Будьте моим эльфом

Я даже растерялась от такой прямолинейности. Впрочем, тетушка могла и куда резче выразиться, мне не раз приходилось слушать. Это сейчас, похоже, еще немного стеснялась эльфа.

Мой эльф кашлянул.

– Прошу прощения, мадам, – холодно сказал он. Так холодно, что даже у меня мороз пробежал по коже. – Но еще немного, и мне покажется, что вы хотите обидеть мою жену.

Тетушка вздрогнула и разом подобралась. Побледнела.

– Ой, ну что вы! – поспешила она. – Я вовсе не хочу обидеть, я так, по-родственному. Любя. Я же имею право свое мнение высказать? Но ничего такого… Несса хорошая девочка, только… беспутная временами…

Эльф нахмурился, и тетка побледнела еще больше.

Я только наблюдала за всем этим, не вмешиваясь. Так интересно.

– Что ж, был раз знакомству, – так же холодно сказал эльф и взял меня за руку. А вот пальцы у него теплые… – Нам пора бы поужинать с дороги. Еще увидимся.

– О, да-да, – чуть нервно поспешила тетка. – Конечно, отдыхайте. Не буду вам мешать.

Эльф все еще не отпуская, потащил меня к трактирщику.

– У тебя все родственники такие? – буркнул он.

– Не все. Тетушка особенно.

Эльф тяжело вздохнул.

– Ну что ж, теперь я, по крайней мере, понимаю, зачем ты меня в это втянула.

– Прости…

Слегка неловко стало перед ним.

Эльф глянул на меня и усмехнулся.

– Ну, вообще-то за такие деньги можно и постараться. Не переживай, мы с ними справимся.

– Спасибо, – сказала искренне, легонько, благодарно сжала его руку. «Мы».

– Пойдем, ужин закажем, – вздохнул эльф, руку мою выпустил. – Я жрать страшно хочу.

* * *

Ужин эльф велел принести к нам в комнату, чтобы никто не мешал, чтоб спокойно посидеть без тетушек. Еды себе заказал, словно он не эльф, а здоровенный тролль. Хотя, надо признать, он действительно не мелкий. Вроде изящный, стройный, как все эльфы, поэтому сходу не производит такого впечатления. Но я ему едва по плечо.

Большой горшочек картошки с мясом, тушеную капусту с колбасками, какие-то соления, грибы в сметане, пирог с рыбой. Три кружки эля заодно. И это притом, что себе я заказывала сама.

– Как в тебя столько влезает? – поинтересовалась я, доедая свою перепелку.

Эльф тоже закончил со своим разнообразием, откинулся на спинку стула, довольно вытянул ноги.

– А что тут такого? На самом деле, некоторые виды магии требуют усиленно питания, собственная энергия нужна. Ты и сама должна это использовать, учитывая специфику работы.

Что ж, пожрать я люблю. Правда никогда особенностью работы не пыталась это объяснять. Но в теории так. Работа с живыми материями часто требует не только магической энергии, но и вполне земной, на голодный желудок людей лечить куда сложнее, можно и в обморок грохнуться.

– Слушай, а там теткина свояченица… – вздохнула я, – э-э.. свояченица сестры мужа… мужа сестры… не помню кого. В общем, она раскопала, что я не замужем. Утверждает, что была в Ардане и все про меня знает. И что ко мне постоянно чужие мужики ходят.

– Да, я слышал, – согласился эльф. – И что ты хочешь? Отказаться от плана?

– Нет, конечно! Но нужно как-то поубедительнее. Я даже не знаю. Не нравится мне все это. Какое ей дело до меня вообще?

– Есть люди, которым до всего есть дело, – эльф пожал плечами и сыто потянулся, потом эля еще хлебнул. – У нее нет своей жизни, поэтому хочется влезть в чужую. Иначе скучно. Была бы своя жизнь удачной, она бы в чужую не лезла.

Я вздохнула.

Чувствую, завтра меня ждет тяжелый день.

И потом еще несколько тяжелых.

– Нэс, а если серьезно, – спросил эльф, – что случится, если все узнают правду? Ну, что ты не замужем.

У меня даже похолодело внутри.

– Ты хочешь отказаться?

– Нет. Нет, я вообще не о том, – заверил он. – Я отыграю свою роль как можно правдоподобнее. Обещаю. Но я просто… чисто теоретически… что будет, если они узнают? Почему это так страшно?

Не нравится мне это.

– Они меня съедят. Приедут всей толпой и выдадут замуж.

– Разве тебя можно выдать замуж силой? Ты самостоятельная девушка, живешь одна. Я просто хочу понять, как это у людей работает. Как они могут на тебя повлиять? У нас невозможно выдать замуж, если оба, и жених и невеста, того не желают. Просто обряд не сработает.

– Обряд?

– Ну… это сложно, – эльф чуть сморщился. – Не важно. Наш свадебный обряд призван соединять любящие сердца, как бы по-дурацки это не звучало на человеческом языке. Это магия. Если нет отклика, то и обряд невозможен. Ничего не получится.

– Хорошо вам, – завистливо вздохнула я.

Эльф потянулся, еще немного эля отпил. Потом как-то чуть болезненно сморщился.

– На самом деле, у нас тоже не все так просто. И желание вступить в брак не обязательно значит настоящую любовь и чистые намерения, иногда просто желание обладать… Это тоже магия и этим можно воспользоваться сознательно, если уметь. В общем, свои сложности, – поджал губы, вздохнул снова, словно какой-то личный опыт имел.

Так… Что там у него?

– А ты… женат? – на всякий случай спросила я. Не то, чтобы это было важно для нашей игры, но все же.

Он удивленно глянул на меня.

– Нет. Да я не о том, не о себе, я в целом…