Шаг за шагом

Шаг за шагом
Эдуард Александрович Котелевский

Долгожданная космическая миссия за пределы внутренней солнечной системы, к которой готовились несколько лет, началась.

Эдуард Котелевский

Шаг за шагом

«Планета есть колыбель разума, но нельзя вечно жить в колыбели»

Константин Эдуардович Циолковский

Не так давно казалась, что человек ограничен только своей планетой, но человечество взрослеет, и негоже ему оставаться в своей «колыбели». Шаг за шагом, словно учась ходить, люди преодолевали все новые границы. И вот уже первый человек, Юрий Гагарин, совершил орбитальный полёт в космосе. Прошло не так много времени, и ещё шаг – первый представитель Земли, Нил Армстронг, ступил на Лунную поверхность. Шаг – и люди смогли создать постоянное местопребывание на орбите. Еще шаг – и одна за другой осуществляются миссии к Марсу и Венере. Вот такими большими и малыми шагами человечество пришло к моменту первой пилотируемой экспедиции во внешнюю часть солнечной системы. За пояс астероидов, к спутнику Юпитера, Европе. В ледяной мир, но с жидким океаном под поверхностью. И хотя Европа гораздо меньше Земли, даже немногим меньше Луны, количеством воды она не уступает, а, возможно, даже превосходит нашу планету. Самой интригующей была вероятность обнаружить внеземную жизнь.

Такая сложная во всех аспектах миссия была бы невозможна без полного международного сотрудничества. Роскосмос, НАСА, ЕКА, КНКУ и ещё с десяток подобных агентств – каждая организация внесла свой вклад в осуществление этого амбициозного проекта. И не стоит забывать и большой вклад частных космических компаний. Колоссальные вложения сил и средств позволили создать самый большой космический корабль в истории – «Вильям Биб», названный в честь исследователя-естествоиспытателя, который в 1934 году спустился глубоко под воду на батисфере и поведал всем, что «мир под водой не менее странен, чем на другой планете». Выбранное имя было символичным еще и потому, что помимо первой высадки в столь отдаленной точке солнечной системы планировалась попытка пробурить ледяной покров и добраться до Европейского океана. То, что до сих пор не удавалось ни одной автоматической станции.

«Вильям Биб» состоял из пяти модулей, каждый из которых по одному запускали в космос. Самый маленький – модуль управления, именно из него будет осуществляться контроль за всем кораблем и связь с Центром управления полетами. Центральный модуль планировался основным местом пребывания людей – здесь они будут спать, заниматься исследованиями, проводить досуг. По бокам от него, параллельно друг другу, пристыковывались грузовой – в нём находилось все необходимое для выживания: пища, вода, резервуары с воздухом и запасные детали, – и посадочный модули. На последнем предстояло опуститься на поверхность Европы, поэтому он нес богатый арсенал научной аппаратуры, важнейшей из которой считался тепловой бур. А замыкал эту конструкцию модуль с плазменными двигателями и ядерной энергодвигательной установкой мегаваттного класса.

Лучшие из лучших вошли в его экипаж. Астронавт Джерард Хаффман, командир корабля и пилот-механик; первый человек, ступивший на Марс. Космонавт Тимофеева Кира Сергеевна – второй пилот и геолог, первая россиянка на Луне, она непрерывно провела на ее орбите больше всех времени. Раумфарер Ханна Майнхардт, врач-биолог, участница первой высадки на астероид. Тайконавт Юнь Хонгки, химик и физик, один из первых, побывавших на орбите Венеры. Столь опытный экипаж, за плечами которого в совокупности двадцать три года, проведенных за пределами Земли, должен был справиться с этой сложной миссией.

Собранный по частям на орбите исполин сейчас подлетал к своей цели. Путешествие длилось уже один месяц, три недели и четыре дня. На этом этапе корабль совершал торможение для выхода на орбиту Юпитера.

– Приборы в норме, полёт продолжается в штатном режиме, – Кира проверяла показатели на экране управления, пролистывая страницы.

– Отлично. Давай ещё раз отработаем переход на ручное,– предложил Джерард.

– Всё переживаешь, что что-то пойдет не так? Давай, конечно, ещё раз проверим. – Она ткнула пальцем в угол экрана, – Вильям, переведи корабль на ручное управление, в тренировочный режим.

– Принято, – ответила система корабля мужским голосом.

На мониторе перед Джерардом появились требуемая программа.

– Я надеюсь, это не понадобится, но после того, как в моем полете на Марс отказала автоматика, мне пришлось брать управление на себя. И если бы не получилось… даже думать об этом не хочу.

– Да, ты прав. Ладно, я пойду – время заняться упражнениями, – Кира расстегнула ремни и, паря в невесомости, отправилась в центральный модуль. А Джерард остался проводить проверку. Через пару минут Вильям объявил, что проблем не обнаружено. Астронавт решил на этом не останавливаться и прогнать в тестовом режиме остальные системы.

В центральном модуле тоже все шло своим чередом. Юнь обедал, Ханна висела вверх ногами относительно условного пола, держа перед собой галасмартфон. Очень удобная вещь: конечно, в космосе обычных телефонных звонков не сделаешь, но есть куча других полезных функций, таких как мониторинг состояния здоровья, аудио- и видеоплеер, голосовой ассистент, фото- и видеосъёмка и многое другое.

– Опять блог снимаешь? – Кира помахала рукой в камеру, проплывая мимо Ханны.

Оторвавшись от девайса, та с улыбкой заявила:

– Ага. Мы же пишем историю, и людям интересно на это посмотреть.

