Пёс и королева

Он крепко встал на ноги перед девушкой, держа ее ладони в своих-я помогу тебе стать королевой, даю слово-он уже говорил это уже давно, до начала всего этого странного путешествия с абсолютно невероятной целью. Они так же стояли на пороге отца девушки, невзирая на проливной дождь и пронизывающий до костей ветер. Тогда молодой рыцарь был на коленях, прося выйти за него, пожалуй, лучшую выпускницу академии ремесла за последнее десятилетие . В тот раз она отказала ему, рассказав про убитого дядю и желании занять его трон, свергнув правительницу-узурпаторшу. Тогда подобные желания были лишь фантазией, но уже через мгновение, не вставая с колен, Эрмер поклялся во что бы то ни стало помочь девушке взойти на трон и повторить свое предложение уже тогда, сразу после того как на голову с невероятно красивыми черными волосами, которые он так любил украдкой гладить ляжет корона Бахрана.

–Спасибо— Миши искренне улыбнулась, забираясь пальцами в светлые мягкие волосы

-а вот и наш рыцарь— ухмыльнулась королева ,когда Эрмер вошел в тронный зал с высоко поднятой головой.

Его тело было облачено в кожаный доспех , закрывающий грудь и плечи, а слева на бедре висел меч, права рука была обмотала белой тряпицей, похожей на бинт, поверх которого был металлический наруч, закрывающий часть предплечья от кисти до локтя. Губы его были плотно сведены и теперь напоминали сплошную линию, после того как на глаза попался десяток вооруженных гвардейцев в легких металлических доспехах. Их лица выражали насмешку, еще бы, какой-то жалкий одиночка, разве он ровня им?

–Ты сможешь, я верю в тебя всем сердцем— прошептала идущая позади Миши и парень коротко кивнул.

–Этот человек в случае своей победы получит должность моего личного советника по военным делам, его голос в вопросах войны будет равен моему, но это только в случае победы-на красных губах королевы играла легкая полуулыбка

Гвардейцы подняли мечи и алебарды, вставая полукругом ,выпуская вперед тех, кто был вооружен клинками. Рыцарь встал прямо перед ними, бросив через плечо взгляд на Миши и подмигнул ей, после сразу же вернув себе прошлую концентрацию.

–Эй— внезапно разнесся по залу тяжелый хриплый голос и все пораженно уставились на заговорившего демона-удачи

–Спасибо— растерянно ответил Эрмер и повернулся в стороны десятка врагов, покручивая в левой руке меч.

–Вперед— воскликнула Афирия и парень бросился вперед.

Он сразу же увернулся от выпада алебардой и поднырнув под мечом попытался ударить по открытому животу гвардейца, но металл, несущийся буквально со всех сторон заставил спешно отступить. "Так я ничего не добьюсь, я должен выманивать их на себя, а не наоборот"-осознал рыцарь почти мгновенно и скользящими шагами сдвинулся в бок, заставляя десятку нагонять его. Это сработало идеально, в тот же миг древко алебарды оказалось перерублено и тяжелое лезвие с грохотом упало на пол. Еще две едва не задели шустрого лирийца, но он резко сменив положение тела на горизонтальное перекатился назад. Королева очевидно нашла лучших людей, что только могла, но даже они по подготовке уступали солдатам лирийского короля, прошедшим только первый год обучения. Вот один из гвардейцев неаккуратно вышел вперед и тут же упал дико вопя и стискивая разруленное кончиком клинка колено. Эта маленькая победа едва не стоила Эрмеру жизни, лишь в последний момент он успел заблокировать летящий в него меч наручем и поморщился от боли, пронзившей плечо. Еще одно древко алебарды оказалось перерубленным, а затем меч рыцаря пошел в бок открывшемуся врагу, лишая того возможности сопротивления. Задача осложнялась тем, что он пытался не убить, но вывести из боя, хотя это и не запрещалось правилами. Алебарда просвистела рядом с головой и парень почувствовал резкую боль и горячую кровь, текущую по шее. Крутанувшись юлой, он разрубил древко и приняв удар меча одного из гвардейцев ударил своим оружием плашмя, сбивая того на пол. В строю оставалось семеро и Эрмер знал, что должен победить хотя легкие уже горели огнем, а ноги мелко тряслись. Он впервые увидел Миши , когда та шла от академии ремесла в сторону жилого квартала, абсолютно одна, она не обращала на окружающих никакого внимания, была достаточно сильна чтобы справиться в одиночку даже с самой сложной проблемой, поразительная девушка, которой хотелось восхищаться и идти за ней. Рыцарь ушел назад от широкого взмаха и контратаковал точным коротким выпадом, уколов мечом врага в ключицу. В грудь вонзилась алебарда, отбрасывая назад и парень согнулся от боли, металлическое острие едва не прошло кожаный доспех, лишь чудом не дойдя до живой плоти. Эрмер взглянул исподлобья на пытающихся взять его в клещи врагов и парировав удар мечом ближайшего срубил его кисть, морщась от дикого вопля, полного боли. В глазах оставшейся пятерки уже не было и следа от былой гордыни, только море удивления и ужаса

