось приручить этих удивительных животных и сделать из них самых лучших телохранителей.

В зале воцарилась тишина, мне даже показалось, что я вновь внутри портала, до того тихо стало вокруг. Решив, что отношения у Дамиана с родителями всё же очень натянутые, я глянула на парня. Тот стоял с неестественно выпрямленной спиной и не сводил напряжённого взгляда с женщины. Рейнод и Стефан повторяли его позу, словно отражение в зеркале. Так дело не пойдёт!

Я вспомнила, рассказ Дамиана, что он хотел позлить родителей, поэтому показал им меня. И недолго думая, бросилась к женщине с распростёртыми объятиями и возгласом:

– Мама! Как же я рада наконец-то с вами познакомиться!

Глаза женщины напомнили мне блюдца, до того огромными они стали от удивления. Сзади захрюкали от смеха парни. Женщина издала протестующий писк, когда я сжала её в родственных объятиях, а рядом зарычал пёс. Я глянула на животное, и тихо произнесла:

– Попробуй зарычать ещё раз и будешь гонять мышей в подвале академии месяца три.

Такой удивлённой морды я никогда не видела раньше. Пёс склонил голову набок и неожиданно засмеялся. Вот тут мне стало дурно. Это не ночной охотник, а настоящий вирийский пёс! Их не держат дома, как домашнюю зверюшку, поскольку они являются абсолютно разумным видом.

Как мне рассказывали, такое существо остаётся рядом с человеком лишь в двух случаях. Первый, если ты пленишь его с помощью магии и заключишь контракт. Причём контракт обычно действовал пару лет. Никто ещё не встречал самоубийцу, который бы нарушил условия такой договорённости. А второй случай произошёл всего один раз, когда пёс сам захотел стать другом мага. Живёт это дивное создание у императора, и зовут его Рик. Так вот сейчас на меня смотрел именно пёс императора Эринора.

Пока я тормозила, разглядывая давнего знакомца, в моих объятиях начала трепыхаться полузадушенная женщина. На моё плечо легла рука Дамиана, и парень тихо произнёс:

– Айя, это не моя мама. Отпусти бедолагу, задушишь.

Смех Рика стал на порядок громче, ему вторил придушенный писк незнакомки и хихиканье парней. Я смущенно улыбнулась, разжала стальные объятия и отступила на шаг со словами:

– Да. Кхм. Простите. Неудобно получилось.

Теперь смех прозвучал ещё и от двери. На пороге стояли мужчина и женщина приятной наружности. Они хохотали в голос, совершенно не переживая за нежные чувства придушенной незнакомки.

– Теперь понимаю, почему ты выбрал её, сын, – произнёс мужчина и подошёл к нам. – Добро пожаловать в наш дом. Надеюсь, вам тут понравится.

Следом к нам приблизилась мать Дамиана и на этот раз в объятиях сжали меня.

– Мы очень рады с тобой познакомиться, Айя, – она тепло улыбнулась и произнесла, глядя на парней: – Нечего стоять столбом, словно вы впервые здесь оказались. Проходите.

Дамиан тут же схватил меня за руку и повёл в дом. Я прислонилась к парню и, стараясь говорить тихо, спросила:

– Слушай, а кто та женщина, которую я за твою маму приняла?

– Моя несостоявшаяся невеста, – также тихо засмеялся парень.

Вот тут уже я начала хохотать, в этом веселье, мне составил компанию Рик, который пристроился рядом и последовал за нами. Только отчего-то все, кроме родителей Дамиана напряглись, когда вспомнили о его присутствии. Спросить, что здесь делает пёс императора, я не могла. Объяснить, что Рик очень милый и любит веселье тоже. Потому тихо вздохнула и подмигнула старому другу.

Сколько раз мы устраивали с ним гонки по нашему саду, когда к папе приходил Эринор. А скольких охранников довели до заикания нашими шутками. Правда, я помнила, как многие шарахаются от Рика в ужасе, несмотря на его весёлый нрав. Видимо оттого, что чувство юмора у пса было весьма своеобразное. Но лично у меня он никогда страха не вызывал.

Нас разместили в западном крыле, которое полностью принадлежало Дамиану. Странно, что комнату мне выделили смежную с парнем, словно я уже его жена. Первым в дверь зашёл Рик. Все замерли и с удивлением наблюдали, как пёс императора проверяет помещение. Только стоило ему зарычать на кровать, как меня тут же аккуратно задвинул за спину охранник. Откуда он здесь взялся, я не поняла, но сработал мужчина потрясающе. Он разобрался с ядовитой змеёй, подложенной в кровать, моим любимым способом. Ударил магией так, что от кровати остались одни головёшки.

На него уставились все в таком изумлении, а Дамиан открыл рот, чтобы отчитать сотрудника. Но тут его за руку схватила мама и слегка побледнела. Я, глядя на эту немую сцену, весело произнесла, чтобы разрядить обстановку:

– Вот это удар! Всегда хотела сжечь кровать до угольков.

Охранник повернулся ко мне, склонил голову набок и улыбнулся. Внутри что-то кольнуло, появилось ощущение, что мы знакомы – такой момент узнавания. И у меня зачесалось запястье. Поскольку чухаться при таком собрании было неприлично, я опустила руку вниз и стиснула зубы от желания потереть зудящее место. Ладонь легла на голову Рика, и я с блаженной улыбкой на лице принялась его гладить. Одновременно с этим старалась положить руку так, чтобы моё запястье тёрлось о жёсткую собачью шерсть.

Зато Дамиан успокоился. Точнее, слегка побледнел и попытался незаметно позвать меня к себе. Только я стояла за широкой спиной охранника, и чтобы подойти к Дамиану, мне пришлось бы протискиваться мимо мужчины. А прикасаться к нему я отчего-то боялась. Да и зуд начал исчезать, благодаря Рику, поэтому я вовсю пользовалась моментом.

– Комнату опечатать, – тем временем произнёс охранник.

Я удивлённо посмотрела на мужчину, потому что этот голос оказался мне знаком. Он был точь-в-точь, как у того незнакомца, с которым мы провожали корабли на пристани.

– Герцог Морт, надеюсь, что вы справитесь сами, – продолжил мужчина, обращаясь к отцу Дамиана. – Мне же не нужно ничего объяснять? Боюсь после этого происшествия, я вынужден вас покинуть. Берегите своих гостей, иначе ваш сын никогда не женится.

После этих слов побледнели все, а я пожала плечами. Змея, это не самое страшное, что произошло в моей жизни. Но тут незнакомец прав, если здесь всех девушек Дамиана встречают таким образом, то неудивительно, что парень никого не приглашает. Мужчина, которого я приняла за охранника, повернулся ко мне и проговорил:

– Рад был встретить такую смелую и очаровательную леди. Будьте осторожны. Времена нынче неспокойные.

После чего он удалился, за ним направился Рик и к моему облегчению, запястье перестало зудеть. Комнату, как и было велено, опечатали. Нас разместили в других комнатах, подальше от покоев Дамиана. И стоило мне остаться одной, как появился Винс. Призрак мельтешил по комнате, приняв облик старика, мерцая и шипя себе под нос: