Город

– И как они до встречи с тобой жили, непонятно…

– Страдали, бедняжки, – хихикнула она. – До завтра, Вася!

Она поцеловала смутившегося Василия в щёку, сама смутилась ещё больше и помчалась во двор, с грохотом захлопнув за собой калитку.

– Ну что ж… – пробормотала я. – И я пойду. Спасибо тебе, Вася, день получился необыкновенный!

– Я рад, что ты вернулась, Ида.

– Ты знаешь, я ведь впервые в одно и то же место дважды приезжаю, раньше такого не случалось.

– Значит, что-то тебя тянуло сюда? – он спросил это без тени улыбки на лице.

– Тянуло, – я вскинула на него глаза. – Тянуло, Вася. Но я не могу сейчас…

Я схватила его за руку так внезапно, что он даже отшатнулся. Господи, что за человек бредёт по дорожке там, вдали? Откуда он вдруг взялся? И почему так похож на…

– Матв…

Слова застряли у меня в горле, когда незнакомец обернулся и мазнул по нашим фигурам рассеянным взглядом. Не он, не он!

– Ида, что случилось? На тебе лица нет.

– Ничего, Вася. Мне показалось. Ничего…

– Ида, посмотри на меня! – он положил руку на моё плечо и долго всматривался мне в глаза. О чём думал он в этот момент? Я не знаю. – Ида, я найду его, слышишь? Я обещаю. А теперь иди домой, Элли там одна…

– Не одна, а ещё семеро под лавкой…

– Тем более! – он улыбнулся. – До завтра, Ида! И… ничего не бойся…

– Я постараюсь! До завтра, Вася!

Я пожала ему руку, но поцеловать, как Элли, не решилась. Калитка хлопнула мягко и почти неслышно. Задерживаться у неё я не стала, прямиком направившись по плиточной дорожке к дому…

Глава 7

Весь следующий день я провела во дворе, где неслышными шагами бродили гномики. Они стояли у меня за спиной, сопя сосредоточенно и важно, они шептались в ветках клёна, они раскачивались на бельевых верёвках. Волшебные человечки не мешали мне – рисовать, вспоминать, надеяться.

Он не пришёл.

– Мам, ты знаешь, оказывается в нашем Арбузове есть зоопарк! Маленький, не такой, как в Москве, конечно, но мне он понравился больше!

– Чем же, Элли?

Я с улыбкой переводила взгляд то на свою девочку, то на Васю, сидящего напротив за столом. Они прибежали весёлые, энергичные, даже будто похожие чем-то – то ли солнцем, запутавшимся в их кучерявых волосах, то ли этой яркой радостью…

– Понимаешь, его жители чувствуют себя там, как дома. Как усебя дома, понимаешь? Хотя всё равно это неправильно!

– Что неправильно?

– Что у них нет выбора, где жить. Вот как у людей!

– А у нас такой выбор есть, солнышко?

– Конечно! – уверенно воскликнула она. – Мы же люди! Мы же знаем, чего мы хотим! Вот ты, Вася, знаешь, что ты хочешь жить в Арбузове, и живёшь, правда? А если захочешь жить в Москве или в Африке, к примеру, то поедешь и будешь там жить, потому что ты так захотел!

– Не, в Африке, пожалуй, я жить не захочу…

– А я ещё не знаю, – задумчиво произнесла она. – Там, конечно, тигры и львы всякие, но зато есть людоеды. А я не хочу, чтобы меня ели на завтрак!

– А на обед? – улыбнулись мы.

– Вот вам смешно, а нам Агнесса Аркадьевна рассказывала, что африканцы лопают человеческие сердца, чтобы победить в бою!

– Агнесса Аркадьевна – это их учитель по географии, – пояснила я Васе. – Добрая женщина…

– Мам, а как ты провела день?

– С гномиками общалась!

– Мама! Без меня?!

– Не переживай, солнышко, повеселиться со мной у них всё равно не получилось. Ты же знаешь, когда я рисую, то никого вокруг не замечаю. Так что у тебя будет шанс изменить их мнение о чужестранках…

– Вы говорите о тех гномиках, которые в усадьбе Назаровых живут?

– Нет, Вася, с теми мы ещё не познакомились… Подожди, ты что, ещё каких-то гномов знаешь? – ахнула Элли. – Усадебных?

– Усадебных, – кивнул он с самым серьёзным видом. – Их там много!

– Вася!!

– Завтра! – коротко сказал он. – Хотя… я совсем забыл, Элли, они же только ночью оживают!

– А днём?

– А днём притворяются, что искусственные. Сама понимаешь, кому охота, чтобы к нему каждую минуту приставали с глупыми вопросами? В усадьбе-то ого-го сколько любопытных бродит!

– Я не буду задавать им глупые вопросы, честное слово! – она умоляюще посмотрела сначала на меня, потом на Васю. – Ни ночью, ни днём! Ну, что вы молчите?

– Ида, как думаешь, можно верить этим словам?

– Я думаю, можно. Хоть мой ребёнок и фантазёр, но не обманщик! Вот только…

– Что, мамочка?

– Ночью я вас двоих не отпущу!