Телохранитель его величества

Правитель даже не заметил всеобщего удивления и интереса. Стремительным шагом он взбежал по длинной парадной лестнице, и остановился лишь у дверей в покои дворцового лекаря. Несколько воинов из его личной охраны следовали за ним незримыми тенями.

– Тиал! – крикнул Этелион и ударил носком сапога по двери, из-за которой уже слышались шаркающие шаги.

Старый целитель Тиал Атэй служил ещё при давно почившем отце нынешнего правителя и пользовался полным королевским доверием, не раз доказывая свою преданность короне.

– Ваше величество? – седовласый мужчина преклонных лет, не спеша открыл дверь, чем вызвал ещё большее негодование своего правителя.

– Всемогущий! – зло прошептал король, отталкивая лекаря в сторону. – Помоги ей! – гнев сменился отчаянием, плескавшимся в пронзительно-синих глазах.

Этелион прошёл к деревянной кушетке и бережно опустил на неё свою маленькую ношу. Не дожидаясь лекаря, он резко распахнул полы плаща, позволяя языкам яркого пламени вырваться наружу. А едва подошедший целитель тут же шагнул назад, потянув за собой короля.

– Где вы взяли это дитя? – прерывисто зашептал он. – Нельзя чтобы хоть кто-то узнал…

– Это всё не важно! – его величество Этелион III сорвался на крик. – Спаси девочку, Тиал!

– Это не в моих силах… – развёл руками целитель. – Магия уже сотни лет не подвластна людям. – Он с сожалением посмотрел на короля. – Мне жаль, но я понятия не имею, что происходит с бедняжкой.

Король Дэниэл Этелион III уже не услышал последних слов седовласого старика, терзавшее его чувство вины, завладело им всецело. Ещё ни один безвинный ребенок не умирал по его вине. Он был уверен, что стал для своих подданных хорошим правителем. Ему много лет удавалось хранить своё королевство от воин и голода, а теперь эта девочка обменяла свою жизнь на его.

И пока правитель Эларии предавался унынию и горю, Тиал Атэй листал пыльные книги в старой королевской библиотеке, которую уже несколько столетий не посещала ни одна живая душа. Невероятным образом рукописные талмуды сумели дожить до этого дня, так же как и светильники, пламя в которых зажигалось и гасло, словно по волшебству. Магия. Целитель глубоко вздохнул, с благоговением обозревая возможно последние свидетельства того, что раньше мир был куда необычнее нынешнего. Пожелтевшие страницы хранили осколки той жизни, где миром правила магия, а значит где-то в них и кроется ответ на загадку, лежавшую в кабинете целителя, пылая магическим огнем.

Лекарь хорошо знал легенду, в которой говорилось о пятерых магах, которые благодаря древнему чёрному колдовству сумели подчинить себе высшую магию, в одночасье, лишив людей их дара. Но это знание никак не помогало разгадать тайну светловолосой девочки, которая полыхала ярким пламенем.

* 4 глава *

Виллет Дамгор – ягнёнок в волчьей шкуре, 

Хрупкая, нежная, за остриём клинка 

Скрывает тайну дара. Смотрит остро, хмуро 

На тех кто вкруг неё, но это лишь пока… 

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевская лечебница.

Виллет проснулась от тихого шёпота, который настойчиво проникал в её сознание.

– Ты слышала, его величество приказал отослать графиню Милард в эларийские темницы. – На несколько секунд в помещении воцарилась тишина. – Ей придётся провести там всю свою оставшуюся жизнь.

– Ох, бедняжка… – воскликнул тоненький голосок, принадлежавший, по-видимому, совсем юной девушке.

Только теперь Виллет поняла, что лежит в лечебной каморке, а приглушённые голоса доносятся до неё из-за белоснежной ширмы. Видимо старшая сестра-сиделка решила развлечь себя любимым занятием.

– Тише ты! – шикнула разносчица дворцовых сплетен. – Нечему тут удивляться. За свою главную фаворитку кроль и шею свернуть не постесняется.

По ту сторону перегородки раздался ещё один удивленный возглас. Виллет решила, что девушка лишь недавно поступила в услужение к лекарю Атэю, раз не знает, за кем ей поручили присматривать.

При дворе, давно бытовало мнение, что Виллет Дамгор то ли околдовала, то ли приворожила короля Этелиона III. Достопочтенные матроны запрещали своим дочерям даже смотреть в её сторону, не то, что разговаривать с ней. Ведь не перестало молодой девушке повсюду следовать за мужчиной, так открыто показывая этим своё отношение к нему, тем более, если это король. И где это видано, чтобы из-за молодой фаворитки монарх отказывался жениться, хотя сама Виллет даже не представляла, почему именно она виновна в отсутствии королевы и наследников.

С громким стуком хлопнула дверь, отчего Виллет вздрогнула, вынырнув из собственных мыслей.

– А ну, брысь! – прозвучал по-старчески хрипловатый голос, а затем слух Виллет уловил звук шаркающих по полу ног.

