За сокровищами

Ездоки клевали носом, лошади вязли в лужах, колеса повозок застревали в ямах, впереди не было ни одного просвета.

Стремптус дал команду остановиться. Идти вперед казалось почти невозможным. Становиться лагерем было негде.

Короткое совещание не пришло ни к чему. И даже после быстрого обмена мнениями оставалось только одно: продвигаться вперед настолько, насколько это возможно.

Далеко пройти не удалось. Лошади отказывались ступать густую дорожную кашу. Путники спешились и каждый взял одно животное под уздцы, шагая теперь рядом с ним. В повозках оставался только Фирс и карлик-клоун. В общем-то, клоун наконец-то перестал брюзжать и оценил прелесть появления в его повозке двух высоких рослых соседей.

Продвигались крайне медленно, борясь с сыростью, духотой и сном.

Фирс смотрел по сторонам. Вдруг ему показалось, будто слева от дороги мелькнуло что-то, словно бы огонек костра. Фирс потер глаза и похлопал себя по щекам. Огонек мелькнул снова.

Фирс огляделся, заметил ли кто-то еще огонек? Глазам было поверить трудно, сколько хватало глаз везде вдоль дороги тянулась непроходимая чаща, откуда бы там, за елями появиться огоньку?

И тут же он вспомнил уютный огонек в печи собственного дома, аромат свежего хлеба, мягкую постель. Сейчас бы он все отдал за тепло и свет.

Фирс встревожился. Шанс на то, что там, невдалеке можно обсохнуть у костра, был, и верить в это очень хотелось, но разум подсказывал, что в такой глуши огонь разводить могут только очень нехорошие люди, встреча с которыми не сулит ничего доброго.

Останавливать весь поход, чтобы проверить призрачную надежду, представлялось неразумным. Фирс решил, что успеет тихонько выскользнуть из повозки и, никого не отвлекая, разузнать и подсмотреть, что такое светится вблизи под темными еловыми лапами.

Двигались повозки настолько медленно, что этот план мог вполне удаться.

Фирс огляделся, аккуратно соскочил на дорогу и быстро скрылся под ближайшей еловой лапой.

Никто не заметил, Фирс выдохнул и некоторое время вглядывался в темноту чащи. Огонька нигде не было, сколько хватало глаз впереди были только ветки, колючие темные еловые ветки, местами увешанные паутиной. Или он странным образом исчез, или его не было в действительности, просто показался.