История одного охотника

– кто такой? Зачем мой корабль рассматриваешь? – пожилой мужчина поднялся из трюма корабля. Его морщинистое лицо украшала густая седая борода. Одет был мужчина очень просто: старая замызганная рубашка поверх порванной футболки, и засаленные черные джинсы

– охотник я. Ты идешь к острову Лангер?

– охотник? – мужчина сплюнул в зеленоватую воду – и на кой тебе туда?

– работа там. Рой скоро нападет. А теперь ответь, идешь ты туда или нет?

– иду. Но не для охотника. Я хорошо помню ваши методы. Пусть уж лучше рой сожжет деревню, чем вы их «спасете»

– ясно. Дело в деньгах. Я заплачу… пять тысяч марок

– сколько?! – от удивления морщины старика полезли вверх – я… согласен. Я ваш брат ненавижу, но семь кормить надо. Запрыгивай и отчаливаем

– конечно – охотник переступил борт корабля, и расположился у самого носа, оглядывая все еще туманный горизонт, с плескающейся зеленой водой. Буквально через минуту старый двигатель корабля, еще довоенной сборки, тарахтя, завелся, испуская из себя облако дыма. Капитан судна вернулся к штурвалу, и потянул несколько рычагов на себя. Корабль с соответствующим хлюпаньем и чавканьем зеленой воды тронулся с места, все быстрее набирая ход, и вскоре деревянные причалы остались далеко позади, в непроглядном слое тумана – сколько нам до острова идти?

– часа четыре, может пять, если ветер будет сильный. Ну и нужно быть готовым, по этим водам часто попадаются одинокие твари

– твари угрозы нам не доставят. Куда опасней если мы столкнемся с роем на воде. Он без труда сможет потопить лодку и нас вместе с ней

– и ты сказал об этом только сейчас? Чертов охотник, – старик вновь сплюнул в воду, но курс не изменил

– в любом случае людей на острове надо спасти

– ага, спасти. Вы же прям пример благородности

– расскажи, что ты видел. Я хочу знать, почему ты такого мнения о нас

– рассказать…хорошо. Когда я еще был юнцом, на наш город напал два роя. Конечно, и охотники там были, целых трое. В то время я еще восхищался вами, думал, что вы герои, спасители, а на деле просто фуфло. Ну, в общем, возвращаясь к городу. Охотники сцепились с роем в схватке, но людей они не спасли. Напротив. Один из них схватил мою матушку, и закрылся ей от атаки одной из тварей. А когда понял, что я все видел, попытался убить меня. А после всего, они еще и содрали целую гору марок с нас, за так называемое спасение

– я знаю об этом случае. Я в то время уже был на службе, хотя и новичком. Всех троих казнили в тот же день за нарушение дисциплины. У нас такое не допустимо

– хочется в это верить, но даже так, их смерти не вернули мне матушку. Что мне проку от их гибели?

– и то верно. Но сейчас много изменилось, и встретись такого охотника уже невозможно. У нас новые методы подготовки

– я, правда, надеюсь на это. Вы боретесь за правое дело, я это понимаю, но ваши методы…

– мы, правда, изменились. Ты сам это увидишь на острове. Теперь мы ставим на первое место не уничтожения роя, а спасение людей – старик лишь понимающе кивнул, еще немного ускорив лодку. К этому моменту, солнце уже появилось из-за горизонта, освящая воду. Как и всегда она была мутно зеленой, странной консистенции, и местами напоминала желе. Ветер, что начал задувать как двое вышли из порта, приносил не легкую беззаботную свежесть, а противный запах гнили, что доносился с соседнего континента. А к половине пути до острова, погода резко изменилась, и начался снег с небольшой бурей. Кроме этого пришлось, замедлить лодку и искать пути через тонкую корку льда – сколько до острова?