Входная дверь в очередной раз громыхнула, оповещая о том, что сестры-сиделки исполнили приказ лекаря Атэя. А сам целитель заглянул за ширму, и увидев лёгкую улыбку на губах зеленоглазой девушки, отодвинул её совсем. Выбеленные сединой волосы, россыпь глубоких морщинок, добрые светло-карие глаза, целитель не менялся. Этот мужчина с самой их первой встречи относился к Виллет как к родной внучке.

– Ну что, милая? – лекарь присел на край кровати, беря девушку за руку. – Как ты себя чувствуешь?

Волна нежной благодарности тут же затопила женское сердце. Даже спустя тринадцать лет, целитель не изменял своей привычки при каждой встрече вкладывать в её ладонь маленький леденец в прозрачной обёртке. – Здравствуй, Тиал… – еле слышно произнесла Виллет, видимо голос ещё не совсем восстановился после последних событий. – Давно я здесь?

– Два дня… – ответил Тиал Атэй, отсчитывая удары сердца, что бились в маленькой голубой жилке на изящном женском запястье.

– А его величество? – девушка развернула мятный леденец, заботливо протянутый лекарем.

– А что ему будет, – махнул рукой целитель. – Разве что, пара лишних седых волос…

Виллет снова одарила лекаря теплой улыбкой. Такой открытой и доверчивой она могла быть только с ним и его величеством Этелионом. Все остальное время девушка ходила в маске холодного равнодушия, не позволяя людям даже на мгновение заглянуть к себе в душу.

– Я хотела бы отправиться к себе. – Со вздохом произнесла Виллет.

Как бы ей не нравилась компания лекаря Тиала Атэя, оставлять короля надолго одного она не хотела. Виллет Дамгор хорошо помнила свою клятву, что дала правителю Эларии семь лет назад в полупустом тронном зале, и нарушать её не собиралась.

* 5 глава *

(когда-то давно…)

Город Лиэр, столица королевства Элария.

Едва очнувшись от кошмарного сна, Виллет подумала, что всё произошедшее в таверне ей привиделось. Девочка непонимающе разглядывала белоснежные стены комнаты, в которой каким-то непонятным образом очутилась, прижимая к себе удивительно мягкое одеяло. В её маленькой головке одна за другой рождались сказочные догадки, но Виллет слишком многого лишилась в этой жизни, чтобы верить в чудеса. В итоге она пришла к выводу, что все случившееся было на самом деле, наверное, тот незнакомый мужчина просто отвёз её в целительский дом…

И всё же, до чего приятно было снова ощутить уют и тепло, которых она не чувствовала с тех пор, как их дом объяло жаркое пламя. В какой-то момент Виллет подумала, что хуже чем было, уже не станет, и закрыв глаза, позволила сну снова увести себя в страну грез.

Во второй раз, девочку разбудило прикосновение чужой руки к её лбу. Виллет тут же распахнула глаза, и её взору предстал пожилой мужчина, напоминавший волшебника из старой книжки, что когда-то читала мама.

– Не бойся, милая. – Улыбнулся он, присаживаясь на край её кровати. – Давай познакомимся, я…

– Вы меня прогоните? – нетерпеливо перебила его Виллет.

– Нет, мой долг помочь тебе, – качая головой, ответил незнакомец и протянул ей маленький прозрачный леденец. – Я лекарь Тиал Атэй. А как зовут тебя?

– Виллет, – прошептала девочка. – Виллет Дамгор… – и протянула вперед худенькую ручку, давая тем самым понять лекарю, что она верит ему.

Так завязалась дружба двух одиноких людей, которая со временем переросла в родственную привязанность. Виллет с полуслова понимала целителя, а он в свою очередь угадывал малейшую перемену в её настроении.

Его величество Дэниэл Этелион III навестил Виллет сразу после лекаря Атэя. В его взгляде плескалась вина, но голос был тверд. Он пообещал девочке, что теперь та никогда и ни в чём не будет нуждаться, ведь сама того не ведая она спасла жизнь правителя Эларии. Король надеялся хотя бы так отблагодарить маленькую Виллет, но у неё было свое мнение на этот счёт. Девочка считала, что только благодаря королю её жизнь наконец-то изменилась, а значит это она в неоплатном долгу перед ним.

Тиал Атэй забрал Виллет к себе, назвав её своей внучкой, чему она была только рада. Детская мечта осуществилась, Виллет снова обрела семью. Но, несмотря на благополучие и радость, что поселились в доме целителя, он не прекращал своих поисков, в надежде узнать разгадку необыкновенной девочки, которая теперь каждое утро наполняла смехом его жизнь.

Прошёл не один месяц, прежде чем Тиал добился успеха. Сотни книг были пролистаны, десятки свитков прочтены, и вот наконец-то ему улыбнулась удача. Лекарь не сразу поверил в то, что прочитал несколько мгновений тому назад, но с фактами трудно было спорить. Как он сразу не понял…