Знак огня. Стражи Хаоса

– По возможности, все, – с поклоном проговорил Олим. – Сами понимаете, семья. Его любили, архимаг Иралии пользовался большим уважением.

– Насколько мне известно, архимаг Иралии никогда не был женат, а его родители вряд ли дожили до сих пор, – обронил Эйтерн Хорм.

Олим побагровел и чуть не подавился. Однако и тут совладал с собой и даже изобразил улыбку, сказав:

– И тем не менее, были те, кто любил его и кому достанутся по наследству все его личные вещи.

Потому что по закону Иралии все богатство архимага должно было достаться короне. Вопрос только, откуда Хорму известно так много? Теперь Олим уже иначе смотрел на демонолога, тот показался ему опасным.

– Что ж, если вы хотите знать, – проговорил Эйтерн Хорм, – я скажу все, что знаю.

– Да, пожалуйста, – Олим выдавил улыбку и незаметно толкнул Валлигара, напомнив тому, чтобы не забыл активировать записывающий артефакт.

У Хорма промелькнула странная усмешка, однако он продолжил:

– Мы находились в центре Разлома.

– Кто «вы»? Прошу прощения, это нужно для семьи, чтобы они могли молиться. Ну, вы понимаете.

– Разумеется, – хмыкнул Хорм и перечислил: – Там были мейр Ангус Форман, глава Энгвард с супругой, Ноэль Керн, мейр Лойку и я. Мейр Ангус собирался осуществить забор пробных образцов субстанции, заполняющей Разлом. А для чистоты эксперимента это следовало делать как минимум в десяти местах.

– Ммм. А Молен Гоулз?

– Его не было с нами.

– Но как же… Позвольте?

– Он появился внезапно. Сразу переместился в центр Разлома, а потом с криком бросился прямо в заполнявшую его субстанцию. Мы пытались помочь ему, как-то вытащить. Но в этот момент началось страшное возмущение, и его не удалось спасти. Молена Гоулза растерзали твари Хаоса.

Олим вдруг сам ощутил, как холодные щупальца Хаоса ползут ему в душу, и передернулся. Но вместе с тем это вызывало жгучий интерес.

– И что, по-вашему, послужило причиной? – спросил он.

– Вряд ли это стоит сообщать семье покойного, – глядя ему в лицо, проговорил Хорм. – Но раз вы хотите знать, я скажу. Молен Гоулз был одержим демоном и пытался осуществить призыв сил Хаоса. Однако ему для этого не хватило сил, и твари сожрали его. А нам пришлось запечатывать Разлом.

Звучало жутко. Некоторое время Олим переваривал, однако он был магом, практиковал темные ритуалы и знал, что жуткие вещи могут нести в себе весьма ценную информацию. Важно знать, как ее использовать. Поэтому он осторожно спросил:

– И… как вам удалось запечатать Разлом?

– Кровью, – сухо проговорил Эйтерн Хорм. – А теперь, если вы не возражаете, я бы хотел заняться своими обязанностями. Сегодня в полночь состоится ритуал, и мне нужно подготовиться.

Хорм уже хотел пройти, однако Олим живо окликнул его:

– Постойте! Вы сказали – ритуал. А мы могли бы присутствовать?

– Насколько я понял, запрета нет, – бросил демонолог. – А теперь прошу меня простить.

***

Олим проводил его взглядом. Очень интересно прозвучало про призыв сил Хаоса. Заманчиво. И тут он не мог не согласиться: Гоулз был обречен, если пытался подчинить себе Хаос в одиночку. Однако это все следовало обдумать, и очень тщательно.

Он повернулся к Валлигару и со значением сказал:

– Коллега, думаю, пока не стоит ставить Бэкила в известность о том, что мы здесь узнали. До тех пор, пока не выясним все обстоятельства.

Во-первых, Хорм мог солгать. А во-вторых, Олим собирался посетить ритуал. Потому что именно во время ритуала можно попытаться понять механизм того, как работает пресловутая магия Стражей.

Глава 2

Веселье в большом зале было в самом разгаре. Гомон, взрывы смеха, топот ног. Молодежь отплясывала, те, что постарше, тоже присоединялись осторожно. Даже старый Озран по очереди танцевал со всеми своими тремя женами. А после еще под шумок успел повертеться около молоденьких магичек. Чисто для сугреву. Так он и объяснил Лиа и девочкам. Но те все равно на него строго взглянули и увели домой.

Ведь в полночь еще будет ритуал. Вроде бы счастливое событие для пары, но много сил потребуется от всех. Провожали старого напутствиями:

– Ты там смотри не усердствуй! Три жены, развалишься еще!

– Я не развалюсь! – беззлобно огрызался Озран. – А вы завидуйте молча!

Для Ноэль это был уже второй ритуал. Первый раз, когда проходила брачный обряд с Гойраном, она была испуганной девчонкой, за свою короткую жизнь не видавшей ничего хорошего. Ей тогда в парадном зале королевского дворца Ангиара казалось счастьем, что ее выбрал в жены Страж Хаоса. Взрослый, сильный, даже красивый. Розовый туман в голове рассеялся сразу. Не успел Гойран привести ее в дом – чуть ли не с порога изнасиловал. И потом он делал это постоянно. И выпивал ее огненный дар досуха. Она боялась его, боялась всего, что он с ней делал, и старалась угодить, чтобы понравиться ему. И в этом было что-то извращенное.

Гойран наконец мертв, а страх перед тем, что происходит между мужем и женой, был жив в ней и теперь. Она в какой-то момент задумалась за столом, вспоминая свою жизнь. Взгляд застыл. Когда Лойку незаметно коснулся ее руки под столом, вздрогнула.

– Пойдем погуляем? – шепнул он ей, сверкнув белыми зубами, а в глубине черных ведьмачьих глаз затлели огоньки.

До полуночи было еще далеко.

И надо бы, наверное, как-то благоустроить их будущий дом. Лойку сразу сказал, что она переедет к нему, и она согласилась. Хотя у него холостяцкое жилье, даже койка узкая, никакого комфорта.

Но во все это окунуться сразу…

А погулять было хорошо.

***

Из большого зала они выскользнули потихоньку. Шум еще слышен был, но стоило отойти немного, и остались только холод и тишина, а еще синеватый магический свет, разлитый под терявшимися в вышине каменными сводами.

– Куда пойдем? – спросил Лойку. – К Разлому? Просто пройдемся по залам? А хочешь, в Хранилище?

– Ты меня на свидание в Хранилище зовешь? – хмыкнула она.

Просто так, подшутить. Чтобы как-то сбросить сковывавшее ее напряжение. А он вдруг остановился, обнял ее за плечи и сказал, глядя в глаза:

– Нет, на свидание я тебя зову в городок. Хочешь?

Сразу все приобрело другие краски. Это и впрямь было бы здорово. Приграничный городок нравился Ноэль, там кипела жизнь. Можно было посидеть в таверне, да просто сбежать от всех. Но ведь туда попадали только порталом? Раньше ее забирал Энгвард Ордгарн или кто-нибудь из Стражей.

– А можно? – спросила Ноэль.

Он кивнул: