Опытный маг и одинокий дракон

Какие-то охотники ушли в горы и не вернулись. Само по себе – дело обычное, в горах опасно, всякое бывает. Отправили несколько человек, чтобы их найти. И вскоре они пропали тоже.

А вот это было уже не хорошо.

Потому что можно было представить, как охотники попали под обвал или их задрал медведь, но представить, что медведь сидел и ждал очередной партии – уже сложнее.

На этот раз хозяин замка решил отправиться самостоятельно. Это логично, потому что ему сверху виднее, да и любой медведь им гарантировано подавится.

Дракон полетал кругами, долго не мог ничего найти. Никаких тел не осталось, а энергетические следы он видеть не мог, да и обычные люди не следят много. Прочесывать горы досконально, рыская под каждым кустом – невозможно, тут целая армия нужна.

Недели через две дракон один летать устал и решил собрать еще один поисковый отряд, пройти все так же, как и предыдущие, понять, в каком месте пошло не так. Только в этот раз дракон пошел с ним сам, ногами.

И ничего. Они мотались по горам около месяца и никаких следов не нашли. В конце концов, плюнули и вернулись.

Это было, конечно, очень странно, но совершенно непонятно, что делать.

А еще через две недели парочка охотников вернулась домой сама. Только никто им не обрадовался, потому что оба были мертвые и далеко не первой свежести. Но люди в местных деревнях крепкие, покойников быстренько забили топорами и косам, а потом сожгли.

Дело выглядело все хуже.

Тогда дракон отправился в ближайший крупный город, в Навир, и нанял там некроманта. Все же к магам он обращаться пытался.

Некромант внимательно изучил обгорелые кости, походил вокруг, поспрашивал, есть ли поблизости старые могильники.

Могильники были и дракон ему их с радостью показал. Как раз недалеко от того места, где предположительно охотники могли пропасть. В Синем логе.

Некромант на могильники посмотрел, и как-то разом погрустнел, изменился в лице, но дракон тогда значения не придал. Маг походил, поцокал, сказал что, похоже, отсюда и полезло. Провел какие-то обряды, сказал, что теперь все будет спокойно. Содрал с дракона кучу денег за труды.

Надо сказать, месяц действительно было спокойно.

А потом в покойники пришли в соседнюю деревню. Трое из пропавшего поискового отряда и один – мельник с дальней мельницы. Явление мельника с прокушенным горлом – не понравилось селянам особенно. Забеспокоились.

Снова отправились за некромантом, но оказалось, что на его доме в городе висит замок, а сам некромант ушел в неизвестном направлении.

Вот тогда, по-хорошему, и стоило обратиться в имперскую службу.

Но дракон решил, что магам вообще доверять нельзя, он разберется сам.

Пошел и очень качественно единолично зачистил все старые могильники в окрестности, которые знал. Просто раскопал и сжег. Подчистую. Драконий огонь плавит даже камни. О том, что он на верном пути – красноречиво говорила ползущая из могильников нежить.

И снова все успокоилось.

Решили уже, что все, проблемы больше не будет.

Вот только дракон не знал, ему не рассказывали сплетни, а сам он не слишком общительный… но в долине поползли слухи о проклятии. Начали болеть дети и животные, потом и взрослые тоже. Начали гнить посевы в полях. Не сразу, не резко, но по чуть-чуть. Что-то успели собрать, но лето было в разгаре и не все успело вызреть. Рано посохла трава.

В окрестностях замка и дальше в долину – еще ничего, не сильно заметно, тем более, что и так осень приближалась. А вот в деревнях ближе к горам – бросалось в глаза. Но туда дракон не ходил. Да, он вообще никуда не ходил, предпочитал уединение и покой.

А потом кладбища начали подниматься повсеместно. И старые и новые, вообще все.

Дракон еще попытался как-то справиться сам, но стало уже понятно, что проблеме не в самих кладбищах, а в чем-то другом. Поднятые покойники – лишь симптом болезни. Причина в другом, где-то глубже.

И вот тогда уже подал запрос. Имперский маг отчитывается перед Советом, ему так просто не сбежать, повесив замок на дверь. Это дает какие-никакие, но гарантии.

Да, магам дракон не доверял.

Отчасти я это понимала.

Хуже всего, что не понятно, где именно искать. Но дракон решил, что отвезет нас туда, где наемный некромант ходил и цокал, к первым могильникам, которые он сжег. Тот маг явно что-то почувствовал, может быть, и нам удастся.

– Люди из окрестных деревень ушли? – спросил Педро. – Здесь сейчас нельзя жить.

– Ушли, – сказал дракон. – Я велел всем уходить. Только раз в неделю привозят продукты и все необходимое, но не задерживаются.

– И они послушались? – уточнил Педро. – Бросили свои дома?

Дракон хмыкнул. Да, он умеет объяснять доходчиво.

И покосился на меня.

Но только меня этим не возьмешь, я не осознаю вдруг свою ненужность. У меня есть приказ, а остальное мало волнует.

– И вам здесь не одиноко? – наивно спросил Педро.

Мне снова икнулось, захотелось его чем-нибудь стукнуть. Педро иногда так увлечен своими покойниками, что теряет связь с реальностью и перестает адекватно оценивать живых людей. И нелюдей тоже. То есть он разумный мужик и все понимает, но не всегда успевает оценить, что люди могут вести себя по-разному.

Дракон, ожидаемо, такой вопрос не одобрил, раздул ноздри.

– Мне есть чем заняться, – сказал он. – Если вы поели… Прошу извинить, но еще много дел. А завтра лучше встать пораньше.

И встал.

Недоеденные ребрышки остались. Не бросать же.

– Тогда мы еще посидим, – сказала я. – Вы не будете против, лорд Хольвар, если мы нальем еще по кружечке? Отличное пиво.

– Сколько угодно, – щедро буркнул дракон.

– Пепе, налей мне, ты ближе сидишь, – попросила я. – Что ты об этом думаешь?

– Хм, – Педро налил мне, протянул, потом поскреб подбородок. – Это может быть что угодно, от старого проклятия, до пространственного разлома. Но проклятие такой силы представить сложно, а разлом давно бы уже выстрелил энергетическим столбом, который бы мы издалека заметили. Как в Орне, помнишь? А-а, ты не помнишь, это до тебя было… – он нахмурился, вспоминая сам. – Думаю, как раз хорошо бы посмотреть с воздуха, рисунок распространения потоков… Источник, может быть, и не в могильниках вовсе, их просто задело, как и кладбища. Надо бы узнать, не было ли землетрясений или каких-нибудь других катаклизмов за последний год.

– Мне интересно, что увидел тот некромант.

– Возможно, просто почувствовал силу, с которой ему не справиться, – пожал плечами Педро. – А интересно будет покататься на драконе, да?

– Пепе… – я даже сморщилась, раздумывая, как ответить. Как просилось на язык или адекватно. – Да, не отказалась бы.

Хотя на этом драконе я, в некотором роде, уже каталась.