Будьте моим эльфом

– Ну, как ты живешь, Нессочка? Почему одна? Ведь обещала с мужем-то, а? Как же так вышло? Мы ведь так надеялись на него посмотреть!

Кажется, тетушка уже потирала руки, собираясь в красках расписать, какая я неудачница.

– Почему же одна? Я с мужем, – сказала внутренне зверски улыбаясь. А, может, и внешне. Да, вот за такие моменты не грех было и заплатить. – Он на конюшне, сейчас придет.

– Ой, на конюшне? – вздохнула тетка так скептически, так, словно: «ну-ну, ври больше». – И что, он действительно эльф?

– Конечно, эльф, – уверенно сказала я.

– И ты нас с ним познакомишь? Не будет такого, что он сейчас куда-то срочно сбежит по неотложным делам?

– Да не должен, – пожала плечами я, вдруг захотелось чуть подразнить, так даже веселее будет. – Разве что вы его напугаете.

– Ой! – тетушка всплеснула руками, уже предвкушая торжество. – Да как же я его напугать могу? Он такой пугливый у тебя?

– Эльфы они такие, – я улыбнулась.

– Ой, Нессочка, нехорошо родных людей обманывать, – тетка крайне осуждающе горестно поцокала, покачала головой. – Мне Присцила говорила, что никого у тебя нет!

Победно так. Торжественно, я почти слышала фанфары за ее спиной.

Та-ак! Присцила? Они там шпионят за мной?

– Какая еще Присцила? – строго спросила я. – Откуда она может знать?

– Знакомая моя, свояченица брата жены бедняги Корнелия. Помнишь его? У него вечно подагра и… не важно. Присцила была в Ардане, у родственников своих гостила, и вот узнала про тебя. Говорит, что живешь ты одна, работаешь в каком-то непонятном месте, а еще… – тут она сделала совсем уж трагическое лицо и шепотом добавила. – И мужики, говорят, вечно к тебе ходят. Разные!

– Это моя работа! – возмутилась я. – Это клиенты!

– Вот и я говорю… – у тетушки скорбно дернулся подбородок. Все, доказательства моей загубленной жизни налицо.

– Да я массажем занимаюсь! – попыталась я.

– Вот-вот… я… – тетушка хотела было что-то мне возразить, но тут лицо ее застыло, вытянулось, словно она приведение увидела.

Но не приведение, конечно, а эльфа.

Я только слышала, как тихо скрипнула дверь. Никаких шагов, но эльфы ходят очень тихо.

– Дорогая, я закончил с лошадьми, – радостно объявил мой эльф, подойдя ближе. – Ты как тут? Комнату уже посмотрела?

И широким жестом, так непринужденно, сгреб меня за талию и чмокнул в висок. Я подобной вольности не ожидала, чуть не поперхнулась. «Не переигрывай» – очень хотелось пихнуть его в бок, но тетушка смотрела таким ошалевшими глазами, что я решила все эльфу простить.

– Еще нет, – улыбаясь, сказала я. – Тетушку встретила. Я тебе о ней, кажется, говорила? Вот, это моя двоюродная тетушка Лилиан. Тетушка, это мой муж Элрик.

Тетушка попыталась что-то сказать, но не смогла, только нервно сглотнула.

– Да, кажется, говорила, – согласился эльф. – Тетушка очень переживает, что ты можешь повторить ее одинокую судьбу?

Тетушка уставилась на нас такими глазами, что мне показалось, ее сейчас удар хватит.

– Не выйдет повторить, – злорадно сказала я. – У меня есть работа.

– И муж, – эльф обнял чуть крепче, даже погладил по бедру.

Нет уж, хватит!

– А ну, перестань! – шепотом шикнула на него.

Эльф в ответ широко и прямо-таки лучезарно улыбнулся, его так не проймешь.

– Очень рад знакомству с вами, – обратился к тетушке, чуть склонил голову даже. – Давно мечтал познакомиться с семьей моей любимой жены.

– Я… я тоже, – с трудом смогла выдавить тетушка. – Вы действительно эльф?

– А что, не похож? – он даже не улыбнулся, оскалился.

Удивительно, а у эльфов клыки! Ну, то есть не такие как у оборотней, но все равно заметные, выступают. Я слышала, что так, но видела никогда. А вот сейчас оценила. И широкая улыбка от этого смотрится куда эффектнее.

Тетушка впечатлилась.

– П-похож, – согласила она. – Это так неожиданно!

– А разве она не говорила, что мы приедем вместе? – удивился эльф.

– Говорила. Но я не думала, что это… Ванесса, знаете, любит фантазировать… У нее так всегда. Магия, эльфы… куда ж ей… э-э… Мы думали, она просто хочет, чтоб от нее отстали. А вы правда ее муж? – вдруг с надеждой и подозрением.

– Конечно, – эльф, кажется, тоже удивился вопросу, но показал руку с кольцом. – А кто же я, по вашему?

– Ну… не знаю, – вздохнула тетушка. – Это так странно. Вы с ней… Как это вышло?

– Как это обычно выходит? По любви, – эльф еще улыбался и казался таким расслабленным, но я видела, как дернулись крылья носа. – Встретились, разговорились, поняли, что нам интересно вместе, а потом и вовсе, что созданы друг для друга, – он пожал плечами. – А вы разве не так познакомились… а, да, вы же не замужем…

– Вообще-то, – наставительно сказала тетушка, – в приличных семьях родители ищут девушкам подходящего мужа.

– Ей не повезло с родителями. Вот вам же не нашли.

Эльф смотрел прямо и невинно.

Тетушка как-то так сглотнула, что мне показалось – еще немного и задыхаться начнет.

– У нас принято находить себе пару самостоятельно, – сказал эльф. – Это должно идти от сердца. Нужно почувствовать, что это твой человек, что у вас много общего.

Тетушка глянула на него, потом на меня.

– Что у вас с ней может быть общего? – не поверила она. – Вы эльф, а она… ну, так, какая-то… финтифлюшка с самомнением.

Пренебрежительно.