Сказка об Акулине молодце и царевиче прекрасном

Но Акулина сразу лешего узнала, убрав оружие свое, она сказала:

– Здравствуй, дядя дорогой. Спасибо тебе за спасенье.

На что ей леший улыбнулся:

– Да не за что, дитя. Давно я ждал тебя, всю зиму. Пришлось мне знаки подавать да лес без летней зелени держать. Глупцы на царском троне должны ответить мне за все, а ты поможешь. Вот, держи мое веретено и брось его на землю. Но перед тем подумай хорошенько и представь, куда ты держишь путь.

– Но у меня нет для тебя платы.

– И не надо. Душа того разбойника мне очень подошла.

Услышав это, Акулина взяла веретено.

– А, и напоследок. Будь осторожна. В лесу еще преследуют души две за тобой.

Он скрылся средь стволов деревьев и в них же будто растворился. Кругом стояла тишина. И даже птицы молча все сидели не шурша.

Глаза свои закрыла Акулина и о царевиче подумала она, из рук ее упало мигом волшебное веретено. Как заскакало, заплясало, нить оставляя за собой, путь к ее любимому показало, все глубже в лес звало.

У самой речки, посреди моста, закончилась нить веретена. Там же разбойник подлый поджидал, похожий внешне на другого. Он со спины хотел напасть, да с ним случилась незадача. В тот миг, когда поднять веретено решила Акулина, злодей, ножом махнувши, упал в воду, лишь плеск воды остался от него.

Затем вместо разбойника наверх всплыл водяной – пузатый пучеглазый, с улыбкой до ушей. Увидев это чудо, вскочила резко Акулина.

– Что тебе нужно? – спросила у него она.

Тот весело ответил:

– Уж ничего. Такого вкусного обеда давно не едал я. Хотя твои волосы! – глядел он с жадностью на выпавшую косу Акулины.

– Чего? – опешила она.

Но водяной все продолжал:

– А я тебе живой водицы взамен дам.

Он вдруг уплыл под воду. А после так же появился вновь, в руке его блистал хрустальный весь флакон. Лукавый взгляд его косицу Акулины пожирал.

– Зачем же мне она нужна? – спросила с вызовом она.

На что ей водяной ответил:

– У Змей Горыныча царевича душа. Его свобода здесь, в этом флаконе. Ну что? Я убедил тебя?

Тут девушка задумалась немного, взяла нож в руку, а в другую – свою косу златую, что некогда была ее красою, отрезала одним движением без всяких сожалений.

– Держи, – сказала Акулина, протягивая тому свое богатство. – Но если не секрет, зачем она тебе?

Вручая ей живой воды флакон, проказник мигом косу ухватил. Пред тем как скрыться под водой, он ей ответил:

– Я из нее сплету особенную сеть. Буду ловить ей солнца яркие лучи, чтобы сверкала речка ночью в темноте.

– Так вот зачем! Ты хочешь души, что заблудились здесь, в лесу, к себе в обитель заманить?

Тот покачал немного своею круглой головою, глазами покрутил и повертел.

– Ну что ж. Ты разгадала мой секрет. Но ты не бойся, я тебя не трону. Ты знаешь свою цель, и ты совсем мне не подходишь. Царевич там, в Белой горе, иди вдоль речки поскорей. Прощай! Еще увидимся!

И след его простыл.

– Надеюсь, больше нет, – пробормотала Акулина в полной тишине.

Она перешла на другой берег и, как посоветовал водяной, пошла вдоль реки к владеньям самого Змея Горыныча.

Дорога до горы властителя подземного мира была долгой. Всюду под ногами ей попадались мелкие камни, и девушка постоянно о них спотыкалась, натерев себе кровавые мозоли на ногах. Быстрей идти ей ветер помогал, что подгонял вперед. Сам леший, не иначе, вел девушку вперед.

Последние лучи, что освещали путь, погасли. Настала ночь, и звезды засверкали в небе. Пред взором Акулины предстала Белая гора – обитель Змея, что стражем мира духов был.

Оказавшись у входа, Акулина призадумалась. Вытащила меч из ножен и ступила в тьму кромешную. Впереди ее ждали чернота и холод, но чем дальше она шла, тем теплее воздух вокруг становился. Наконец, вдалеке показался огонек, а рядом с ним лежало что-то. Акулина напряглась, приготовилась к бою, но драться не было нужды. У ее ног оказался мертвый разбойник: сомнений не было – он брат тех двух; те же холодные глаза и тот же нос с горбинкой.

– Убери меч в ножны, он тебе не понадобится, – послышался голос, исходивший будто из самих стен.

– Почем знать, что ты не врешь? – с вызовом спросила Акулина.

На что в ответ она услышала гулкий смех. А после голос произнес:

– Плата за вход лежит у твоих ног.

Покосившись на разбойника, Акулина убрала меч в ножны и, продолжая держать ладонь на рукоятке, пошла дальше, к свету. За очередным поворотом она заметила знакомую каштановую шевелюру. Там, на каменной плите, лежал ничком царевич. Глаза его были закрыты, душой застрял он в беспробудном сне.

– Возьми живой водицы и напои его скорее, – снова послышался голос.

То был огонь, что прям из-под земли горел, при каждом слове колыхался и трещал мерцая.

– Так тебя здесь нет? Змей Горыныч?

– И да, и нет. Я вижу все, глаза мои повсюду. Но должен вход в загробный мир я сторожить от вас – живых. Не сдвинуться мне с места. Я слышал, птичка, все твои мечты, поэтому ты здесь стоишь. Не жди, скорее действуй! Царевич все же потихоньку ускользает в мир подземный.

После этих его слов девушка схватила тот флакон, что дал ей водяной и напоила царевича живой водой.

Сначала ничего не произошло. Мертвая тишина стояла в гроте. Но после… Раздался кашель, царевич поднял голову, открыл глаза и стал глядеть вокруг.

Увидев Акулину, он сказал:

– Спасибо, добрый друг. Я уж подумал все, умру здесь. Как звать тебя? Что хочешь за мое спасенье?

– Скажу я только, что зовут меня Иван, а остальное после. Вперед идемте, а то Змей способен передумать, и мы останемся в этой темнице меж миров на век.

Кивнув, царевич согласился. Они пошли прочь от Горыныча владений. Все так же стояла ночь снаружи, и пока темно, все рассказать решила Акулина: