Всё началось в четверг

– Совершенно никак мне не навредит, – Шеро подмигнул. – Брось, братишка, мы отлично знаем, что молнии в землю бить не начнут, радиация фонить не будет. Короче… мы оба знаем, что эта фразочка – отмаза механиков, которые не хотят, чтобы у них под ногами вертелись любопытные. Вдруг ещё кто манипуляторы погладить захочет.

Он засмеялся, словно выдал шутку века и теперь гордился собой.

– Может, и так, – покладисто согласился Джеймс, сильно жалея, что не может встать из кресла и вышвырнуть Шеро из модуля. Учитывая разницу в росте и весе, вероятно, ради этого даже не пришлось бы напрягаться. – Тем не менее, механик всё ещё не хочет, чтобы у него под ногами вертелись любопытные. Так что не могли бы вы…

– Эй, я могу помочь! Технически, я слегка виноват в наших проблемах, братишка.

– Это обращение неприемлемо.

Шеро прищурился:

– Будешь отрицать, что ты тоже Кошка?

В конце концов, можно будет перезапустить алгоритм для манипуляторов. Ничего страшного. Вот прямо сейчас встать, нарушив тем самым работу, схватить Шеро за ворот водолазки и за пояс брюк и выкинуть за дверь. И код доступа сменить.

– Покиньте служебное помещение, – потребовал Джеймс, – вы достаточно помогли.

Улыбаться Шеро перестал, но с места не двинулся. Только сложил руки на груди.

– Хорошо, Оливер-сан, лезть в вашу жизнь я не стану. Но вы видели повреждения и знаете лучше меня, восстановить что бы то ни было к утру вам не удастся. А нам нужна связь. Чёрная сука достаточно зла, чтобы опуститься на планету и попытаться меня достать. А мой корабль несколько не в форме и отбиваться не сможет. Нам нужна связь с КаБэ, чтобы сюда пришло подкрепление…

– Иначе Чёрная сука всё же оторвёт вам голову, – иронично протянул Джеймс.

– В точку.

– А также без проблем возьмёт в заложники детей и стариков, которые никак не смогут защититься от неё. И к которым вы так любезно её привели. Но эта мелочь, конечно, ускользнула от вашего внимания, Шеро-сан.

На мгновение между бровями Шеро залегла складка, которая сделала фотогеничное лицо куда более жёстким.

– Мне не требуется помощь, – повторил Джеймс ровно, – прошу вас вести себя так, как положено туристу, то есть отдыхать в выделенной вам комнате. К утру я организую связь с управлением космической безопасности.

Они с Шеро столкнулись взглядами, и это оказался действительно сложный бой. Часть ресурсов мозга Джеймса всё ещё была занята алгоритмом для манипуляторов, и, наверное, именно поэтому ему было тяжело сопротивляться. Шеро давил волей. Но Джеймс не собирался сдаваться.

– Пусть так, – неожиданно кивнул Шеро, отлипая от приборной панели, – тогда увидимся утром. Спокойной ночи, Оливер-сан.

Он вышел, тихо притворив дверь. Джеймс отвёл глаза и почувствовал, как вспыхивают щёки. Возле кухонных датчиков стояла, помахивая лапкой, маленькая белая кошка. Джеймс и не помнил, когда именно поставил её здесь – а теперь так бездарно и глупо спалился. Впрочем, он ведь мог купить её в сувенирном магазине, правда?

ПЯТНИЦА

Продаётся груда бесполезного металлолома, недорого.

***

Сочинить самому себе слепую зону, находясь в активированном нейро, та ещё задачка. Но Джеймс успешно убедил себя в том, что не видит Шеро, болтающегося возле поломанного корабля, и сконцентрировался на работе.

Короче, восстановить что-либо из этой горы дерьма не представлялось возможным, так что к полуночи Джеймс поменял задачу. Хуй с ними, с приборами, потом Шеро вон новые купит. Надо было из имеющегося хлама собрать рабочий передатчик информационного сигнала, чтобы связаться с ближайшей планетой или станцией. Уже оттуда передадут информацию в КБ.

Если бы не пираты где-то на орбите, вполне можно было бы просто подождать. На планете отличная дублированная система очистки воды и утилизации отходов, белково-углеводный, липидный и витаминный генераторы, позволяющие снабжать туристов вкусной и качественной едой. Пройдёт немного времени, кто-то заметит, что не может связаться с друзьями и родными, может, менеджмент решит обновить инструкции – в общем, так или иначе, наткнутся на тишину в эфире и пошлют патруль на проверку. В крайнем случае, Шеро хватятся.

