Жених на замену

– Это вам. – сую ей букет. Она меряет меня таким взглядом, будто ей букет из ядовитых змей принесли.

– Благодарю, вы очень любезны. – таким тоном мужика понежнее и кастрировать можно.

– Приношу извинения за утренний инцидент.

Она глядит на меня выжидающе.

– И все?

– Пока да. Поговорим, мисс Валле? Мне кажется нам есть о чем побеседовать вы согласны?

– Нет, не согласна.

Подъезжает ее кеб.

– Прошу прощения, но меня ждут на стройке. Все доброго.

Кучер открывает ей дверцу, она забирается внутрь. Меня вроде как не зовут, но я подхожу к двери, а чтобы отогнать пытающегося возразить мальчишку хватает одного тяжелого взгляда. Он послушно открывает передо мной дверцу и осторожно закрывает, когда я залезаю внутрь.

Валле сидит плотно сжав губы.

– О, конечно мистер Хардман, я нисколько не возражаю против вашего общества. Прошу вас, присоединяйтесь.

– Благодарю, мисс Валле, это такое редкое удовольствие побыть рядом с вами. Такое знаете ли умиротворяющее.

Кеб трогается и мы трясемся напротив друг друга на наших отменных мощеных улочках. На одном из ухабов Валле подпрыгивает и из ворота закрытого платья показывается краешек бинта.

– Регенерации у вас нет? – киваю на него. Она поспешно поправляет ворот.

– Это не ваше дело.

– Как же не мое, вы же моя невеста.

– Ненадолго.

– Почему это?

– Разве не очевидно? – эта фраза ей видно привычна. Вот заноза.

– Послушайте, дорогуша, – она возмущенно вспыхивает. – Вы сейчас расскажете мне все про этот мерзкий артефакт, который я сегодня забрал. Медленно, подробно. Такими словами чтобы я понял. Потому что если я расскажу о нем моему отцу, вы знаете что будет. Не только Хардманы, все двуликие страны ополчатся на вашу семью. Вас сотрут в порошок и это никакая не метафора.

Она бледнеет хотя куда уж больше.

– Хотите сказать, вы до сих пор не сообщили своему отцу?

– Нет, не сообщил.

– Я вам не верю.

– Да плевать мне веришь ты или нет, начинай рассказывать. – обычно на таком уровне злости у меня начинают прорезаться те самые властные низкие нотки, от которых все волки хвосты поджимают. Но сегодня – ничего. Мой волк сидит тихо-тихо, как мышка, и излучает одно миролюбие. Я опять теряюсь, не понимая. Эта мелкая Валле тут войну между магами и двуликими задумала может, а мой зверь… сидит на заднице и только что хвостом ей не машет!

Она несколько мгновений думает, закусив губу смотрит в окно.

– Все что я могу сказать, – наконец начинает говорить. – Этот артефакт – моя личная собственность и мое изобретение. Ни на ком больше он никогда не применялся. Он создан в единственном экземпляре и для единственной цели. Он имеет накопительный эффект, что полностью исключает его применение в каких-либо боевых целях. Его нужно носить неделями, месяцами… годами.

– И зачем ты его носишь? Он ведь угнетает твоего зверя.

– Откуда вы про него узнали? – ну надо же я сумел удивить Виолетту Валле. Обведу этот день в календаре.

– Мой волк его почуял. И он ему очень не понравился.

– Этот артефакт никоим образом не касается вашего волка. Вы вернете его мне?

А вот ту моя зверюга однозначно и четко показывает свою позицию.

– Нет. Не верну.

– Ну разумеется, нет. – кривит губы Валле. – Это ведь не в ваших интересах, не так ли, мистер Хардман?

– Эм… я думаю вам без него будет лучше, Виолетта. Вы сами-то так не думаете? – киваю на ее горло.

– Не фамильярничайте со мной. Я не давала вам права называть себя по имени.

Шумно выдыхаю.

– Так дайте мне это право, я же ваш жених черт побери.

– Нет.

– Чтож, тогда придется дать вам пару нежных прозвищ. Солнышко и зайку сразу отметем…

– Да как вы смеете!

– Остается или выхухоль или ехидна.

Валле задыхается от ярости.

– Тогда вы или кобель или осел.

Смеюсь себе под нос.

– Кобель и ехидна, священник разрыдается от умиления, когда будет нас венчать.

Она растеряно смотрит на меня, явно не разделяя веселья.

– Артефакт не верну. – подвожу итог. – Отцу не скажу. И вы тоже держите язык за зубами. Оставим этот ваш маленький секрет между нами.

Кеб останавливается, но Валле не спешит выходить. Она смотри на меня так пристально что кажется я вот-вот стану прозрачным.