Пёс и королева

Афирия брезгливо осмотрела место побоища и пнула голову Шаршата, отправив ее в полет. Демон стоял ровно, невзирая на капающую с лица на пол кровь и меланхолично смотрел на летящие вниз капли. Для него, в странном сомне красок они едва плыли по воздуху, меняя свою форму и разбиваясь на десятки более мелких капель и оглушительным грохотом.

–А где Махкар, где этот старик?

Королева аккуратно прошлась между трупами и найдя то что искала скривила губы, тело советника лежало, облокотившись на стену, а руки зажимали широкую рубленную рану на груди. Мужчина умер недавно, не больше пары минут назад, скорее всего случайно попал по руку одному из схуммийцев или был убил просто из злости и ненависти на всех жителей замка.

–Роксана— громко сказала Афирия, отворачиваясь от трупа-ты принята на должность советницы, прошлый уже точно не будет мне полезен.

–Дьявол— воскликнула Миши, увидев над кем стояла королева.

Лирийка мгновенно подскочила к телу Махкара, отлично понимая, что уже слишком поздно. В груди появилась какая-то давно позабытая детская обида, а слезы бы наполнили глаза, но девушку уже давно отучили плакать, даже если это касалось чье-то жизни. Бывший советник не был ей близок, она даже не разделяла его взгляды, но он был верным, что сейчас было большим сокровищем, верен, той женщине, которая просто отвернулась от его мертвого тела , будто увидев на мостовой дохлую кошку. Пусть она и сама поступила так же недавно, но так отвернуться, Миши повернула голову назад, пытаясь увидеть неверную королеву и встретилась взглядом с парой замутненных вечной не спадающей пеленой глаз, в которых читалась лишь бесконечная усталость

Глава 5

-Вам лучше будет снизить налог на покупку строений, но увеличить его на уже купленные, так вы сможете существенно увеличить спрос на нее.

Миши стояла, опершись о стену и тихо говорила королеве очередной способ решения одной из тысяч местных проблем, появившихся с началом ее правления. Прямо перед троном, около ступеней стоял один из представителей местной власти, ответственных, стало быть, за местную экономику, находящуюся, мягко говоря, в большом упадке.

–Ты слышал ее— взмахнула рукой Афирия и пожилой мужчина, низко поклонившись ушел -верно в академии ремесла действительно хорошо учат, Роксана, ты не перестаешь меня поражать, я бы никогда не додумалась до подобного

–Вы перехваливаете меня, госпожа— улыбнулась лирийка, бросая мимолетный взгляд на сидящего на ступени демона, как всегда подставившего руку под подбородок и провожающего мутными глазами спину каждого уходящего человека.-вы умны, моя королева, но видимо нигде не обучались, в противном случае заткнули бы меня за пояс

–У меня не было возможности получить образование— ухмыльнулась королева-пустыня Хииршского халифата не слишком богата на различные академии

Миши замолчала, утвердившись, что должна разузнать о том, что происходило с Афирией в те годы, до того как она стала правительницей Бахраны. Лирийка за прошлые пару дней уже практически срослась с должностью советницы и за столь короткий срок уже успела наладить топорно построенную и едва не разрушенную экономику города. Еще немного и невзирая на все, жители начали бы просто уезжать из столицы прочь, бросая дома и уходя навсегда с насиженных мест, но теперь все будет хорошо. Девушка тщательно заботилась о землях, которые скоро перейдут ей в руки, нельзя допустить чтобы они впали в разруху и лишились своих жителей. Последний из просивших аудиенции покинул тронный зал, Миши повернулась к Афирии и тихо шепнула

–Госпожа, мой личный телохранитель так же просил вашего внимания, но по закону он не может получить аудиенцию без веской на тот причины

–Пусть заходит, но не жди, что я уделю ему много времени— благосклонно махнула рукой королева и взяла с позолоченного блюдца обжаренный орех

Послушно ожидающий за дверью Эрмер встал перед правительницей на колено и прислонил руку к груди, излишний жест, но Миши уже ничему не удивлялась, ее рыцарь был чрезмерно благороден и даже перед неверной королевой, взошедшей на трон с помощью массового убийства, был предельно почтителен и испытывал немалое благоговение. Когда они только переселились в замок, лирийка даже задумывалась, не поддастся ли ее телохранитель чарам Афирии, не предаст ли свою единственную настоящую госпожу, но почти сразу отмела эту мысль. Пусть рыцарь и не был хитер и вполне мог попасть под шарм правительницы, одновременно он был предельно верен и сама мысль о предательстве кого-либо вызывала у него неподдельное отвращение.

–Покорно благодарю вас, госпожа, за возможность говорить с вами— почтенно произнес Эрмер и Афирия расплылась в улыбке.

Вторая ее слабость-Миши подметила ее совсем недавно, но ее мысли уже неоднократно подтверждались. Несмотря на всю свою хитрость и ум, королева обладала той же особенностью, что и почти любая девушка, она была падка на лесть, особенно если льстил ей молодой парень, весьма симпатичной наружности.

–Я смотрю, в Лирии умеют обучать этикету— мягко произнесла Афирия с каким-то интересом в голосе, который заставил Миши напрячься.