–Это вам не крестьян гонять— осклабился парень и метнул меч в начавшегося сближаться с ним гвардейца.

Глупое движение и бессмысленное, но она заставило врага выставить руки вперед и скакнув на обеих ногах, рыцарь сбил левый кулак в челюсть, чувствуя как под костяшками хрустят зубы. Бок обожгла боль от лезвия алебарды, вспоровшей кожу и рыцарь шипя отскочил , но поскользнувшись на крови, упал на спину. Рядом тут же раздался победный возглас и лезвие на длинном древке словно топор палача понеслось вниз, топя Эрмера в новой боли в руке, которую он успел подставить в последний момент. Металл наруча смялся, не выдержал столь мощный удар, но пнув гвардейца в колено, лириец вскочил на ноги. Он тяжело дыша, оглядел вновь пытающихся окружить его врагов и достал из-за пояса короткий клинок-мизерикордию, который ему отдала прокусившая губу от волнения Миши. Такое оружие годилось только для колющих ударов , чаще незаметных, но никак не для открытого столкновения, впрочем это мало волновало Эрмера, он стер рукавом заливающую шею кровь и плотоядно оскалился, смотря на гвардейцев без капли страха, он готов порубить их на куски ради девушки, желающей сейчас его победы и болеющей за него всем сердцем, он…

–Хватит— внезапно раздался оглушительный голос королевы-лучше бы тебе быть целым к моменту выполнения обязанностей-она встала с трона и спустилась по лестнице, остановившись а метре от пошатывающегося рыцаря-ты доказал мне всё, что говорил, лириец, моя гвардия и правда не лучше слепых котят, их победил один раненный воин, а что если их был бы десяток или сотня, я дам тебе все, что нужно для их обучения

Королева собиралась сказать что-то еще , но Миши прервала его подставив плечо начавшему завалиться в бок Эрмеру-я отведу его к лекарю

–Веди— согласилась королева и посмотрела на переминающихся с ноги на ногу гвардейцев как на пустое место, сплюнув затем на пол

–Ты сделал все идеально— шептала девушка находящемуся в полубессознательном состоянии рыцарю-теперь все будет хорошо, теперь мы добьемся всего, что хотели

Глава 6

-Выпад вперед, нет, не заваливайся с мечом, это тебе не дубина. Ноги не подгибай так сильно, ты что, в присядку биться будешь? Это еще что, ты зачем глаза закрываешь?!

Мерные крики раздавались над вымощенной рыжими, слегка присыпанными песком камнями, а вторил им топот пяти десятков ног и усталые возгласы, просящие ни то пощады ни то быстрой и безболезненной смерти. Эрмер все еще был довольно бледноват, все же потеря крови неслабо подкосила даже такого тренированного воина, но отдавать приказы он мог и даже страстно желал этого. В родной Лирии всех солдат обучали специальные инструкторы с многолетним стажем, но здесь даже молодой рыцарь смотрелся разбирающимся абсолютно во всем профи на фоне болванов, не знающих с какой стороны держать копье.