Добравшись до беговой дорожки, Кира застегнула на себе жилет, специальными ремнями прижавший ее к движущему элементу тренажера, и включила ее. Поддерживать нормальное физическое состояние в условиях невесомости было столь же важно, как есть, спать и контролировать работу корабля.

Закончив свою обычную ежедневную запись для видеожурнала, Ханна переместилась к Юню. На столе ее уже ждала порция сублиматов.

– Приятного аппетита. И спасибо, – приступая к еде, сказала Ханна.

– Да не за что. Вот вернемся обратно, я такой званый ужин устрою, вы все просто пальчики оближете. Будет куда вкуснее, чем вот это, – Юнь ткнул пальцем в один из прилепленных к столу пакетиков.

В принципе этот день не сильно отличался от остальных. Но все стало меняться, когда они приблизились к пункту назначения.

Выход на орбиту Юпитера прошёл в штатном режиме, как и последующий выход на орбиту Европы. «Приевропеивание» планировалось на противоположную от газового гиганта сторону. Это было связано с тем, что у него очень сильное радиационное поле, от которого не смогут защитить скафандры, когда космонавты выйдут из корабля. Поэтому толща Европы станет естественным барьером от радиации. Но даже это не решало проблемы полностью, так что чтобы избежать непоправимого ущерба здоровью, они должны будут покинуть орбиту Юпитера не позднее, чем в пределах четырех суток.

Из иллюминаторов открылся завораживающий вид, когда они пролетали между газовым гигантом и его спутником. Юпитер занимал несравнимо больше неба, чем Луна на земле. Цветные полосы разного размера в его атмосфере закручивались в местах соприкосновения. Знаменитого шторма, коричневого пятна, видно не было, сейчас он находился на другой стороне планеты. По сравнению с гигантской планетой небольшой ледяной спутник был почти незаметен. Гладкая поверхность, не испещренная кратерами, ничем не привлекала взор. Но именно скрытый под ней океан обещал новые возможности, а вовсе не завораживающие узоры красавца-Юпитера.

Команда готовилась к высадке. Каждый облачился в скафандр: Джерард, Кира и Ханна – в массивные костюмы для выхода на поверхность, Юнь – в более легкую модификацию, защищающую только от разгерметизации корабля. Ему предстояло остаться на орбите и обеспечить поддержку с борта.

– Знаете, что я хочу вам скажу? Помню, в детстве игра компьютерная была: вы с отрядом астронавтов на космическом корабле должны провести различные исследования и ремонт. Но не все так просто: среди вас есть те, кто устраивает саботаж и убивает остальных. Вот такая у меня сейчас ассоциация. Но мы же не будем никого убивать, верно? – произнеся это, Ханна улыбнулась и вопросительно посмотрела на остальных. Кира и Джерард тоже улыбнулись – они явно понимали, о чем идет речь.

– Я не играл, но не вижу смысла кого-то убивать, хоть вы и надоели мне за время полёта. Как хорошо, что я смогу побыть один, – Юнь рассмеялся, вслед за ним остальные.

– Ты еще успеешь по нам соскучиться! – с улыбкой заявил Джерард.

– Ага, как же. По тебе, капитан, – в первую очередь.

На самом деле этот, казалось, несерьезный настрой скрывал волнение. Никто не мог гарантировать, что все пройдет, как задумано. А юмор успокаивал.

– Ну, что ж, пора нам перебираться в посадочный модуль, – Кира бросила взгляд на ближайший монитор. – Двинули.

Трое первопроходцев «поплыли» к нужному стыковочному узлу. По одному они перебрались в отсек и заняли свои места в креслах.

– Мы так и не решили, кто ступит на Европу первым, – Ханна застегивала ремни безопасности.

– Ну, это точно не я,– послышался голос Юня из наушников.

– Да уж понятно. Ну, а я пропущу даму вперед, побуду джентльменом. – Немного неуклюже из-за ремней Джерард качнул головой, что должно было символизировать поклон.

Кира и Ханна улыбнулись.

– Только дам-то две. Или кто-то хочет увидеть, как мы с Ханной подеремся?

– Не дождутся! Да и потом, у нас же есть рекомендации из ЦУПа. Первым коснутся поверхности должен Джерард, – напомнила Ханна.

– Ну, уж нет. Серьезно, решать будем сами. Мы же здесь, а они остались на Земле. Так что, думаю, мы это заслужили. К тому же я уже был первым и без проблем могу уступить. И вообще, давайте для начала сядем, а там видно будет.

Его напарницы согласно кивнули в ответ.

Спускаемый аппарат почти неощутимо отстыковался от основного корабля и медленно смещался на безопасное расстояние. В наушниках раздался голос Вильяма, сообщивший, что до включения двигателя осталось десять секунд, после чего начал обратный отсчет. Как только он завершился, на несколько секунд пропала невесомость, после чего модуль стал плавно опускаться на поверхность спутника. «Маневр торможения осуществлен в штатном режиме, двигатель отключен», – уведомил Вильям. Какое-то время все шло по плану, но внезапно прозвучал сигнал тревоги, а сенсорная панель управления засветилась красным цветом.

– Внимание, сбой работы автоматической системы ориентирования, – Вильям объявил о проблеме.

Джерард и Кира видели на панели, что корабль бросает из стороны в сторону и начинает вращать в разных плоскостях. Автоматика не могла понять, как нужно расположить аппарат, и пыталась выровнять его с помощью малых движков ориентации, отчего становилось только хуже.

– Переключить на ручное управление! – скомандовал капитан.

Звук тревоги затих, а панель управления окрасилась в прежний цвет. Кира и Джерард приняли управление на себя. Первым делом они выровняли аппарат относительно Европы.