Последний Праведник. Часть 2. АНИША. Вернуть свет души

– И как? – Игнар не удержался и провел рукой в районе сердца. Там, куда был направлен взгляд побратима.

– Красиво, – не стал лукавить праведник, – еще я вижу нити твоих желаний.

– Да, ладно, – Игнар усмехнулся, – можно подумать, ты без этого не знаешь, чего я хочу, – дружный смех разлился над плато. Воин поднялся на ноги и тряхнул длинными волосами, – а Шорох…, – побратим подошел ближе, рука прошлась по колючему гребню пса, – его желание видишь? Дай, угадаю, жрать небось хочет.

– Все немного сложнее, – Мирай расфокусировал взгляд, искра в груди пса не столь яркая, была погружена будто в кокон, – животное ограничено инстинктами. С какими желаниями родилось, такие и несет по жизни. Человек же имеет право выбора. У кого-то он больше, у кого-то меньше. Но он есть всегда.

– Погоди, – Игнар приподнял ошейник пса и почесал огрубевшую кожу, – но ведь бывают безвыходные ситуации.

– Это внешнее, брат, – праведник подтянул к себе рюкзак, – внутренний выбор всегда остается за тобой – принять волю Господа или озлобиться. Мы сами в ответе за то, насколько темными становятся наши помыслы, – Мирай улыбнулся и достал пару прихваченных вчера банок, – а вот поесть думаю стоит.

Щелкнул рычажок, над плато разлился приятный запах. Шорох приподнял голову, нос пса двинулся вслед за дозой.

– Что тоже нравится, – праведник высыпал пол банки прямо под нос собаке.

– Ничего так, – побратим согласно кивнул, – жаль больше не захватил… теперь уже вряд ли что осталось от станции то…

– Все с собой не унесешь, – Мирай отлизал пальцы и потянулся к бутылке с водой, – ничего еще что-нибудь найдем.

– Так куда двинем? – воин тоже поделился с псом своей порцией и легко сжал опустевшую упаковку. Рука скользнула в нагрудный карман и достала небольшую походную зажигалку, Тихий щелчок и пламя легко охватило тонкий пластик.

– Думаю, надо вернуться к каравану, – Мирай, сполоснув руки и лицо, перекинул бутылку побратиму. С ними идти безопаснее.

– Ты уверен? – Игнар скептически приподнял брови, – караван лакомый кусок, да и капитан сказал, что подождет нас всего пару часов. А он слова своего держится.

– Старина Беркли осторожен, будто пустынная ящерица, – голова праведника качнулась, поднявшееся солнце отразилось в натянутых на затылок очках, – после ночной бури он не сразу двинется в путь. А мне сердце говорит – надо вернуться.

…

Корн сплюнул. Вязкая слюна, полная песка повисла на уцелевшем куске бетона. Арматурины ржавыми ребрами торчали из обломка и причудливыми тенями плясали на блестящем от утреннего солнца песке. Он вывел банду в рейд и целый день околачивался около базы караванщиков. На этот раз торговцы были слишком хорошо вооружены и слишком внимательно следили за пустыней. Шанса подобраться к ним главарь падальщиков не нашел и отступил назад. Но вернуться назад в бункер не успел. Поднявшаяся вечером буря не дала шансов на продвижение. Она то шансов и на выживание не оставляла. Такого Корн еще не видел. Стихия будто сошла с ума. Падальщик хорошо знал эти места и рванул в уцелевшие неподалеку развалины. Старые здания не выдерживали атаки камней с неба и одно за другим падали под напором чудовищного ветра. От диких воплей вокруг стыла кровь в жилах. Животные сошли с ума, завывания и скрежет смешивались с предсмертными криками. Не отправиться на тот свет им помогли подвалы. Падальщиков было много. Обезумев, они рвали друг друга на куски. лишь бы скрыться в спасительном мраке нижних помещений.

Корну было плевать на них. Куски мяса. Расчистив себе путь широким изогнутым ножом и выпустив пару пуль, он засел за тяжелой дверью. Безумие накатило и на него. Из тьмы подвала к нему тянули руки жуткие видения. Вопли снаружи и внутри головы не давали уснуть. Лишь под утро он забылся на короткий час. А когда проснулся все стихло. Главарь размял затекшие конечности и достав пистолет открыл дверь. В нос ударил запах железа и гнили. Повсюду валялись тела его бывших подчиненных. Точнее их остатки. Главарь поморщился. Эти твари были хороши, пока не теряли голову от вида и запаха крови. Корн прошелся по коридору и оценил потери. Хм, не так уж и много.