Если правительница захочет сделать из ее телохранителя своего фаворита, это конечно откроет некоторые возможности, но сама мысль о том, что ее человеком завладеет другая, подтачивала лирийку изнутри

–Безмерно рад, что вы так считаете— Эрмер поклонился еще ниже-я хотел бы обсудить вашу гвардию

Королева вскинула брови и слегка запнувшись перебила начавшего свою речь рыцаря

–Если ты о тех предателях, которые в страхе бежали перед неприятелем, они уже казнены

–О них, моя госпожа, но казнь пары олухов ничему не поможет, при своем первом появлении в городе волею случая я сразился с тройкой местных стражником и, пожалуй, все трое не смогли бы даже оцарапать любого лирийского гвардейца, не говоря уже о рыцаре, их подготовка никудышна. Именно поэтому ваш воин и смог в одиночку перебить их

–Вот как— протянула Афирия и Миши поняла, что абсолютно не может прочитать ее следующие действия.

Королева не была тактиком ее уровня, но была хитра и непредсказуема, что делало ее опасным врагом. После слов Эрмера, демон наконец двинулся впервые за весь день и посмотрел упор на рыцаря из-за чего тот против своей воли передернул плечами, подметив, что от длинной раны над бровью, которая осталась бы шрамом на всю жизнь у обычного человека, не осталось и следа.

–Ваш воин силен, но если дворец захочет атаковать действительно подготовленный и обученный действовать в узком пространстве враг, вы не удержите страну, а ваша армия не выстоит даже перед противником над которым будет иметь подавляющее преимущество в количестве солдат

–Мои солдаты настолько слабы? Но прошлый король, насколько мне известно не терял большие территории в войнах— попыталась возразить Афирия и Миши поняла, что они победили.

Королева зашла на их поле боя и однозначно проиграет военному опыту пусть молодого, но великолепно обученного рыцаря, что и произошло

–Прошлый король был гениальным политиком и контролировал отношения с соседями с помощью слова, а не меча. Во время его правления не было крупных стычек и мало того, что солдаты разжирели и обленились за годы мира, так еще и все те мастера, что могли обучить их и вымуштровать давно умерли от старости или покинули страну за ненадобностью. Можете считать, моя госпожа, что армия Бахраны лишь номинальна, по сути это разобщенная группа крестьян, которым дали оружие. Можете смело делить их количество минимум на десяток в случае серьезного столкновения с соседями

–И что ты предлагаешь, лириец— сузила глаза королева. Она была явно уязвлена тем, что ее ткнули лицом в ее же слабость, но Афирия была достаточно умна чтобы не затаить зло на посмевшего сделать это рыцаря, а прислушаться к его совету

–Для обучения вашего войска необходимо нанять десятки мастеров тактики и воинского дела из других стран, но такой процесс может растянуться на годы, в таком случае могу предложить свою кандидатуру для обучения ваших людей. Конечно, на всю армию и даже на ее малую часть меня не хватит, но несколько десятков гвардейцев мне обучить вполне по силам.

Королева приложила тонкие пальчики к подбородку, явно напряженно размышляя над такой возможностью

–Ты сказал, что мои гвардейцы бесполезны, так скажи, скольких будет стоить в честной схватке лирийский воин

Миши поняла, что в голове Афирии созрел какой-то странный план, угадать детали которого не представлялось возможным

Эрмер на мгновение задумался и дал вскоре дал вполне откровенный и честный ответ

–Рядовой солдат скорее всего сможет одержать победу над пятеркой действующих одновременно ваших гвардейцев, гвардеец Лирии имеет хорошие шансы одолеть и восьмерку, рыцарь наверняка полный десяток, а королевский стражник и того больше

–Я решила— громко сказала королева-я отдам тебе бразды управления всей моей гвардией и озолочу тебя, но лишь если завтра утром ты сможешь победить десяток моих воинов в одиночку

В зале воцарилась тишина, только Эрмер слегка дрогнувшим голосом попытался вразумить Афирию

–Госпожа, моя правая рука подвластна мне только второй день и я не смогу драться полноценно

–Меня это не интересует, я назвала свои условия, ты можешь не исполнять их, но в таком случае и ничего не получишь

–Согласен…– выдавил из себя рыцарь, на его лбу выступил пот

–Тогда иди, ты тоже, Роксана, я жду тебя здесь через час после рассвета— королева откинулась на троне, разминая шею и что-то тихо шепнула тут же поднявшемуся на ноги демону

Вышедшие заговорщики уже не видели, что происходило дальше, они быстро двигались вдоль по коридору и едва двери комнаты закрылись за ними, Эрмер в панике выдохнул

–Я не смогу, Миши, одной левой рукой выходить даже против крестьян, вооруженных плугами-чистейшее безумие— в его голубых глазах не было страха, но была неуверенность, которая вполне могла перерасти в панику. Девушка склонила в бок голову , внимательно разглядывая своего обычно самоуверенно телохранителя и подойдя к нему, прижалась всем телом

–Ты можешь, Эрми, иначе у нас ничего не получится, иначе все было зря. Но я не буду тебя заставлять, это решение ты должен принять сам.

Она положила голову склонившегося рыцаря к себе на грудь и прошептала на ухо, перебирая рукой светлые волосы-если ты откажешься, лучше сразу уйти, вернуться обратно в Лирию.

–Правда…без этого никак?– спросил он дрожащим тихим голосом

–Никак, мой дорогой— если ты станешь ответственным за гвардию , сможешь полностью переманить их на нашу сторону, ты откроешь нам прямую дорогу к королеве и подаришь маленькую хорошо подготовленную армию прямо в стенах замка, нет ничего важнее этого .

–Я сделаю это, Миши