Миши довольно жмурилась, лежа на одной из скамей, расположившихся на трибунах и изредка открывая один глаз следила за довольным как кот телохранителем. Все идет даже лучше чем ожидалось, уже третий день подготовки и несколько бывалых гвардейцев конечно не посвящены в детали заговора, но получили довольно непрозрачный намек, суть которого врятли дошла до них полностью. Но, что вскоре они сменят хозяина, могущие хоть что-то в военном деле люди поняли довольно быстро. Всего за неделю лирийка продвинулась так далеко, как еще недавно не надеялась и за пару месяцев. Афирия, особо не разбирающаяся ни в одном аспекте успешного построения государства, конечно с легкой настороженностью, но доверяла своей новой советнице, а значит та могла разгуляться как хочет. Но в уже частично спланированном заговоре было одно белое пятно прямо в ключевом эпизоде покушения, демон, как успела убедиться девушка, он действительно опасен, был фигурой, которую невозможно было отодвинуть хотя бы немного от королевы. Уж что-то, а как себя обезопасить она знала идеально. Сколько ночей Миши рассуждала о том, как же их разлучить так, чтобы Афирия не заперлась в своей непроницаемой комнате, пока ничего действительно путного так и не пришло в голову, пес был неподкупен и не сомневался ни на секунду в своей дорогой госпоже. Та напротив не испытывала особо теплых чувств к своему главное оружию и защитнику в одном лице, скорее относилась к странному существу как к инструменту. Держала его при себе и не давала пользоваться больше никому, хотя врятли нашлись бы кандидаты. Слишком уж нелюдим был демон, складывалось впечатление, что он и вовсе не обладал способностью к мышлению, но лирийка отлично знала, что это не так. Он был по-своему умен, просто мыслил совсем иначе нежели любой человек, которого девушка встречала в жизни. Миши оперлась головой о согнутую руку и еще раз посмотрела на муштрующего уже до смерти уставших гвардейцев Эрмера. Через высокое ограждения она вдруг увидела бредующую по над подобием арены фигуру, долговязую и будто бы отражающую от себя яркие лучи солнца и моментально вскочила на ноги

–Я скоро вернусь— прокричала лирийка рыцарю и выскочила прямо позади идущего демона. Тот повел ухом, совсем по-собачьи и двинулся дальше, даже не замедляя шаг.-королева отдыхает?-вместо приветствия поинтересовалась девушка, подбежав к псу и поровнявшвись с ним

–Да— хрипло ответил он, не поворачивая головы

–Ты однозначно идешь в ту самую таверну так что позволь составить тебе компанию

Демон лишь пожал плечами, Миши понимала, что ему все равно, даже если прямо сейчас она упала бы и умерла, поймав стрелу из-за угла, пес был врятли обратил на это внимание, наверняка пошел бы дальше. Девушка не могла понять, как нужно вести себя с этим существом, которому казалось было чуждо абсолютно все человеческое. Люди обходили высокую фигуру по краю дороги, по над самыми домами , стараясь даже не смотреть в ее сторону. В зале таверны ситуация ничем не отличалась, столы в центре зала тут же освободились, а многие посетители и вовсе выбежали на улицу.

–Ч-что будете зззз— попыталась сказать подбежавшая девчушка, но начала заикаться, скрестив дрожащие руки на животе

–Два кубка верблюжьего молока— улыбнулась ей лирийка , пытаясь хоть как-то успокоить и паникующая работница, что-то благодарно пискнув, скрылась из виду

Демон не произнес ни слова, просто смотря в стол и водя по дереву указательным пальцем. Такой длинный и худой, он похож был скорее на ветвь чем на часть живого существа, весь страж королевы был таким, не от сего мира, будто пришедший откуда-то из-за грани и попавший сюда лишь по странной ошибке. Миши никогда не была религиозной и не верила в то, что сидящий перед ней порождение зла, пришедшее чтобы сеять разрушение. Он не плохой как и не хороший, подобен серому цвету как и любой человек. Ведь кто виноват, что оружие разит? Клинок может быть показан на выставке, быть объектом любования и восхищения тысяч, а может быть применен для того чтобы у всех них отобрать жизни. Клинок не решает для чего служить, этот выбор делает лишь его хозяин

–Почему ты делаешь все это?– внезапно спросила девушка.

