Город

– На лестницу?

– Мне кажется, там живёт кто-то очень странный. Видишь, какие ступеньки узкие? Может быть, это домик для гномиков?

– Выдумщица ты моя! Знаешь что, давай оставим посещение волшебных человечков до следующего раза, а сейчас поищем какое-нибудь приличное кафе. Я жутко проголодалась…

– Хорошо! – подозрительно быстро согласилась Элли. – Я бы тоже сейчас слона съела!

– Вряд ли папаша Гройс нам предложит столь изысканное кушанье, но пара ломтиков куриного рулета у него, я думаю, найдётся!

– Куриного? А ты уверена, что точно не слоновьего? – прищурилась дочь.

– На все сто!

– Ну, раз выбора у нас нет… Тогда в путь! И пусть Полярная звезда освещает нам дорогу!

– Какая Полярная звезда, чудачка! Где ты видишь хоть одну звезду?

– У меня в сердце. И у тебя, мам. Ты просто не хочешь как следует взглянуть!

Это кафе мы облюбовали из-за прелестных беседок, утопающих в сиреневых облаках. Как мы с Матвеем обошли его своим вниманием? Уж я бы точно завела его в столь уютное местечко. Хотя… – я озадаченно покрутила головой, – улицу эту помню, а кафе на ней – нет. Точно, не было его тут раньше, так что никак мы его посетить в прошлом году не могли. Тем лучше! Значит, ни одно из воспоминаний не потревожит меня во время еды!

– Нам, пожалуйста, два запечённых слона и бочку тархуна!

– Моя дочь шутит! – улыбнулась я официанту. – Хотя некоторая доля правды в её словах есть. Будьте добры, стакан тархуна для ребёнка, только не холодный, а к нему…

Ещё даже не фокусируя взгляд, я уже точно знала, кого увижу сейчас в соседней беседке! Перед тем, как усесться за столик, он чуть не упал, зацепившись ногой за кресло и, смущённо извиняясь за что-то перед официанткой, вдруг скосил взгляд в нашу сторону и замер…

– Вася… – прошептала я.

– Мам, ты чего? – Элли озадаченно обернулась. – Кого ты там увидела, пришельца?

– Пришельца, ага…

– Вот этот дядечка в клетчатой кепке? Скорей уж он на человека рассеянного похож, с улицы Бассейной. Только взгляд у него такой…

– Какой, доченька?

– Как будто он проснулся только что. Мам, это твой Вася, что ли?

– Что ли…

– А почему же ты сидишь? – она подскочила с места. – Вася, Вася, идите к нам!! Это мы!! Мы вернулись!!

– Эльвира!!

– Заметь, ма, ни одного слова неправды!

– Боже, кого я воспитала! А если он совершенно не желает нас видеть?

– И поэтому так сюда несётся? – хмыкнул ребёнок. – Зачёт по физре я бы поставила ему не раздумывая…

При приближении Василия я поднялась. Пусть даже ноги мои меня не держали, зачем кому-то об этом знать?

– Изольда, это вы!

– Здравствуйте, Василий…

– Мам, да что вы, как не родные! Привет, дядь Вась! Мама столько о вас рассказывала!

– Правда?

Он беспомощно смотрел на мою девочку, а у меня сердце заходилось от непонятного мне чувства, названия которому я дать сейчас не могла.

– Вась, ну что мы, в самом деле… Садись! Что тебе заказать?

– Я сам, что ты, Ида…

– Познакомься, это моя дочь Элли.

– Я так и понял. Здравствуйте, Элли…

– Здравствуйте, Василий…

Голос моей дочери почему-то дрогнул, и вся она насторожилась вдруг, как будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.

– Что случилось, Элли?

– Мне показалось, что… Но нет. Всё хорошо, мамуль. Вася, обращайтесь ко мне на «ты», к чему лишние церемонии?

– Элли!

– Хорошо! – Вася развеселился. – Привет, Элли! Как поживаешь?

– Чудесно! Прекрасно! Великолепно! Ослепительно! – бойко затараторила она. – А вы, Василий?

– Да ну их, эти церемонии! Обращайся ко мне на «ты»!

– Легко!

Весь ужин они общались между собой так, как будто знали друг друга всю жизнь! Я и удивлялась, и радовалась этому, и веселилась вместе с ними, хотя в глубине своего существа всё ещё чувствовала что-то недосказанное, что-то не сделанное. Тянущую тоску… Я понимала, в чём дело. Одна встреча состоялась, но другая, к которой я стремилась всем сердцем, – есть ли надежда, что она тоже случится?

– Ида, я прошу вас, переезжайте ко мне. Ну что вы у чужих людей будете ютиться?

– К тебе? Нет-нет, что ты, Вася! – я только представила себе, что каждый день буду встречаться там с Ликой, и мне тут же стало не по себе. – Да нам удобно в нашем новом домике, правда, Элли?

– Вась, прикинь, у меня там целых семь котят!

Против такого аргумента Василий возразить не смог.