Неприступная крепость

– Я к тому, мисс Фиона, что ваш брат… – она пожевала губы. – В общем, вы и сами все знаете…

– Знаю… – не следовало откровенничать со служанкой, но Фиона слишком устала.

Три года, проведенные в Северной крепости, казались ей вечностью. Мрачный обветшалый дом – склепом, в котором она была заперта, а огромные валуны, лежавшие на вересковых пустошах, надгробными плитами.

– Уехать вам надобно в город али вообще в столицу! – произнесла кухарка, точно читая мысли хозяйки. – Вы девушка видная, замуж выйдете, детишек нарожаете…

– Нет! – при мысли о замужестве Фиона вздрогнула, слишком много она насмотрелась как и в собственной семье, так и в крепости. Мужья, бьющие жен. Постоянно беременные женщины с выводком малышни…

– Хватит болтовни, Бекки, – приказала она служанке. – Ступай!

Старуха обиженно посмотрела на хозяйку, но перечить не стала. Просто ушла на кухню, бормоча что-то себе под нос.

Фиона осталась одна. Она устало откинулась на спинку стула, закрыла лицо руками. В последнее время все шло наперекосяк.

– Ты уже поела? – Лионель вошел в столовую.

От брата несло виски, и он даже не соизволил надеть сюртук. Фиона неодобрительно поджала губы при виде расстегнутого ворота рубашки, открывавшего костлявые ключицы. Внезапно вспомнился синеглазый конюх и то, как под атласной кожей перекатывались его мышцы. Вновь захотелось провести по ним ладонью, ощущая тепло тела.

Фиона почувствовала, что краснеет, и взглянула на брата. Тот ничего не заметил, задумчиво изучая запеченную баранину.

– В крепость приехал проверяющий, – девушка попыталась отвлечься от порочных мыслей.

– Откуда ты знаешь? – Лионель попытался протрезветь. – Ты его видела?

– Да. Он снял комнату у Бредли.

– Зачем он здесь?

– А ты не догадываешься? – вспылила девушка. – После того как ты напился и допустил прорыв Рубежа? Граф Эстлей не из тех, кто прощает подобные промахи!

– Прекрати истерику! – Лионель в сердцах хлопнул рукой по столу.

Фиона с горькой усмешкой взглянула на брата.

– Это не истерика, Ли, – тихо произнесла она. – Ты представляешь, что будет, если узнают?

Лионель наигранно расхохотался.

– Вот уж не знал, что ты такая трусиха!

– Ли, граф Эстлей был ранен. Я просто уверена, что именно он послал проверяющего! Думаешь, этот человек ограничится формальной проверкой?

– Думаю, его удастся провести, как и остальных! – Лионель тяжело поднялся и подошел к сестре вплотную, навис над ней, обдавая парами перегара. – Послушай меня, Фи! Если мы будем действовать как обычно, то никто ничего не узнает, – он замолчал, пристально вглядываясь в лицо девушки, потом цепко ухватил за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза. – Или ты решила нарушить слово, данное матери?