Алый Глаз Демона

Также он назвал и первую остановку в дельте реки Унукалхай, откуда мы начнем свое путешествие вглубь лесов Альменсана. В городе Аласартип военные должны были встретиться со связным и обновить разведданные, так сказать, от лица местных жителей.

Дальше недели пути вверх по реке по землям альменов, после чего уже мне предстояло определить наш путь и выяснить, где именно укрылся Кастор.

На этом брифинг был закончен.

Команда по приказу Тирона начала расходиться.

Я немного выждал, ловя на себе настороженные взгляды военных. Госпожа Трикс была все еще зла, что, однако пыталась скрыть, проходя мимо. Экипаж судна из трех человек моя персона не волновала вовсе. Капитан отправился в рубку, рослый механик смотрел лишь прямо перед собой, а повару была больше по душе его новая попутчица.

Я решил воспользоваться моментом, пока еще было время, и заняться делом. Честно признаться, у меня толком не было возможности надлежащим образом подготовиться к предстоящему путешествию. А учитывая, что находился я явно не среди друзей и, судя по данным разведки, собирался спуститься за Кастором в ад, мне нужно быть во всеоружии.

Поднявшись на палубу, я быстро отыскал стол, за которым разложил свои сумки. Одна из них имела для меня особое значение, являясь напоминанием о войне и том жестоком будущем, которое было неизбежно, если бы я не сбежал на фронтир.

Расстегнув ремни, я вновь возвращался на тот путь. Передо мной в разобранном виде лежали детали трех оружий: пистолета сорок пятого калибра на семь патронов, помпового ружья на пять и однозарядной винтовки. С ними я прошел всю войну, а затем странствовал восемь лет после, не сделав ни единого выстрела. Просто таскал ненужным грузом, порываясь много раз избавиться от бесполезного прошлого. Но всякий раз, хватаясь за сумку, все заканчивалось тем, что я просто чистил оружие и снова прятал его.

Теперь так легко оно меня не оставит.

Начал с пистолета. Чистка, проверка деталей, ход затвора по раме, плавность спуска, снаряжение магазина.

К своему стыду, я увлекся процессом. Был заворожен им, будто находился с женщиной. Приятные прикосновения, знакомый вес, власть, которую ты обретал, владея подобной смертоносной вещью.

Как бы я хотел не испытывать этого удовольствия, но ничего не мог с собой поделать.

– Вы собираетесь на войну? – напротив стола стояла госпожа Трикс. Я даже не заметил, как она подошла.

У нее такая тихая поступь или это мой просчет?

– А вы разве нет? – спросил я отрешенно, лишь на секунду подняв на нее глаза и сразу же вернувшись к сборке оружия.

– Лейтенант Девак. Пол, – она назвала меня по имени, сделав это с определенной целью. – Мы начали … не с того. Предстоит долгий путь, и я не хочу кусаться с вами всякий раз, как нам не повезет столкнуться. Давайте поступим по-взрослому и начнем заново. Я могу присесть?

Госпожа Трикс старалась быть вежливой, но не пыталась заискивать.

– Судя только по одной встречи с вами, едва ли мой отказ заставит вас отступить, – я нажал на рычаг задержки. Затвор вернулся на место с характерным щелчком.

Стволом я указал на стул, приглашая за стол.

Ход «Канопуса» был плавным. Море Облаков казалось как никогда спокойным. Почти отполированное зеркало, в котором отражались миллиарды звезд и тонкая линия серой луны в четвертой фазе. Судно едва-едва нарушало эту идиллию, а те волны, что расходились от носа и бортов, тут же исчезали в черной бездне.

Трикс, наблюдая за мной какое-то время, молчала, ведя знакомую мне игру: тот, кто заговорит первым, проиграет.

Нет, я не преследовал цели ее одолеть. Просто нечего было сказать. Поэтому я продолжал свое интимное воссоединение с оружием, пусть и оказался на сей раз не один.

Сняв с портупеи кобуру вместе с револьвером, я разрядил барабан, где и без того не хватало трех патронов. Затем полностью разобрал, отделив ствол от пистолетной рукоятки.

У меня было стойкое ощущение, что к этому оружию я больше не притронусь.

– Ваше снаряжение в прекрасном состоянии, – тишину ночного моря скрасил голос Трикс, словно он был его частью. – Почему-то мне кажется, вы им не пользовались?

– В экспедициях в нем не было нужды, – нехотя ответил я. – Будучи в пути, куда бы нас ни занесло, мне всегда удавалось найти с туземцами общий язык, даже если я его толком не знал. А когда ситуация накалялась, хватало одного грохочущего выстрела из револьвера, чтобы вразумить даже самого буйного воина.

– Тогда почему вы разобрали его?

– Револьвер – оружие мира. Пистолет – войны.

Трикс опять замолчала. Я не давал повода продолжить разговор.

Тогда женщина потянулась к карману на своем поясе, достав оттуда фляжку. Сделала глоток и протянула мне.

– Бренди. Из запасов моего отца.

– Не пью, уже как восемь лет, – я и без того шел навстречу прежнему себе. Не было нужды усугублять и без того неизбежное падение.

Мой отказ ее разочаровал, но не заставил сдаться. Она потянулась к карману на груди за сигаретами.

– И не курю тоже.

Трикс, судя по всему, была чужда эта пагубная привычка. От нее не пахло табаком, даже, наоборот, веяло чем-то освежающим и чуточку сладким. Зубы были ровные, белые. Пальцы чистые.

Женщина упорно пыталась вывести меня на контакт и вытащить из раковины, в которой мне было удобно находиться. Все, о чем должен был сейчас думать – это Кастор. Я должен оставаться собранным.

– Смотрю, вы прирожденный дипломат, – подметил я и прицепил пистолетную кобуру на место револьверной.

– Заводить друзей – моя работа.

Видимо, она не уловила всего моего сарказма или нарочно проглотила издевку в надежде, что каким-то чудом неловкая беседа сможет перерасти в нормальный разговор двух заинтересованных в этом людей.

А пока я стал разряжать патронташ со старыми патронами для ружья, заменяя теми, что были куплены вчера.

– Отсырели? – спросила Трикс, сделав маленький глоток бренди.

Я ничего не ответил, лишь раскрыл патрон и высыпал на стол таблетки всех цветов, размеров и форм.

В экспедициях отряд подхватывал разные болячки, да и местным порой была нужна помощь, которую не могли даровать ни духи, ни шаманы. Так от патронов больше толку, нежели когда в них засыпан порох.

Трикс удивилась. По глазам видел, что она все поняла, что заставило ее губы слегка изогнуться в улыбке.

– Револьвер, которым не убивают. Патроны, набитые медикаментами. Вся ваша атрибутика в экспедициях больше для вида, чем для дела. Вы лишь создавали образ человека с оружием.

– В нашем мире люди используют силу сверх меры. Они жестоки куда больше, чем того требует ситуация, – и все-таки она добилась от меня того, чего хотела: мы разговорились. – Я не утверждаю, что агрессия не нужна. Просто в девяноста девяти случаях из ста всегда можно договориться. Однако вести переговоры, особенно если желаешь свести все к миру, лучше с позиции не слабости, а силы. Если оппонент думает, что твоя палка больше, то и к твоим доводам прислушивается охотнее.

Мне опять удалось чем-то удивить Трикс. Она улыбнулась и покачала головой.

– Тогда, выходит, вы дипломат, как и я.

– В пути приходится быть всеми понемногу. Смотря как повернется судьба. Иногда я картограф, чаще следопыт, даже ботаник. Один раз шаманы заставили быть повитухой.

А еще я беглец, трус и убийца.