Драконий отбор

Потому что ей до сих пор не прислали двенадцатую служанку. Подумать только…

Да у себя дома она могла бегать к морю одна без провожатых. И никакая опасность ей не угрожала. А здесь – кругом опасность тайная и явная.

Ее комнатные девушки опять завели свою песню о том, как высоко ее ценит король, и постепенно переключились на Альгиру.

– Она дочь первого советника, фаворитка. И все равно у нее на две служанки меньше, чем у вас, леди Гелла.

А дальше пошел вообще опасный разговор.

– Больше только у королевы-матери, – говорили девушки шепотом. – И государь решил назначить для вас отбор. А это значит, леди Гелла…

– Молчите об этом, – резко оборвала их Гелла.

Потом встала и вышла во двор, потому что сидеть взаперти стало невыносимо.

Там тоже служанки, работавшие во дворе, тут же стали кланяться, бормоча:

– Леди, леди…

Она не выдержала, пошла к воротам. Стоило отпереть калитку, тут же в проеме возник хмурый страж.

– Айлида не появлялась? – без особой надежды спросила Гелла.

– Нет, – он качнул головой и уже собирался закрыть калитку.

– Выпусти меня, пожалуйста! – вырвалось у нее.

– Нет, – темный воин нахмурился еще больше.

– Но почему?!

Он не счел нужным ничего объяснять, просто толкнул ладонью дверь. А ей хотелось заплакать от бессилия.

– Теперь и ты мой тюремщик! – выкрикнула она.

Дверь так и осталась незакрытой, а спустя секунду демон шагнул во двор и встал прямо перед ней.

– Я не тюремщик, госпожа, я твой защитник, – проговорил он, желто-зеленые глаза смотрели сурово. – Еще никто меня так не оскорблял. Но я прощаю тебя.

А Гелла застыла, глядя на него, и впервые задумалась, кто он на самом деле. Ведь явно не простой наемник, если не склоняет головы перед королем. Потом отвела взгляд.

– Прости, Сахад, я не хотела тебя обидеть. Просто… я чувствую себя здесь как в западне.

Хотелось сказать, что это западня и есть и ей уже никогда отсюда не выбраться. Дункан ее не выпустит. И этот отбор…

Она промолчала.

– Я не выпущу тебя, – проговорил он уже мягче. – Но я могу тебя развлечь.

– Развлечь?

– Да, – воин отступил на шаг. – Тебя учили сражаться? Если то, что я слышал о твоей матери, правда, должны были.

Что он мог слышать? – удивилась Гелла. Но да, огненная Иарис, как называли когда-то ее маму, умела обращаться с оружием и даже учила ее.

– Да, – ответила она не очень уверенно.

Он отстегнул от пояса кинжал и дал ей.

– Тяжеловат будет, – качнул головой. – Справитесь, принцесса?

– Справлюсь, – она уже вертела в руках опасный, словно живой, черненый клинок.

– Отлично.

Мужчина отошел к воротам, повернулся к ней спиной и сказал:

– Собьете все десять, дам новых.

И запустил в воздух десять огненных шаров. Шары стали наплывать на нее со всех сторон одновременно. Гелле пришлось уворачиваться, но когда сбила последний десятый, она уже смеялась.

– Еще? – спросил воин не оборачиваясь.

– Еще! – крикнула она смеясь.

Как раз в этот момент резко отлетела в сторону створка ворот и вошел Дункан.

– Что здесь происходит?

Дракон смотрел на темного воина, глаза горели яростью. Гелле стало страшно, что он убьет его или что-то с ним сделает. Однако ее телохранитель спокойно ответил:

– Принцесса учится защищать себя.

– Ей не надо защищать себя, – глухо рыкнул дракон. – Для этого у нее есть я!

Развернулся, чтобы выйти, и уже через плечо бросил:

– Гелла, твоя мать в безопасности. Как я и обещал.

– Благодарю, ваше величество, – пробормотала она, склонившись, но король уже вышел, и темный воин вместе с ним. А его кинжал так и остался у Геллы.

***

За воротами Дункан резко развернулся.

– Ты увлекаешься, Сахад, – прорычал грозно.

Демон невозмутимо ответил: