Тайная наследница

***

Сначала, сгоряча, Алиана ничего не чувствовала, кроме потребности переломить ситуацию. А теперь, когда дверь комнаты закрылась и она осталась один на один с этой незнакомой женщиной, последствия ее спонтанного поступка стали отчетливее проявляться.

Особенно когда та повернулась к ней.

Что-то в ее облике настораживало. Странная темная одежда, шитая золотом, украшения, покрывало с золотой бахромой, скрывавшее пол-лица. И скользящий, словно та смотрела сквозь нее на стену, равнодушный взгляд. Не прислуга, нет. Женщина эта больше всего была похожа на тюремщицу и чем-то напомнила ей мачеху.

На какой-то короткий миг Алиана почувствовала себя в западне, но только на миг. Она выпрямилась и расправила плечи.

– Вам надо снять эту одежду, – сухо проговорила женщина.

– Зачем? – Алиана невольно напряглась.

– Вы же слышали, я должна подготовить вас. Вас… надо вымыть.

У женщины вырвалось нетерпеливое движение.

Ах вот как?! Но Алиана уже достаточно хорошо владела собой, чтобы трезво оценить ситуацию.

– Выйдите, – сказала она. – Я в ваших услугах не нуждаюсь.

И позволила отблеску магии отразиться в глазах.

А женщина наконец-то взглянула на нее в упор. Выражение недовольства обозначилось на лице.

– Господину не понравится.

– Выйдите, – повторила Алиана.

Та постояла еще минуту, буравя ее взглядом, потом повернулась, взметнув полы темной одежды, и вышла  из комнаты.

Дверь заперли. Та незначительная свобода, которую удалось отстоять, Алиану не обрадовала. Понятно, что в покое ее не оставят, скоро явятся опять и начнут давить. Бежать – единственная мысль, которая сейчас была у нее в голове. Она покосилась на запертую дверь и стала осматривать комнату.

***

Мужчина застыл у окна, приложив к наличнику кулак. Все чувства были обострены до предела, он едва сдерживал себя.

Больше двадцати лет.

Рейдегар чуть не обезумел, когда думал, что потерял ее. Потом больше двадцати лет искал везде. Сейчас она была здесь. Рядом. Немного подождать. Король асов коснулся черной маски и медленно выдохнул, закрывая глаза.

Немного подождать.

Осторожный стук в дверь.

– Войди, – король резко обернулся.

На пороге комнаты стояла распорядительница-айлида.

– Мой господин, новая леди строптива, – проговорила айлида, склоняясь перед ним. – Может быть, послать еще людей, чтобы подготовить ее?

– Не надо! – рыкнул он. – Я займусь ею сам.

В следующую секунду уже шел к ней.

***

Вся эта чуждая глазу непонятная эстетика… Красиво, Алиана не могла не признать. Незнакомый дворец поражал роскошью и богатством отделки. Но здесь были такие же окна и двери, как и везде, значит, найдется выход. Прежде всего ее заинтересовало окно. Она выглянула, окно было не слишком высоко от земли, а внизу прекрасный розовый сад.

Внезапно за ее спиной открылась дверь.

Алиана резко повернулась. На пороге стоял тот самый мужчина, что перенес ее сюда. В первый момент впечатление было шокирующее, однако она справилась.

– Кто вы? – спросила нейтральным тоном.

– Рэйдегар, твой король, – проговорил мужчина, опуская голову.

Он был без камзола, в расстенутой на груди белой рубашке, темных брюках и сапогах. И неизменная маска. В правой руке у него Алиана заметила нечто, весьма похожее на тот браслет, что ей передали как свадебный подарок от наместника. Следящий артефакт? Это ее не испугало, однажды она уже сумела от такого браслета избавиться, сможет и в этот раз.

– Вы не мой король, – сказала она, глядя ему в глаза.

– А ты не подчиняешься приказам.

То есть она должна была подчиняться той женщине в темной одежде? Не зря она показалась ей похожей на мачеху.

– Я не нуждаюсь в прислуге и о себе могу позаботиться сама.

– Хммм.

Низкий голос, рычащие нотки… Он не двигался с места, одного только взгляда достаточно было, чтобы она почувствовала себя добычей в когтях страшного хищника. И некуда отступать, невозможно спрятаться. Но теперь ей уже нечего было терять, оставалось только бороться. Алиана выпрямилась и сложила руки перед собой.

А мужчина шагнул в комнату, и вместе с ним надвинулась незримая, но осязаемая опасность. Его лицо осталось неподвижным под черной маской, только красиво вырезанные порочные губы дрогнули в подобии усмешки.

– И все же ты подчинишься, – проговорил он, делая еще один неспешный шаг.

Теперь усмешка была явной, а ментальное воздействие только усилилось. Ей хотелось пригнуться, может быть, даже опуститься перед ним на колени и молить… Но разум взял верх.

– Этого не будет, – сказала она.

Отвернулась к окну, отсекая от себя его воздействие и поднимая ментальные щиты.

– Ошибаешься.

Его низкий рокочущий голос раздался совсем рядом. Алина вздрогнула от неожиданности и обернулась. Мужчина стоял за ее спиной. И в одно неуловимо быстрое движение защелкнул на ее шее то, что она сначала приняла за браслет. А после взял за плечи и всматривался в ее лицо, оглаживая кожу большими пальцами.

Отвратительное чувство беспомощности.

Он использовал ошейник подчинения?! Это же рабский ошейник! Алиана не могла противиться, не могла вырваться, просто замерла, тяжело дыша и глядя на него.