Не так давно они точно так же сидели на этом месте, но в прошлый раз пес не был слишком красноречив и глупо было ждать от него что-то сейчас, но к огромному удивлению он ответил

–Потому что не хочу иной жизни— его глаза были направлены на лирийку, но на этот раз она смогла сдержать дрожь в теле.

–Ты волен делать что хочешь, можешь уйти куда угодно, жить в свое удовольствие, любить, а не служить цепным псом Афирии— попыталась достучаться до нечеловеческого разума она

–Я делаю что хочу— пожал плечами демон-мне не хочется уходить, сейчас в моей жизни куда больше смысла чем раньше.

Миши, не ожидающая такого откровения удивленно застыла, молча хлопая глазами- мне ничего не надо кроме службы, Афи, она мой дорогой человек

–Но это не твои мысли, не твои желания, а королевы— начала тараторить девушка-ты проливаешь кровь ради ее целей

–А раньше я проливал ее просто так.

Голос демона был еще холоднее чем обычно, нет, он не был взбешен, он наверняка не испытывал сейчас ни одного чувства, просто такие слова шли в разрез со словами Афирии и Миши поняла, что вариант просто переубедить пса, донести до него неправильность происходящего-это утопия. Он никогда не оставит свою госпожу, что бы не случилось

–Но ты ведь…

Девушка не успела договорить, ее отвлек грохот ударившейся о стенку двери и вбежавшего в зал таверны человека. Кажется это был один из гвардейцев, тех кого там тщательно науськивал Эрмер, но полной уверенности не было

–Госпожа, советница— запыхаясь проговорил он-там война…Схуммия

–Какая еще черт тебя дери война, нам нужно во дворец— посмотрела Миши на демона и тот кивнул.

Лирийка не успела опомниться как он подхватил ее под спину длинными худыми руками и одним прыжком оказался на улице. Девушке часто приходилось скакать на лошадях, в детстве это было ее главным увлечением и сейчас, существо держащее ее неслось гораздо быстрее любой, даже самой лучшей лошади из дворцовой конюшни. Всего несколько минут и они уже оказались около тронного зала где уже ждал почти десяток человек включая Эрмера, брови которого взлетели вверх от странного появления его извечной спутницы. Но пес мгновенно опустил лирийку на пол и пройдя к тяжелой двери несколько раз постучал в нее и громко проговорил

–Я пришел, Афи

В этот раз пришлось ждать гораздо дольше обычного, видимо королева спала и лишь спустя десяток минут за которые куча людей среди которых были как придворные так и солдаты, уже успели с десяток раз повторить одно и то же. Схуммия объявила Бахране войну и армия почти в 5 тысяч воинов уже направлялась сюда-вот что поняла из сумбурного лепета толпы Миши. Когда дверь открылась, один из ведающих внешними делами страны людей, мужчина преклонного возраста рассказал сидящей с сонным видом на троне Афирии все, что уже узнала лирийка. Королева даже не повела бровью, попросив горячего чая у служанки и бросив взгляд на Эрмера спросила

–Твое мнение, военный советник?

–Если я правильно понял, дать врагу отпор некому, армия в городах мародерствует и регулярные войска действительно способны действовать только в столице— он задумчиво побарабанил пальцами по навершию висящего на поясе меча-согласно моей информации, у нас около 6 тысяч солдат и пол тысячи человек городской стражи, давать бой в чистом поле равно самоубийству, если все схуммийские войны подобны тем с которыми сражался я и формируются хорошим тактиком то они разобьют нас с минимальными потерями. Моей настойчивой рекомендацией вам, госпожа, будет запастись провизией и укрепить оборону города , возможно наспех построить защитные сооружения.

–Нет— отрезала королева и Эрмер пораженно застыл, хватая ртом воздух-мы дадим им бой под стенами города

–Наша армия небоеспособна— начал возражать рыцарь, но Афирия выставила руку, приказывая замолчать и ему ничего не оставалось кроме как подчиниться.

–Пусть к бою будут готовы хотя бы две тысячи, остальное я сделаю сама

–Вы…– пораженно прошептал лириец и вдруг осознал задумку королевы, опустив взгляд на спокойно сидящего демона-вы на него надеетесь? Это безумие, как бы он ни был силен, это целая армия подготовленных воинов, они сотрут в пыль вашего стража