Но пираты были незапланированной угрозой. Джеймс не следил за их отношениями с Шеро и понятия не имел, на что они готовы пойти ради того, чтобы оторвать ему голову. Повисят на орбите пару часов и свалят в ближайшую туманность? Останутся ждать? Слетают на чёрный рынок и добудут метеоприборы, который позволят опуститься на поверхность планеты? Многовато вопросов и маловато ответов. Самое то, чтобы вызывать КБ.

Оглядев разложенные покорёженные железяки, фрагменты кристаллических схем и помятые порванные радары, Джеймс задал манипуляторам новую задачу – искать детали. Технически, в радарах и коммуникационных приборах содержалось всё, что нужно для передатчика. Самым простым оказалось найти малошумящие усилители и гетеродин – их манипуляторы за пятнадцать минут нанесли по десять штук. Аналогово-цифровых преобразователей нашлось три, подходящая антенна на нужную частоту – всего одна, и та несколько помятая. Из скромных кучек усилителей и смесителей Джеймс отобрал те, у которых было больше всего переходников. Итак, программа «Бешеные механики» начинается!

Ещё во время учёбы Джеймс осознал, что работа с мелкой сложной электроникой настраивает его на умиротворяющий лад. Может, это было и не так увлекательно, как управлять оборудованием через нейро, но – достаточно. По сути, это ощущалось как мамино древнее вязание или папины трёхмерные картины из стекла, только с более осмысленным результатом. И значительно менее уёбищно по своей сути, если так посмотреть.

Передатчик был готов, когда занялся местный тусклый рассвет – в сухой сезон он длился долгих два часа. Всё это время Старую Добрую Англию заливал молочно-белый густой туман, сквозь который едва-едва пробивались розовые отсветы.

Джеймс, работавший под навесом, поёжился, хотя и был надёжно защищён от влаги и прохлады. Начали слипаться глаза, челюсть вывернуло зевком. Сзади послышались мягкие тихие шаги, под навес, преодолевая воздушные заслоны, скользнул Шеро. Его одежда была влагоотталкивающей, и вода просто стекала с водолазки и штанов. Зато досталось волосам – они начали по-дурацки виться.

– Что вам угодно, Шеро-сан?

Джеймс вздохнул, прежде чем задать вопрос. Не хотел он видеть Шеро. Вот сейчас – особенно сильно. Но запала, чтобы прогнать его, не осталось.

– Да не рычи ты. Кофе? – он достал из небольшой заплечной сумки термофлягу. Открыл.

Запахло палёной дрянью, и Джеймс отказался, поморщившись. Только кофе из стандартного космолётного набора ему не хватало для счастья.

– Как хочешь, – Шеро хлебнул сам, вытер губы тыльной стороной ладони, спрятал фляжку и наклонился над прибором. Внимательно изучил его сквозь плёнку. – До Орионской четвёртой станции добьёт?

– Разумеется, на неё и расчёт. Если вдруг там нас не услышат, мощности хватит, чтобы достучаться до дежурного пункта КаБэ на R2D2.

После недолгого молчания Шеро уточнил:

– Чего мы ждём? – и это был очень верный вопрос.

Передатчик выглядел как проигравший в бою на арене бот или поделка школьника из клуба электроники. Но его внешний вид имел куда меньше значения, чем функционал, которого должно было хватить, чтобы решить маленькую проблемку, устроенную ебучим Шеро.

Джеймс развернул личный планшет и подсоединил передатчик напрямую, проводом. Активировал нейро, чтобы осторожно и без травмирующих последствий скрестить бульдога с носорогом. И вбил текст: «SOS. SOS. SOS. Старая Добрая Англия – КБ. Потеряли системы связи и метеоприборы. Потенциально угроза от банды Чёрных, число кораблей не установлено. SOS. SOS. SOS».

Отправив, подождал немного, продублировал на несколько соседних станций, докуда мог добить, и провёл языком по зубам слева направо, снимая напряжение.

«Привет», – возникло сообщение на экране планшета.

«Котик».

«Это же ты, Шеро?»

«Выходи поиграть».

Молча Джеймс повернул планшет так, чтобы Шеро видел текст. А сообщения всё сыпались.

«Поднимайся, ты уже слишком большой, чтобы играть в прятки».

«Кис-кис».

– Сука! – протянул Шеро с каким-то даже, кажется, восхищением. – Она перехватила твой сигнал! Оправдывают имена, а? Гоняются за Кошками.

– Да нет, – Джеймс забрал планшет, – всего за одной.