– раз появился лед то не далеко. Скоро уже прибудем – старик накинул на свои лохмотья еще несколько кофт и толстую куртку, но, даже не смотря на такое утепление, он дрожал от холода

– а что ты знаешь об острове?

– да почти все. Небольшой вечно холодный островок с несколькими домами и с жителями человек в десять. Он еще и распложен неудачно, почти у границ мертвой земли, и на них часто нападают твари

– а почему ты тогда ходишь туда?

– улов. В этих холодных опасных водах самые дорогие рыбы. Другого варианта кормить всю семью, у старика просто нет. Хотя теперь, с твоей оплатой я смогу отойти от дел, и отдохнуть

– видишь? Мы не такие плохие. А известно тебе кто живет на этом острове?

– а как же. Несколько семей. В основном старики, хотя есть еще и Арчи, молодой парень, что сам сюда добрался на лодочке. Говорит, что тихо тут, и никто не мешает мастерить

– а что он мастерит?

– ну, я точно не знаю, но однажды он мне мотор починил. Парень настоящий мастер – капитан попытался еще сильней укрыться в куртку, но ее замок выскочил из паза – а еще в самом конце острова, на небольшом холме живет странный старик. Местные о нем ничего не говорят, а самому к нему добраться слишком сложно из-за погоды

– ясно. Спасибо за информацию – охотник хотело было кивнуть в знак благодарности, но сильный удар заставил его пошатнуться, еле держась на краю лодки

– Зараза! На лед напоролись! – капитан корабля взял небольшую толстую палку, капитан начал бить ей по льду, проверяя прочность и толщину. Палка с трудом, но побила корку льда, уйдя почти до середины – н-да, глубоко. Засели мы господин охотник. Надо лед ломать, что бы дальше пройти

– давай палку. Хотя нет, есть у меня одна идейка – охотник поднялся на нос судна, и выхватил из кобуры «Грозу». В буре раздались выстрелы, а затем послышался треск льда. Мощные, зажигательные патроны без труда пробивали большие пласты льда, одновременно растапливая ближнюю корку, и вскоре корабль вновь начал набирать ход, выходя на свободную ото льда пристань с деревянным мостиком

– вои прибыли охотник. Что дальше?

– тебе я поссовету укрыться на острове. В море ты будешь в опасности. А буду готовиться, мне надо разложить нашу секретную аппаратуру

– понимаю. Тогда я пойду, поищу укрытие. Главное помни свои слова охотник, что люди на первом месте

