Невеста Чёрного Змея

Поставив локти на стол, переплетя пальцы в замок, он задумчиво постучал костяшками пальцев по губам.

– Разве девушке подобает произносить такие грубые бранные слова? Тем более, говорить их женщине, по годам годящейся ей в матери?

– Что я такого сказала? – искренне возмутилась Лейла, успевшая позабыть, с чего началась её пылкая речь.

– Ты назвала Медору сукой, – услужливо напомнил Змей. – Молчать! – рявкнул он, заметив, что Лейла собирается возразить. – Ни слова! Не вынуждай меня наказывать тебя. А теперь, будь хорошей девочкой, попроси у неё прощение.

Лейла даже задохнулась от гнева:

– Прощения? Я?!..

– Ты.

Мягче Эссус говорить, наверное, не мог, но большей жути, чем этот мягкий голос, Лейла и представить себе не могла.

Было обидно и очень горько. Во-первых, потому что она не считала себя виноватой. Во-вторых, потому что он встал на сторону своей любовницы, а не невесты.

Однако, не желая искушать судьбу, она повернулась к сопернице:

– Прошу извинить меня за грубые слова.

–Хорошо, – удовлетворённо кивнул Эссус. – Медора? Теперь твоя очередь.

– Я не стану извиняться перед этой жалкой выскочкой, – вскинула женщина подбородок вверх, прожигая Лейлу горячим взглядом.

– Зря, – холодно процедил Змей. – Мы поговорим с тобой об этом позже. Наедине. А пока – приятного аппетита, дамы.

Эссус пододвинул к себе тарелку:

– Маркель, доложи, что слышно о Лисандре?

Француз, поперхнувшись, поспешно дожевал кусок, промокнув губы салфеткой перед тем, как заговорить:

– Наши люди работают над этим.

– Хотелось бы больше информации о том, на какой стадии идут работы? – иронично сощурился на осведомителя Эссус.

– Делаем все возможное, но дело-то сложное. Лисандра взяли с поличным.

Скривив тонкое лицо в пренебрежительную гримасу, Рекс заметил:

– Спрыгнувший с ума Остен требовал для нашего красавца смертной казни, – жилка на щеке нервно дернулась. – За смерть Синклейра.

– Это был несчастный случай! – прорычала Медора. – Да у Лисандра кишка тонка, чтобы убить! Если бы он меньше старался держать руки чистенькими, все могло закончиться иначе. Остальные ребята тоже оказались не на высоте, – воинственно тряхнула она головой и волосы тёмным знаменем развевались за её хрупкой спиной.

– А ты чего хотела? – вскинулся Вард. – Чтобы мы покрошили всех в лапшу?!

– Ради дела… – начала было Медора, но Ярвуд перебил, пренебрежительно дёрнув плечом:

– Легко тебе говорить – «ради дела»! – передразнил он. – Много чести избивать младенцев? Чего ж сама-то в сторонке предпочла постоять?

– Рыцарская слабость, некстати проявленная Лисандром, стоила нам очень дорого, – нахмурился Эссус.

– А о чём, собственно, идёт речь? – спросила Лейла.

Никто не ответил. Всё предпочли уткнуть носы в тарелки.

Аккуратно сложив салфетку, он отбросил её.

– Мы будем посвящать твою девчонку в наши планы? – полюбопытствовал Рекс.

– Да. Если я так пожелаю, – скучающим тоном прилетело в ответ.

В синих глазах младшего Лейни плеснулась ненависть, ядовитая, как укус змеи.

– На каком основании?

– На том основании, что она моя невеста, – ласково протянул Эссус. – Имеешь что-то против?

Всегда есть что-то иррациональное и неправильное в том, что тебя ненавидят без всякой причины, без всякого либо повода с твоей стороны, только за то, что ты не укладываешься в чью-то идиотскую систему представлений.

Рекс смотрел на Лейлу так, словно готов был её убить. И от такого у кого угодно пропадёт аппетит.

– Друзья мои, я всем советую запомнить, друзья: Лейла – моя невеста, моя родственница и, возможно, наследница. Со всеми вытекающими последствиями. Игнорировать это опасно по одной единственной и очень опасной причине – я рассержусь. Не рекомендую забывать о том, что девочка тоже может быть опасной, ведь кровь не вода, а она из рода Нахширонов. Древние Боги признали Лейлу одной из нас. Да вы кто такие, чтобы перечить?

Рекс больше не осмеливался поднять глаза на своего господина, но челюсть его оставалось по-прежнему упрямо сжатой.

– Дорогая, – голос Эссуса вновь сделался мягким, как шёлк – Сделай одолжение – позови Страсть.

Лейла послушно позвала её на змееязе: «Страсть! Виверна!».

Белые лица зловещими масками высились над столами, плотоядно созерцая её бесплодные усилия.

«Быстро тащи сюда свой хвост, злодейка!!!».

Эссус засмеялся. Смех его оказался легким, заразительным, как пузырьки шампанского на фоне пылающей свечи.

«Послушай нашу маленькую подружку, – услышала Лейла его присоединившееся шипение. – Иди к нам».

«Девчонка обещала мне кролика, хозяин», – наябедничала длиннохвостая вредина. – «Обещания не выполнила. Не стану её слушаться».

– Велите Люку приволочить кролика из силков. Живого.

Медора тоже радостно засмеялась, видимо, предвкушая развлечение.

Лейла сжалась, понимая, что затея вряд ли грозит ей чем-то хорошим.

Остальные невозмутимо вкушали пищу.