– Эй, трусливые твари, – крик с хрипом вырвался из осипшего горла главаря, – а ну все на выход, – рукоять ножа опустилась на одну из дверей, громкий грохот эхом прошелся по пустому коридору. Медленно, одна за другой двери распахнулись, в полутемное помещение начали выходить невысокие, скрюченные, но тем не менее, крепко сбитые фигуры. На одежде запеклась черная кровь, темные разводы красовались и на коже. Ноздри Корна дернулись в отвращении. Глаза прошлись по фигурам выискивая нужного ему человека. Встретив взгляд главаря, навстречу вышел относительно высокий парень. За широкими плечами виднелся неплохой обрез. Пояс был увешан ножами. Монт – помощник вожака банды. Корн внутренне напрягся. Он не любил этого человека. Слишком наглый и сильный. Не то что, Зум. Слуга подхалим за каплю крови ботинки лизать будет. А с Монтом всегда надо быть начеку. Но дело он свое делал хорошо и мозги не все под солнцем выжег. Прекрасно понимал, что без Корна банда распадется и падаль опять станет основной их добычей.

– Да, Корн, – помощник остановился перед главарем.

– Смотрю ночку вполне неплохо пережили, – Корн еще раз прошелся по лицам подчиненных. Ночное безумие ушло из глаз. Они косо поглядывали на останки былых товарищей. Падальщики хоть и отличались повышенной агрессией, но на своих нападали относительно редко.

– Нормально пережили, – левый уголок рта Монта поднялся в усмешке. Правая половина лица была изуродована и застыла в неподвижности, – и не такое переживали.

– Ладно, – Корн лишь усмехнулся в ответ, они на самом деле много повидали, – выпусти пару ребят в пустыню, пусть глянут что там, – Монт отошел и, выбрав нескольких человек, двинулся к выходу из подвала. Главарь прислонился к стене и достал из внутреннего кармана плоскую фляжку. Открутив пробку, он сделал большой глоток и спрятал емкость обратно.

– Все тихо, – вернувшийся Монт расслаблено сместил вес тела на левую ногу, рука легла на пояс с оружием, – и чисто.

– Что никаких следов? – удивление скользнуло по лицу главаря и от еще разок отхлебнул из фляжки.

– Никаких, будто ничего и не было, – голова помощника, с намотанным на нее выцвевшем шарфом качнулась, – что делать будем?

Корн оттолкнулся от стены и направился к выходу. Парочка нерасторопных подчиненных, что остались на пути, получили пару тычков и отлетели к стене. Главарь открыл дверь и осторожно выглянул наружу. Солнце недавно появилось из-за горизонта. Длинные тени уцелевших развалин скользили по ровному песку. Ночная стихия сравняла с землей даже барханы.

– Вот это номер…, – свист сорвался с ровно очерченных губ главаря. Мужчина вышел и огляделся. Глаза словили ту же картину. Корн задумчиво провел рукой по темным волосам и отцепил от пояса флягу побольше. Сегодня все же понадобиться свежая голова. Хлебнув из фляги чистой воды, он плеснул прозрачную жидкость в ладонь и протер лицо. Безумный план созрел в один миг. Они вернутся на базу торговцев. В идеальном случае, те не пережили ночи, и банда запросто полакомится добычей. А даже, если кто-то и остался в живых… Хм, караванщики наверняка утомлены попытками выжить, их сопротивление не будет серьезным. Хищная улыбка приподняла верхнюю губу главаря. Оскал блеснул на солнце.

– Пять минут на сборы, – главный падальщик обернулся к Монту, – идем к каравану.

Темные острые зубы мелькнули в ответной улыбке. Корн откинулся к стене и смотрел, как помощник отдает распоряжения. Подчиненные тихо галдя проверяли оружие и отмывали себя от засохшей крови. Жидкость была далеко не такой прозрачной как в фляге у Корна. Но она им не и требовалась. Черную кровь ничем не испортишь… Легкий порыв ветра сорвал с обломков над головой остатки песка, Мелкие частицы тут же забили нос и попали в рот. Сплюнув, Корн оглядел напоследок длинные тени и спрятал нижнюю часть лица за плотным платком. Знак Монту и он первым устремился к укрепленным до этой ночи развалинам.

…

Песок тихо шуршал под ногами. Это было единственное, что разбавляло однообразие пустыни. Хотя нет. На месте заправочной станции в пыли мелькнуло изображение ярко алого стручка. Иронично, пустыня не оставила следов ни жизни, ни смерти, а перед данью чьих-то желаний спасовала. Мирай проводил взглядом картинку и устремился вперед. Сердце тревожно заныло. Солнце поднималось все выше, до каравана оставалось совсем немного. Тут Шорох припал на передние лары. Щетина на загривке встала дыбом. Мирай обострил слух. Ничего. Усилив зрение, праведник увидел остатки развалин и перевернутые грузовики.

– Давай быстрей, – праведник словил едва различимый ветер и начал обходить пристанище торговцев по кругу. Опасность Шорох почуял где-то спереди, надо зайти с подветренной стороны. Если это были падальщики, а в том, что это были именно они, парень не сомневался, то от их нюха строило укрыться. Пристально вглядываясь вперед, Мирай следил за реакцией пса. И вот усилия себя оправдали. В знойной дымке, что колыхалась над поверхностью пустыни, он смог различить едва заметные фигуры. Праведник, прижимая Шороха, припал к земле, рядом бесшумно лег побратим:

– Пески пустыни, ничего их не берет, – слова бесшумным шёпотом сорвались с губ воина, – откуда их столько, – глаза Игнара пристально следили за плотным полотном людской массы, что стелилась над пустыней. Падальщики завернутые в камуфляжное тряпье сливались с песком. Едва уловимые плавные движения делали их передвижение практически незаметными.

