Светляки

Эксперименты Дина не всегда бывали успешны, запах от бутылки исходил тошнотворный, потому я не спешил присоединиться.

– Эээ, сейчас Джейк вернётся и оценит. Если уже чего-нибудь не заценил.

– Ты излишне стоек, брат, Господь дал нам чувства, чтоб мы в полной мере испытывали всё, что он нам посылает, – довольно произнёс он, опрокидывая в рот маленький стакан вонючей жидкости и заедая овощным рагу из оставленной Джейком банки. Выпив, он начинал говорить ещё больше, чем обычно.

– Как ты можешь жить среди этих манекенов и сдерживаться? Ты даже больший робот, чем все они. Сходил бы, правда, на собрание? Ты же скоро лопнешь, если продолжишь всё вокруг держать под контролем. У тебя даже девушки нет!

– Не лопну. С тобой и Джейком контролировать ничего не получается! И ты знаешь, что я бы не отказался от регулятора эмоций, меньше бы всё раздражало.

– Регулятор эмоций! Загнать свои чувства в рамки и не испытывать ни счастья, ни восхищения, ни любви к Богу! Ничего выше установленного кем-то уровня.

– Ну. ведь и ничего ниже. Ни ярости, ни агрессии, ни тоски… Джейк вон, не справляется.

– Но он борется, а ты мечтаешь стать куклой. Не надо усреднять творение Божье! – обиженно выкрикнул падре.

В этот момент дверь тихо скрипнула, и в комнату вошёл Джейк. Лицо его выражало смирение и любовь ко всему миру.

– Я нашёл, где достать антидепрессанты. Мне даже дали кое-что в подарок.

Он уселся за стол и начал раскладывать перед собой несколько пакетиков.

– Надолго хватит. Такие таблетки нельзя отменять слишком резко!

– А это что? – падре поднял ещё один пакетик с белым порошком. – Уж не вздумал ли ты пристраститься к нечестивым богопротивным химикатам?

– Кто бы говорил! – возмутился Джейк, указывая на бутылку. – Это зелье словно из ада!

– Вовсе нет, брат мой! В Библии все пьют вино, а Иисус…

– Да-да, мы сто раз слышали, как он превращал воду, а ты, конечно, во всем следуешь его примеру, – вздохнул я.

– Именно, – невозмутимо кивнул Дин.

– Это как раз подарок. Порошок на самом деле мне не нужен, – пояснил Джейк. – И даже бесполезен. Это какой-то медицинский препарат, синтетический нейромедиатор, который на время выключает все сигналы от чипа. Пожалуй, интересно будет подсыпать его кое-кому. Мне сказали, тут на целую толпу хватит.

– Видишь? – падре повертел пакетиком у меня под носом, – они начали делать для себя препараты, чтобы хоть на время что-то почувствовать.

– Это опасная вещь, – я покачал головой. – Разблокируются не только эмоции. Выключится регулятор запретов – можно будет красть, убивать.

– А на что человеку совесть? – падре закатил глаза. – У нас чипов вообще нет! Но мы не крадем и не убиваем. Отдели-ка и мне маленько порошка, Джейк. Тоже хочу кое-что проверить.

– Не вздумай сыпать это кому пропало! – я попытался подгрести пакетик к себе.

Но первым его выхватил Джейк.

– Так! Я дам вам всем поровну, – он распределил порошок на три части. – И делайте, что хотите.

Я взял свою часть. Мне это было не нужно, но по крайней мере, эти двое натворят меньше дел.

***

Утро началось плохо. Джейк устроил диверсию. Он давно не ладил со старшим менеджером, морщился от одного его вида, потому я сильно удивился, когда перед утренней планеркой он стал вдруг рассыпаться в любезностях.

– Мистер Ли! Этот костюм вам очень идёт. Позвольте поправить вот тут. Садитесь, я принёс вам стул. Мы все готовы слушать ваши указания. Может, кофе?

Менеджер воспринимал нулей, как неизбежное зло, которое приходилось терпеть. При этом он требовал рабской покорности. Поэтому принимал поведение уборщика за чистую монету. То ли он был настолько самодоволен, то ли плохо знал Джейка. Я опомнился только тогда, когда Ли принял из его рук чашку.

– Не-е-ет! Ты ведь этого не сделал? – зашипел я тихо, чтобы менеджер не услышал.

Но по улыбке Джейка и так видел – он сделал.

Ли пригубил кофе, покивал и принялся просматривать вчерашний отчёт, ожидая, пока все соберутся. Но поведение Джейка вдруг резко изменилось.

– Нет, – сказал он, подойдя к менеджеру и нагло оглядывая его со всех сторон. – Я передумал. В этом костюме вы похожи на жирную обезьяну.

Ли шокировано уставился на него.

– А прическа у вас как волосы на заднице той же обезьяны.

– Что? – лицо Ли побагровело. Порошок уже начал действовать. Эмоции, которые чип раньше сглаживал, захлестнули его. И такой гнев он испытывал впервые. Он рос внутри него, давил, заставляя зубы изо всех сил стискиваться, глаза выпучиваться, а руки судорожно дёргаться.

– Джейк, прекрати! – я попытался добраться до него, но тот вспрыгнул на стол и радостно заорал оттуда:

– Ли! Я спал с твоей женой! Ей понравилось!

Взрыв. Это стена запретов чипа тоже рухнула, мозг залил адреналин. Ли с бешеным воплем, переворачивая стулья, кинулся на уборщика. Свалил на пол и принялся душить, выкрикивая ругательства, которые явно сам придумал только что.

На вопли сбежались все сотрудники супермаркета. Провокацию Джейка почти никто не видел и потому казалось, что менеджер просто сошёл с ума. Его пытались оттащить, но ярость накатывала с новой силой. Ли не мог справиться с эмоциями, ведь раньше их контролировал чип.

Я начал бояться, что он прибьёт Джейка, но к счастью, вскоре подоспела полиция. Они забрали Ли, а мой побитый друг, сияя от счастья, отправился в больницу.

– Две недели спокойного режима! Никакой работы! – выслушал он вердикт врача, осчастлививший его вдвойне.

***

Менеджер на работу так и не вышел. Препарат прекратил своё действие уже на следующий день, психологи, пожав плечами, предположили, что это всего лишь небольшой сбой в работе чипа. Но Ли настолько потрясло испытанное, что его отправили в длительный отпуск.

Сегодня из офиса собирались прислать нового начальника. Персонал с утра волновался, новый менеджер – новые порядки. Мысленно я желал Джейку много-много битых банок с фасолью. К Ли мы по крайней мере привыкли.

Всё оказалось не так плохо. Старшим менеджером назначили нашу Кэтрин.

– Можете продолжать звать меня по имени. Проблем у нас с вами не будет, разве что услышу жалобы покупателей. Расходитесь по местам, – объявила она.

Я тоже отправился в подсобку, но Кэт догнала и, внимательно поглядев на меня, спросила:

– Что вы задумали, Энди? Я видела, как Джейк сыпал что-то в кофе Ли. Вы его отравили? Тебя арестуют!

– Ох, – я скривился. – Кэт, я тут ни при чём! И это просто глупая шутка.