– конечно

охотник перешагнул через борт лодки, и быстрыми размашистыми шагами отправился по деревянной лесенке в гору. На удивление она была полностью очищена от постоянно падающего снега и льда, что заметно облегчило и так длинный подъем. Закончив с лестницей, охотник вышел на главную площадь поселения. Покинутые двухэтажные домики темной тоской стояли вокруг пустого постамента. Если бы не горящий в далек фонарь, можно было бы подумать, что остов давно и полностью покинут. Впрочем, как и большинство довоенных городов. Тяжело вздохнув, охотник принялся за свою работу. Забравшись на постамент, он достал из рюкзака причудливой формы «Антенны», высотой примерно метр, и воткнул ее ровно в центр постамента, пробив бетон. Следующим местом стал дом к северу, в нескольких сотнях метров. Там охотник повторил свои действия, вбивая палку. Затем на восток, юг и запад. Еще несколько палок оказались оставлены в небольшом заросшем бурьяном парке. Теперь, закончив с палками, охотник мог начать готовиться к бою. Зайдя в один из покинутых домов, он быстро развел небольшой огонь, согреваясь от холодной снежной бури. Даже не смотря на модификации генома, что позволяли охотникам переносимости холода, он все же замерз. Немного погревшись, охотник принялся готовить свое оружие. Заточил клинок, зарядил несколько сменных магазинов для «Грозы» и подготовил пули к своему новому пистолету. Рюкзак охотник оставил рядом с костром, как и темную куртку. За место неё он накинул тяжелый бронежилет и несколько стальных пластин поверх него. Они ни не раз спасали жизнь Владу, когда он пропускал удар твари. Теперь охотник был готов к бою, и принялся дожидаться своего врага. Первым появилась невыносимая вонь. Запах гнили и разложения раздавался со всех сторон. За ним последовал нарастающий гул и жужжание, что пробивались даже сквозь шум метели. Влад неспешно поднялся с разбитого бетонного пола. Достал оба пистолета из кожаной кобуры и дунул на них «наудачу». Выйдя на улицу, все быстрей заполняемую снегом, Влад прислушался к жужжанию, что раздавалось в буре. Рой был рядом. В шуме бури раздался выстрел, и небольшая красная вспышка озарила точку в снежном небе. Послышался жалобный писк и глухой удар об землю. Затем выстрелы начали раздаваться почти без остановок, окрашивая небо в красный, от огня цвет. Существа начали падать, так и не успев приблизиться к охотнику. Влад не видел тварей, лишь стреляя на шум, но вскоре жужжание стало настолько сильным, что не было нужды даже прицеливаться. Твари заполнили все небо. Охотник дождался нужного момента. Закинув пистолеты в кобуру, Влад упал на снежную плитку, и начал произносить нечто вроде молитвы, на неизвестном для людей языке. «Антенны», что Влад вбивал в землю, засветились белым сиянием, освящая даже сквозь пургу. Через несколько секунд, одновременно с нарастанием громкости голоса, палки начали синхронно гудеть и сверкать голубым оттенком. С каждым словом эффект усиливался, и наконец палки резко замолчали, мгновенно потухнув. В это момент в небе раздалась мощная синяя вспышка, что мгновенно начала распространяться во все стороны, поражая одну тварь за другой. Жалобный иск заполнил весь остров, и стих, так же быстро, как и появился. Даже метель сразу начал спадать, открывая солнце, что висело в зените. Большинство тварей усеяло своими тушками белый снег. Наконец Влад смог рассмотреть их. Небольшого размера, примерно сто сорок сантиметров, серого цвета с хитином на теле. Глаза маленькие черные бусинки. На «лице» имеется длинный хоботок. Крылья прозрачные, не большого размера, четыре штуки. Примерно так Влад напишет в отчете, когда закончил с лидером роя. Его все еще не было. Охотник тяжело вздохнул, вновь обостряя свои чувства и прислушиваясь к шуму на острове. С севера донеслись тяжелые шаги, что отдавали слабой вибрацией. Охотник выхватил клинок, и новый пистолет. Перезарядив барабан, он отправился к источнику шагов напрямую, лавируя между кустами и небольшими деревьями, и вскоре вышел к побережью. На небольшом пологом подъеме, медленно шагала огромная тварь, не меньше четырех метров в высоту. Тело твари были корыто чешуей, а на ногах то открывались, то закрывались жабры. На голове, напоминающий молот, красовалась небольшой красный отросток в форме антенны. Охотник сразу понял что перед ним глава роя. Странным, правда, было то, что рой воздушный, а глава подводный. Впрочем, такое иногда случалось, так что Влад не придавал особого значения этому факту. Достав, заранее взятую с собой куклу, он включил ее, отправив к главарю. Стальная болванка подбежала к главарю, атакуя его лезвиями, встроенными в руки. Глава попытался ударить куклу, но та отскочила, избежав прямого попадания. Тогда рыбоподобное существо выплюнуло из своей пасти мощный поток зеленой субстанции похожей на воду, задев куклу. Сталь сразу начал плавиться, растекаясь по земле. Конечно, это было не слишком информативно, но Влад теперь знал, что стоит ожидать от твари. Вздохнув, Влад прицелился из нового пистолета в грудь существа, где примерно должно быть сердце. Красная вспышка раздалась в месте попадания, не оставив ни следа. Глава мгновенно повернулся на месте, выплевывая струю кислоты в охотника. Быстрым перекатом, Влад уклонился, и быстро перезарядил магазин, поменяв зажигательным патроны на бронебойные. Проведя небольшую серию выстрелов в одну точку, и вновь уклоняясь от атаки приближающегося лидера, охотник понял, что его чешую так просто не пробьешь. Убрав пистолет в кобуру, охотник провел рукой по лезвию, и клинок из особого сплава, загорелся, синим пламенем. Влад на нечеловеческой скорость кинулся к рыбоподобному лидеру, нанеся несколько мгновенных ударов по ногам твари. Клинок пробился через чешую твари, оставляя глубокий порез. Лидер злобно заревел, размахивая своими огромными руками. Влад, ловко лавируя между выпадами, попытался пробраться к голове твари. Отперевшись об высокий камень, что лежал неподалеку, охотник кинулся вперед, но огромный появившийся из груди лидера костяной шип пробил доспех охотника, заставив последнего повиснуть пробитом плече. Тяжелая рука твари схватила беспомощного охотника, все сильнее сдавливая его. Нала раздаваться тихий треск костей, когда раздался сильный хлопок, и твари жалостливо завизжала, освободив охотника. На голове у существа красовалась свежая рана размером с монету. Не слишком задумываясь, Влад вновь повторил атаку, схватившись за шип, он быстро подтянулся на нем, вонзив клинок в череп твари. С мерзким хрустом он вошел в голову существа, мгновенно убив ее. Еще один рой был на счету охотника

