Чёрный принц

? Поздравляю тебя, дочка, ? захватил её в объятия Александр, который терпеливо ждал окончания интервью. – Какая же ты у меня умница.

Настя не успела ответить, как Валерик, отвлёк его, сунув под нос планшет.

? Только что пришли опросы по общественному мнению.

Заглянув в планшет, Александр, со злостью в голосе, произнёс:

? Провал.

? Нужно действовать, хозяин, ? прошептал Валерик. ? У нас очень мало времени.

3.

Выполненный в стиле позднего барокко ресторан «Турандот» блистал хрустальными люстрами. Цокая каблуками по мраморному полу роскошного зала, Настя обратила на себя не один восторженный взгляд. Её миловидное лицо, подтянутая фигура и тонкая талия, не оставляли равнодушными многих мужчин. Но Настя, как Клара Петаччи, была верна одному единственному, своему Феликсу. Жаль только, что Александр его на дух не переносил, потому заранее предупредил, что не хочет видеть Феликса на праздновании защиты её кандидатской диссертации.

Александр позвал в ресторан Настиных однокурсников, научных руководителей, своих друзей по бизнесу и местных чиновников. Он позвал людей, с которыми она даже не была знакома, а Феликса – нет. Насте ничего не оставалось, как принять этот факт. Но от любви своей она всё равно не отказывалась.

? А эта что здесь делает? – тихо спросила Александра Настя, кивнув на пышногрудую журналистку.

? Эта делает мой имидж, ? строго ответил тот.

За столом же шли шумные, пустые разговоры. Звенел хрусталь, официанты подносили всё новые и новые блюда. Пашка, упившийся двадцатилетним виски, едва держался на стуле и, казалось, вот-вот упадёт.

? Сукин сын, опять позоришь меня, ? зарычал на него Александр. – Чтобы завтра же привёл себя в порядок, побрился и пришёл ко мне на разговор. А сейчас, убирайся отсюда.

И, по одному кивку Александра, охранники взяли Пашку подмышки и вынесли из зала.

Настя равнодушно смотрела на всё это. Она уже привыкла к образу жизни приёмного отца, хотя, было время, когда их семья едва сводила концы с концами. Это были далёкие девяностые. В те годы Александр преподавал историю в институте и, так же, как она сейчас, увлекался археологией. Но в середине нулевых в его жизнь пришёл крупный бизнес, и жизнь всей семьи кардинально изменилась, как и амбиции Александра.

Но вот Александр поднялся с места и постучал вилкой о стенку хрустального бокала. Все гости устремили на него внимательные взгляды. Александр начал говорить, обращаясь к приёмной дочери:

? Настенька, девочка моя…

Настя тут же поднялась со стула, ослепив присутствующих гостей сиянием золотых пайеток на платье в пол. Платье выгодно подчёркивало её очень изящную, но с округлостями там, где нужно, фигуру.

? … ты знаешь, как я тебя люблю, ? продолжил говорить Александр. – И защита кандидатской, стала для меня дополнительным поводом сказать, как сильно я тобой горжусь. Я не сомневался, что ты успешно защитишься и поэтому заранее подготовил для тебя подарок. Нелегко было сдержаться, чтобы не вручить его раньше, но я смог.

При этих словах все гости за столом подхалимски захихикали, а Настя лишь обаятельно улыбнулась.

? Это украшение? Новенькое авто? – наперебой стали гадать гости.

? Для таких мелочей мне повод не нужен, ? отмахнулся Александр, и Настя утвердительно кивнула. – Эту вещицу я с большим трудом выкупил у одного старого коллекционера в Крыму. Он побожился, что она подлинная.

Раскрыв запакованную в золотистую бумагу коробку, на кукольно-привлекательном лице Насти брови взлетели вверх, и она воскликнула:

? Кладовая запись!

4.

Просторная столовая загородной резиденции Александра была наполнена светом. Тёплые лучи апрельского солнца заливали всё её монументальное пространство, обставленное в стиле ар-деко. Пригревшись в его тепле, Настя и Александр, завтракали.

? Ну что, угодил я тебе подарком? – спросил Александр, разламывая пополам горячий круассан.

? Ещё бы. Я и не надеялась найти такое чудо, ? улыбаясь, ответила Настя. – Это запись сама по себе клад. Кстати, специалисты из моего института провели экспертизу и установили, что она подлинная.

? Я так понял, что она написана на старославянском языке.

? На древнерусском, допетровском. В целом я смогла её перевести, но будет не лишним показать Людмиле Рашидовне.

? Это твой научный руководитель?

? Ага, ? хрустя сельдереем, кивнула Настя.

Их разговор продолжался бы и дальше, но в столовую вошёл Пашка, и семейная идиллия закончилась. Лысая голова Пашки блестела в свете венецианской люстры, как бильярдный шар.

? Зачем ты это сделал? – указательный палец Александра, будто танковое дуло, повернулся в Пашкину голову.

? Ты же сам сказал побриться, ? погладив лысину ответил тот.

? Идиот.

? Тебе не угодишь, пап.

? Ну, зачем ты так? – вмешалась в разговор Настя, забросив за плечи длинные, вытянутые волосы. – Папе Саше нужна сейчас поддержка. Неужели ты не хочешь, чтобы он стал мэром?

? Да не дай бог, ? скривился Пашка. – А то ещё в президенты нацелится. Тогда он на следующий же день вернёт крепостное право, и заставит страну называть себя «Ваше величество».

Ничего не говоря, Настя поправила тонкими пальчиками свою густую чёлку, попутно прикрыв ладонями улыбку.

? Что ты мелишь? – разозлился Александр.

? А зачем ты тогда поменял свою фамилию на Романов?

? Твой прадед носил эту фамилию. Герой великой отечественной войны, между прочим.

? Троюродный прадед, ты забыл сказать, папа, ? затягиваясь вейпом, сощурил глаза Пашка. ? Врёшь ты всё. Ты взял эту фамилию, потому что её царь носил. Ты ведь уже себя царём возомнил.

? Убирайся отсюда к чёртовой матери! – крикнул Александр, и лицо его пошло красными пятнами. Это был признак редкой злости. – И перестань курить при мне эту дрянь!

? С удовольствием, ? поднимаясь со стула, равнодушно бросил Пашка, сделав новую затяжку.

? Я тоже пойду, пап Саш, ? робко произнесла Настя. Она знала, в такие минуты, лучше не попадать ему под горячую руку.

? А, идите вы все куда хотите, ? устало махнул рукой Александр, а желваки так и заходили на бледном лице.

5.

Настя даже не вбежала, а влетела на кафедру. Так не терпелось ей показать кладовую запись своему научному руководителю.