Жених на замену

Любому очевидно на что расчет. Думают я паду опавшим листом к ногам этого признанного волчьего ловеласа и выйду за него без контракта. Не дождутся. Не получат они от Валле ничего.

Хожу из угла в угол и, наконец, не выдерживаю. Вызываю горничную, велю заложить карету. Я не могу ждать, должна узнать что с Кристофом.

Когда я подъезжаю к поляне Салливана, все уже кончено. Крис живой, Реми заботливо помогает ему подняться на ноги. Какое облегчение, этот невоспитанный хам все таки сдержал слово.

Выхожу из кеба и впервые вижу Рейнара Хардмана в волчьем облике.

Он пепельно серый с хищными черными росчерками на шее и морде. Огромный. Все внутри съеживается. Стою не в силах пошевелиться, забыв зачем я сюда приехала. Внутри волчица рвется и бесится, артефакт впивается мне в грудь с неистовой силой, так, что слезы текут из глаз.

Я вижу как волк несется на меня и не могу двинуться. На мне артефакты, нужно активировать, нужно спасаться! Но я стою столбом пока через мгновение он не сшибает меня с ног.

Мне не столько больно, сколько страшно. Огромные зубы щелкают перед лицом, и я понимаю, что я все это заслужила. Не помню чем, но заслужила. Альфа злится на меня. И все, что я могу – это униженно скулить и закрываться руками. Когти рвут мне грудь, горячее дыхание из пасти опаляет шею, клыки клацают, царапают ключицы. Пожалуйста, пожалуйста пощади. Пощади меня!

И все заканчивается. Сквозь собственные слезы ужаса я слышу голоса. Они думают, что я плачу от боли, но это не так. Я плачу от страха. Страха обычного простого волка, которого чуть не разорвал его Альфа.

– Виолетта! – хромает ко мне Крис. – О Боже, сколько крови!

Какой-то голый старик поднимает меня на ноги и усаживает на подножку кеба. Судорожно запахиваю разорванный ворот платья. У меня там… следы….артефакт…я никогда не ношу декольте из-за этого.

– Дайте взглянуть, мисс.

Старик до того спокоен, что ему совсем не страшно довериться, даже не смотря на то, что он голый. Я позволяю осмотреть свою шею и грудь.

– Царапина. – коротко рапортует он.

– ЦАРАПИНА?! – кричит Крис. – Да он ее чуть на загрыз! Бешеное животное, его усыпить нужно!

– Он мог за это время ей голову оторвать. Как и тебе. – припечатывает старик Кристофа.

– Уйдите вон! – рычит Крис и пытается поднять меня на ноги, но все его плечо залито кровью, и он обессилено опирается на кеб и падает на подоспевшего Реми. Я плюхаюсь обратно на грязную подножку.

– Реми, немедленно отвези его домой и вызови лекаря. – чеканю я. – П-постой! Срываю с пальца кольцо с артефактом регенерации, надеваю на Криса и активирую. Так хоть немного полегче будет моему бедному брату.

Не понимаю, что случилось. Не знаю почему Хардман бросился, но я-то… Никогда не считала себя робкой, вчера же отбросила его как миленького. А сегодня… застыла. Царапины жгут, но я вполне доверяю этому старому оборотню и верю, что ничего мне Хардман не повредил. Оцарапал когтями и клыками и только.

Реми с помощью старика затаскивает бессознательного Кристофа в кеб и очень важный от собственной миссии командует кучеру «гони!».

Остаюсь одна со своим кучером и голым стариком. Он уходит к своему кебу и через пару минут возвращается одетый в явно не с его плеча рубашку и брюки.

– Вы в порядке, мисс Валле?

Хлопаю глазами. Киваю.

– Вы чем-то огорчили Рейнара вчера?

Сказала, что он омерзительный пошлый развратник, кажется. Это считается?

– Его огорчения не дают ему права кидаться на людей.

– Да, но вы не человек.

Да, с этим не поспоришь. Я не человек. Человек не стал бы скулить, вымаливая милость альфы. А я стала.

– Но я и не Хардман. Я не в вашей стае, и он должен сдерживать свои дурные наклонности, вы так не считаете?

– Да, официально вы пока не в нашей стае, но в вас наша кровь, а Рейнар практически альфа клана. И он будет излишне вспыльчив, даже против своей воли, если вы не будете проявлять к нему должного уважения.

– Я проявляю к нему ровно столько уважения, сколько он заслуживает.

– Вы живете как человек, но вы волчица. И как и у любого волка у вас есть альфа. Это Рейнар. Вы не преуспеете в попытке это изменить. Не советую и дальше злить его, это может печально кончится.

– Я не нуждаюсь в ваших советах. – встаю и нервно запахиваю порванный ворот платья. – Прошу прощения, я не узнала вашего имени. – я могу истекать кровью и злиться, но не могу забыть о манерах. Я же не эти звери, я – Валле.

– Хардман. – отвечает он с насмешкой. Поднимаю брови. Ну разумеется Хардман, как и большая часть волков в городе. – Халлен Хардман, к вашим услугам, мисс. – все таки отвечает он с коротким поклоном.

– Благодарю вас за помощь, мистер Хардман. Я поеду домой с вашего позволения.

– Вы собираетесь выдвигать обвинения или еще каким-либо образом раздувать этот эпизод?

Замираю взявшись за дверь кеба.

– Это зависит от вашего альфы. До свидания.

Но прежде чем сесть я, наконец, вспоминаю. Рука привычным жестом ложится на грудь и не чувствует крохотного металлического бугорка.

Я распахиваю порванный ворот и смахиваю приложенный к ранам платок Криса.

Артефакта нет. Отворачиваюсь от старика и вульгарно шарю в собственном спонтанно образовавшемся декольте. Наверное, порвалась цепочка и он упал… Но его нет. Оборачиваюсь, иду к месту, где волк меня сбил и осматриваю землю.

– Что-то потеряли? – желтые глаза старика неотрывно следят за мной. Выпрямляюсь и все понимаю.

– Нет. Ничего.

Сажусь в кеб и хлопаю дверцей. Наконец, покидаю это ужасное место. На середине дороги позорно хлюпаю носом.

Он его забрал. Украл артефакт. Мне конец. Конец! Упаду под ноги этому мерзкому Хардману и выболтаю все секреты артефактов Валле.

Зачем я поехала туда, зачем попалась его волку. Идиотка. Глупая гусыня!

Мистер Густав меня убьет!

Глава 5. Цветы для невесты

Брак – поле битвы, а не ложе из роз.

Приписывается Роберту Льюису Стивенсону

Зарыв в лесу артефакт девчонки иду в единственное место которое могу придумать – сдаваться полиции. Я же напал на Виолетту Валле, сейчас ее семейка раздует скандал вселенских размеров и начнется. Лучше прийти к ним сразу, чем юлить.