Опытный маг и одинокий дракон

– Присмотрюсь, – согласилась я. – Интересно, ужин готовить нам тоже самим?

– Он же тут что-то ест, – сказал Педро. – И вряд ли овсяную кашку. Драконы прожорливы, хоть и неприхотливы. Думаю, как минимум копченое мясо и пиво нам будет. Там на дороге следы телеги. Видела? Наверняка ему подвозят что-нибудь, даже если сами тут не живут.

Люди ушли, а дракону, если он страж, никуда не деться. И все равно это не повод его жалеть. Но разобраться – как раз наша работа.

Насколько я поняла, по весне старые могильники проснулись. Бывает, что сель сошел, где-то защитные знаки снесло… и поехало. По-хорошему, чем раньше начнешь восстанавливать, тем лучше, со временем накаливается. Но придется работать с чем есть.

Вначале, должно быть, дракону казалось, что он справляется. Пожег огнем вылезшую нежить, и успокоилось все. Но если нарушены защитные контуры, то нежить полезет снова. И снова. И чем дальше, тем хуже.

А с контурами дракону уже никак не справиться, тут маг нужен. Хороший маг.

Поэтому меня и отправили сюда, у меня большой опыт.

* * *

Дракон выглядел под стать замку, такой же потрепанный, осунувшийся, круги под глазами. Хотя для дракона вполне молод, они и по тысяче лет живут.

И все равно, надо признать, впечатляющий дракон. Здоровенный, широкие плечи, в глазах переливается расплавленное золото. Педро рядом с ним смотрится вообще угловатым тощим мальчишкой, хотя Педро и в целом не отличается мужской красотой. Но дракон – скала, мрачный утес, нависающий над миром.

И да, я пригляделась, энергетические контуры запитаны на нем и тянут резерв. И это прям… Так себе схема. С другой стороны, он сам пополняет резерв от местных источников и все взаимосвязано. Вот только если выдернуть дракона из этой схемы – все посыплется. О чем он думал, интересно знать? Что бессмертный?

Он же…

Я разглядывала его, и вдруг поняла, что видела раньше. Давно, очень давно. Больше ста лет назад при дворе. Я тогда только-только закончила обучение и служила замковым магом у лорда Кэмпбела… ну, магом и его любовницей заодно, это было весело. На каком-то приеме… я была со своим лордом, а он… Один вроде был. Тогда еще сам мальчишка. Кажется даже не лорд-хранитель, а только старший наследник. Красавчик. Девушки, едва увидев его, лишались чувств и падали в объятья. Пачками. И он вполне этим пользовался.

Вот ж! А ведь я тоже с ним спала! Мне даже икнулось от таких причудливых поворотов судьбы.

– О! Копченые ребрышки! – Педро радостно потер руки.

Стол был сервирован весьма аскетично. Если конечно это вообще сервировкой можно назвать. Копченые ребрышки в тазике… Не, ну не прям в тазике, это просто большое блюдо, но выглядело именно так. Еще одно большое блюдо с нарезанной ветчиной и сыром, и стопка подсохших лепешек. Красоту дополняла бочка пива, поставленная прямо на стол. Нам с Педро уже было налито.

Что ж… мясо с мясом. Не то, чтобы я против, да и чего еще ожидать в логове дракона? Но хотелось бы хоть немного разнообразия.

– А какой-нибудь тушеной капустки у вас тут нету? – поинтересовался Педро.

Я пихнула его в бок, чтобы прекратил. Педро вообще сообразительностью не отличается, но свое дело знает. Это главное.

– Капусты хотите? – мрачно поинтересовался дракон. – Я скажу, чтобы привезли.

– Да это не мне! – радостно заявил Педро. – Лиска, вон, капусту любит.

Дракон глянул на меня так, словно говоря, что я как раз без капусты обойдусь. Я только чуть сморщилась… Ну, какого хрена ж?

Хотя тушеная капуста с колбасками или копчеными ребрышками, да под пиво – отлично идет! Про свежую зелень и разнообразное питание я, пожалуй, промолчу, но следить за питанием не помешало бы даже дракону.

Интересно, а он меня помнит?

Я ведь не так уж сильно и изменилась. Мы в этом с драконами наравне, все зависит от внутреннего резерва, стареем медленно. Я, конечно, не девочка, но лет на тридцать вполне выгляжу, а не на свои почти сто семьдесят.

Что у нас с ним было? Я и сама с трудом помню. Мы танцевали, Кэмпбел меня ревновал… Хотя, кажется, я тогда начала с молодым драконом заигрывать только потому, что мой лорд сам начал заигрывать с молоденькими красотками. И мы там с драконом танцевали, потом… потом он меня затащил куда-то за шторку и красочно отымел. Собственно все. Мимолетно. Потом Кэмпбел устроил мне скандал, но на мою работу это не повлияло.

– Садитесь, – пригласил дракон. – К ущелью полетим завтра утром. Я вас захвачу.

– Вы унесете нас двоих? – поинтересовался Педро.

Я гневно зыркнула на него. Ну, кто его просит? Дракон и так на нервах, а тут Педро еще в его возможностях сомневается.

– Унесу, – холодно сообщил дракон.

Стулья тут были драконьего размера и веса, я еле сдвинула.

– Ну, за успех нашего общего дела! – радостно объявил Педро, подняв кружку.

Дракон озадачено моргун, глянул на Педро как на умалишенного, но кружкой все же чуть отсалютовал. Молча. И разом выхлебал все до дна в несколько глотков, я видела только как кадык ходит.

– За успех, – уже потом мрачно согласился он.

Педро застыл растерянно.

– За успех, – вздохнула я. – Давай, придурок.

И стукнула своей кружкой о его, потом немного отпила. Пиво было темное, густое, чуть с горчинкой. Отличное пиво.

– О! А помнишь, мы в Одальце очень похожее пиво пили? – обрадовался Педро.

– Если в Одальце, то, скорее всего, наши поставки, – мрачно сказал дракон, глянул исподлобья.

А потом взял ребрышко, задумчиво откусил, захрустел. Прямо с костью.

Педро аж вздрогнул от такого, уставился на дракона, изредка кося взглядом на меня, типа: «Ты тоже это видишь?» Я видела. Крепкие, однако ж, у дракона зубы!

Дракон тоже увидел, правда не сразу осознал, что здесь не так. А потом, я прям увидела, что откушенное ребрышко встало поперек горла. Он с усилием сглотнул. Я подумала, что сейчас начнет рассказывать, что ему нормально, так даже вкуснее. Но не стал. Ни рассказывать, ни оправдываться. Просто на глазах обалдевшего Педро откусил еще и принялся жевать.

А я вдруг подумала, что это ведь не от хорошей жизни. То есть, драконий желудок, я не сомневаюсь, и не такое может переварить, вплоть до рыцарского меча, но вряд ли это так безумно вкусно. Скорее всего, с продовольствием напряженка, а в костях тоже много полезного.

– Охренеть! – тихо выдохнул Педро, взял себе ребрышко, осторожно попробовал его на зуб. Но Педро, конечно, такое не осилит.

– Даже не вздумай, – шикнула я.

В глазах дракона мелькнул интерес, а еще облегчение пополам с разочарованием, словно он надеялся, что маг все же попробует, но не хотел искать целителя, чтобы чинить ему зубы.

Я взяла себе сыра и ветчины. Зубы ломать – точно не мое.

– Что ж, – как ни в чем не бывало, сказал Педро. – А расскажите нам, лорд Хольвар, как все началось?

* * *

Началось все весной. Это мы знали и сами.