– Пустыня – их дом, а караван – добыча, – Мирай приподнял очки, зрачки в темных глазах сузились – он пристальнее присмотрелся к банде спереди, – ничего удивительного, что они решили напасть на обескровленных торговцев… Вот только… ты ничего странного не замечаешь?

– Да, – воин едва заметно кивнул. Падальщиков Игнар повидал немало. Пустыня была их стихией, они отлично выслеживали в ней все живое и… недавно живое. Могли сливаться с барханами и даже сидеть какое-то время под песком. Но вот слаженности в их действиях было мало. Они брали количеством и агрессией. А эти…, – двигаются слишком четко.

– Верно, – голова праведника слегка дернулась влево, – думаю и оружие у них окажется вполне неплохим.

– Надо предупредить старину Беркли, – Игнар закинул за спину упавшие вперед жгуты белых волос и натянул капюшон.

– Пошли, – очки опустились на лицо праведника. Они двинулись по широкой дуге. На их стороне была скорость – падальщики были вынуждены маскироваться и передвигаться медленно. Конечно, существовал риск быть замеченными. Но ребята положились на то, что банда не станет отвлекаться на мелких путников, сосредоточив все свое внимание на крупной добыче. Добежав до остатков развалин, побратимы облегченно выдохнули. Место было не узнать. Каменный шторм практически сравнял с землей все здания. Кругом лежали поваленные грузовики. В некоторых бортах сияли пробоины. Самих торговцев не было видно.

– Ищи, – Мирай наклонился к уху собаки, – нам нужны торговцы. Старина Беркли, Пичуга, Кит… понял? – пес активно вильнул хвостом. Он прекрасно помнил запахи новых знакомых. Найти след не составило труда. Опустив голову вниз, Шорох провел носом вдоль земли и повел их в сторону одного из подвалов. Вход оказался заваленный обломками.

– Может так и оставим? – Игнар скептически глянул на груду обломанного бетона.

– Хорошая шутка, – праведник подошел к ближайшему куску. Привалившись плечом, он оттолкнул его в сторону, – уж если падальщики взламывают бункеры, разобрать завал ради живого мяса для них проблемой точно не станет, – и навалился на следующий кусок. Воин в одно движение оказался рядом – вместе работа пошла быстрее. Через минут пять ребята расчистили площадку, но ожидаемого входа за руинами не оказалось. Легким шлепком Мирай подтолкнул пса. Тот принюхался и начал рыть лапами оставшиеся мелкие камни.

– Вот оно в чем дело…, – праведник разгреб пыльную крошку и провел перчаткой по твердой поверхности люка. В пустыне выживать было сложно, но вполне реально – если знать где прятаться. Старые шахты канализации были неплохим убежищем.

– Давай вместе, – подошедший воин похлопал по ладони ржавым куском арматурины. Он приложил его к отверстию в крышке, собираясь приподнять ее.

– Погоди, – рука праведника приподнялась, – сначала предупредим, что свои. Пристрелят ненароком. Ты помнишь наемников – они сначала стреляют, потом думают, – костяшки пальцев выбили условную дробь. Этот сигнал они заучили в первые часы рейда. Сначала ничего не происходило. Игнар нетерпеливо тряхнул головой и прошелся рукой по шершавой поверхности арматуры. Наконец раздался ответный стук и послышался скрежет открываемой крышки. Воин продел штырь в отверстие люка и помог открыть вход. Из прохода повеяло холодом и затхлостью. Вонь канализации уже давно покинула эти места. Ее обновляли разве что нерадивые путники. Но старина Беркли крепко держал подчиненных. Для зова природы, они нашли более отдаленные участки убежища.

– О, ребят, – из проема показалась лысая голова контрабандиста, – рад, что вы вернулись, – парень подтянулся на руках и ловко вылез наружу, – ну и ночка была, Вы то как ее пережили?

– Пережили и хорошо, – Мирай пожал плечами, не став вдаваться в подробности. Они хоть и косвенно, но стали причиной ночной бури.

– Да, – Кит сощурился на солнце и огляделся вокруг, – помяло караван изрядно.

– Послушай, дружище, – рука праведника коснулась легкой брони на плече контрабандиста, – сейчас это не самая большая проблема. Где Беркли? Нужно срочно организовать оборону – сюда идет банда падальщиков.

– Адова глотка пустыни! – Кит резко развернулся, глаза пробежались по окрестностям, – хреново…, – Мирай кивнул. Развалины рухнули и не давали больше шанса на укрытие. Оружейные установки на грузовиках были раздолбаны в хлам, – Беркли с охраной пошли искать другой выход. Этот завалило. Я остался охранять.

– Ага, он остался, – из прохода показалась коротко стриженная голова Пичуги, – мы остались. Привет, ребята, – девушка вылезла на поверхность. Сев на край люка, она свесила ноги вниз, – далеко они?