Тайная наследница

– Ох, – качала головой старая няня, помогая ей сменить платье на совсем простое домашнее.

– Прошу тебя, сходи попробуй узнать, к чему такая спешка, – говорила Алиана, собирая волосы и повязывая передник. – Что задумала мачеха?

– Ладно, разузнаю что смогу. А вы тут осторожно, голубушка.

– Ну все, время вышло, – шепнула Алиана и сняла полог безмолвия.

Пора было выходить, за дверью уже слышались шаги.

Неизвестно, чего ожидали камеристки мачехи, но тут же на нее уставились. Она спокойно прошествовала к стоявшим у окна напольным пяльцам, а няня Колетта заторопилась:

– Леди Ли, я схожу на кухню, принесу вам сладкого.

И вышла.

***

Спустя четверть часа, когда в комнату заглянула леди Ильена проверить, как исполняется ее приказание, Алиана сидела за пяльцами, две посланные ею камеристки тоже. Мачеха оглядела эту идиллическую картину и процедила:

– Хорошо.

Но этим леди Ильена не ограничилась. Она прошла в комнату и внимательно изучила все. Особенно ту пару стежков, которые Алиана успела вывести на пустом полотне.

– Дорогая моя, я вижу, что ты подошла к делу со всей серьезностью? – сказала мачеха материнским тоном.

От сквозившей в голосе леди Ильены фальши Алиану едва не передернуло. Она замерла, глядя на мачеху снизу вверх, а та продолжила:

– Но тебе следует поторопиться, дитя мое. Обручение совсем скоро, а тут еще работать и работать.

Потом закатила глаза и притворно вздохнула:

– Ах, вот когда я готовилась выйти замуж за мессира Ортэга…

– Вам повезло, – Алиана просто не выдержала.

Наверное, все-таки следовало держать язык за зубами и не злить ее, но сказанного не воротишь. Взгляд мачехи, подернутый мечтательной дымкой, стал жестким. Она склонилась к Алиане и похлопала ее по плечу.

– Если будешь умницей и не станешь совершать глупых поступков, тебе повезет еще больше.

Резко повернулась, мазнув по ней шелковыми юбками, зыркнула на камеристок и вышла.

Алиана так и осела на месте, чувствуя, что сейчас просто задохнется от душившего ее протеста.

Но смысл?! Она перевела взгляд на кусок ткани, растянутый в пяльцах, и с досадой поморщилась. Того, что мачеха навалила, не успеть и за год! И ведь даже магией не воспользуешься…

***

Когда в десять лет у Алианы впервые проявились магические способности, ее приемный отец, Ноэль Ортэга, был очень доволен и обещал отдать ее учиться в Академию магии. Его супруга леди Лелия души в ней не чаяла. Возможно потому, что у них не было своих детей, она относилась к ней как к родной дочери. Увы, все это быстро закончилось. Леди Лелия умерла молодой. Приемный отец Алианы женился во второй раз на леди Ильене, ему нужен был наследник. Родился мальчик, а через год лорд Ортэга скончался.

Алиане тогда было пятнадцать, она осталась в полной власти мачехи. И тут уж леди Ильена развернулась во всю ширь. Это при жизни мессира Ортэга она еще как-то сдерживалась. После его смерти Алиана в полной мере ощутила, что она здесь никто и звать ее никак. Разумеется, об Академии магии пришлось забыть: мачеха на эту тему не допускала даже разговоров. Как и о многом другом.

Однако в последнее время Алиана часто ловила на себе цепкий  прищуренный взгляд леди Ильены. Как будто та решала про себя что-то.

И вот теперь она заперта здесь.

И надо срочно придумать, как выбраться отсюда.

Но пока ей приходилось усердно делать вид, что она работает.

***

К счастью, вскоре вернулась няня Колетта. Принесла полный поднос еды и тут же с порога засуетилась.

– Так-так, голубушка. Прекращаем это, надо подкрепиться, а то цвет лица испортите. А вы, – она повернулась к камеристкам, – выйдите пока, прогуляйтесь. Не видите, госпоже требуется отдых?

Те встали с недовольными лицами, но все-таки вышли. Как только няня  закрыла за ними дверь, Алиана сразу же набросила полог безмолвия на комнату и спросила:

– Ну что, узнала что-нибудь?

А та кивнула, глядя на нее:

– Узнала.

Глава 2

Наконец хоть что-то. Алиана приготовилась слушать, но няня, прежде чем начать рассказывать, показала на поднос с едой.

– Приступайте.

А после с опаской оглянулась на дверь. Да, риск был постоянно, в ее комнату могли войти в любую минуту. А запираться нельзя, от этого мачеха только взбесится.

– Ну, слушайте. Бал Тринадцати будет через три дня.

Алиана от нервности начала жевать, а услышав это, невольно закатила глаза.

– Няня, милая, скажи что-то, чего я не знаю.

– Ага, – состроила гримасу Колетта. – Но вы не знаете, что ваша мачеха поедет туда.

Это была неожиданная новость! Леди Ильена после смерти мужа никуда не выезжала, а тут собралась?

– Когда? – Алиана сразу перестала жевать.

– Завтра.

Она отложила в сторону надкусанный бутерброд и стала вытирать руки, а в голове уже сами собой начали выстраиваться планы.

– Но это еще не все, леди Ли, – проговорила няня.