– ты жив там? – на холме, чуть поодаль от места битвы стоял молодой парнишка с светлыми волосами и голубыми глазами. В руках юноша держал странное устройство напоминающее винтовку

– да. Он слегка задел меня – охотник пошевелил плечом. Боль раздалась по телу – жить буду. А ты кто будешь?

– Арчи. Местный изобретатель. Как видишь, весьма удачный

– это твоя «игрушка» пробила голову лидера?

– ага – парнишка гордо поднял свое оружие в воздух – хотя отдача слишком сильна. В неудачно положении он и плечо сломать может

– ну, это человеку. Если взять меня, то я бы смог им свободно пользоваться

– правда? Тогда быть может, ты дойдешь до моей мастерской, проверим несколько прототипов

– хм. А если они мне подойдут, отдашь в личное пользование?

– если будешь их использовать для истребления мутантов, сочту за честь

– отлично. Тогда я соберу свои вещи, и быстро подлатаю рану, и сразу к тебе. Где твой дом?

– к югу, где и дома остальных жителей. И поверь, мой ты не пропустишь – парнишка довольно махнул рукой, удаляясь в сторону одинокого светильника

– ну что же, действительно безумный паренек. Вылезти посреди боя, с оружием, что может сломать плечо… мне он нравиться – охотник тихонько говорил сам с собой, поднимаясь по заснеженному склону, оставляя за собой след оранжевой крови. Вернувшись в заброшенный дом, охотник снял тяжелые доспехи, надев привычную темную накидку их шкуры мутанта. А немного поковырявшись в своем рюкзаке, охотник нашел небольшую баночку, и капнув ее содержимое на рану, он мгновенно остановил кровотечение. В целом, охотник был доволен своей работой, и слегка покачиваясь от усталости, он побрел к одинокому фонарику. Теперь, когда метель спала, Влад смог разглядеть пейзаж острова: редкие низкие вечнозеленые деревья, укутанное толстым слоем льда болото по правой стороне, и крутой склон, падающий в мутную воду слева. Впереди грозно нависал одинокий холм, прикрытый странной тенью, а у его подножия уже виднелись несколько сколоченных на скорую руку хибар. У одной из них озабоченно крутился уже знакомый капитан корабля – приветствую! Вот и все!

– значит победа – капитан выдохнул, выпуская пар клуб пара изо рта – я правда ошибся охотник. Отлично сработано