Алый Глаз Демона

Ремень я застегивал уже на ходу, пробегая по коридорам, то и дело цепляя углы. Все-таки без восьми лет практики мои навыки стали заметно хуже.

– Харатан! – прокричал я задолго до того, как добрался до обители механика. – Заводи двигатели! Мы отчаливаем.

Наклонившись, чтобы не удариться головой о дверной проем, я вдруг задумался о том, как сюда протискивается гигант Харатан, который, к моему удивлению, уже корпел над приборами, заставляя сложный механизм пробудиться ото сна.

– Слушаюсь, лейтенант, – он кивнул, не отвлекаясь на меня.

– Помощь?

– Нет. Сам. Вы наверх.

– Хорошо. Выиграем тебе время.

Я побежал на верхнюю палубу, налетев на лестнице на Трикс. Она была взволнована, напряжена, но не подавала вида, что напугана. Волосы собраны в пучок, глаза смотрят зорко. На поясе меч, в руке наготове кинжал.

Образ истинной воительницы на секунду заставил забыть о переполохе на судне.

– Что происходит?

– Не знаю, – ответил я. Со стороны берега раздался пистолетный выстрел, затем еще один и еще. – Укройтесь в каюте, пока мы не выясним…

– Я могу постоять за себя, – твердо заявила Трикс.

– Знаю, – спорить и оберегать женщину, которая в этом не нуждается, я не стал. Решил просто дать дружеский совет. – Не лезьте на рожон понапрасну.

С явным нежеланием она молчаливо дала обещание, и я побежал по лестнице дальше, оказавшись на палубе. Сержант слева с автоматом в руках, Луксар справа, тоже вооружен. Стрикхарс и Корнефос на деревянном причале пытаются отшвартовать «Канопус», имея мало представления, как это делается.

Снова раздались выстрелы, и на улице мы увидели майора с двумя солдатами, один из которых был ранен. Помогая друг другу, они вели огонь в темноту, откуда летели одинокие стрелы. Воинствующие крики, поднимаемые туземцами, становились все громче, пробуждая многотысячный и без того неспокойный Ферацзирр.

Да никаких патронов не хватит их остановить, если мы простоим здесь хоть на несколько минут дольше.

В рубку, захлопнув дверь, залетел капитан, послав повара на берег помогать Срикхарсу и Корнефусу. Шварты оказались зажаты.

Мы разминулись с ним, когда я спешил к Луксару, нервно сжимающему винтовку, нацеленную во тьму.

– Иди на нос. К прожектору. Направь его в сторону берега. Включишь по команде.

– Но, лейтенант, – он замялся. – Сержант велел занять позицию здесь и открыть огонь, как только будет зрительный контакт с противником.

– Рядовой, это приказ. Живо на нос.

Мне пришлось повысить голос, чтобы заставить его подчиниться.

А тем временем Тирон и преследовавшие отряд туземцы становились все ближе. Я достал патрон, которым чуть не убил Трикс, и уже почти зарядил его, когда одернул себя. Стоит только начать и назад дороги уже не будет. Остановить меня не сможет даже Кастор.

Одиночные выстрелы, крики туземцев, удары стрел, долетающие до «Канопуса». Медлить дальше было опасно, и я сделал выбор: заткнул смертоносный патрон в патронташ и, добежав до трапа, спрыгнул на берег к своей команде.

Повар помог Стрикхарсу высвободить два удерживающих каната. Я решил не разбираться в узлах и ножом принялся скорее пилить, чем резать свой. Корнефос поступил и того лучше, автоматной очередью перебив не поддающийся шварт.

– Все на борт! – отдал приказ Тирон, добравшись до нас. Несмотря на летящие стрелы, он продолжал отстреливаться, пропуская вперед раненого бойца и того, кто помогал ему идти.

Прикрывая наше отступление, сержант открыл огонь, ведя стрельбу короткими очередями. Пули тонули в черной бездне, не в силах заткнуть орущих туземцев, пока в ответ над нашими головами свистели их стрелы.

– Луксар! Свет! – прокричал я.

Щелчок рубильника. Гул напряжения, устремившийся по проводам, и яркий луч осветил всю улицу, прилегающие хибары и окрестности. Гомон ослепленных туземцев наполовину стих. Огонь по «Канопусу» сразу же прекратился.

Вот она, заминка, которая была нам так нужна.

Судно под командованием ругающегося напропалую капитана начинало медленно отходить на середину реки прочь от Ферацзирра. Пришедшие в себя туземцы к этому времени вновь взялись за стрелы. Целились по большей части в ненавистный прожектор, но толку было немного. Мы быстро набирали ход и разрывали расстояние, чтобы спрятаться под защитой духа реки Унукалхай.

По непонятным причинам сегодня он решил встать не на сторону местных жителей, а на нашу.

12

Струящийся по венам адреналин отступал медленно. Горячка едва начавшегося боя стучала по вискам, не давая расслабиться и начать мыслить здраво. Ощущалось так, будто мы окунулись в вязкое болото, сковывающее не только наши тела, но и разум.

Первое, что мы разобрали, когда стали приходить в себя, были стоны рядового Гамарса. Ему не повезло поймать две стрелы, одна из которых угодила в ногу, а другая застряла под лопаткой.

– Помогите мне перетащить его на кухню, – быстрее всех отреагировал Эльмас. Он был в отряде за медика.

Я, Корнефос и Стрикхарс подхватили раненого и потащили на нижнюю палубу. Эльмас убежал вперед: то ли за инструментами, то ли готовить место. Сержант с майором шли следом, где последний начинал раздавать приказы.

– Следи за берегом. Как спустим Гамарса, пошлю тебе в помощь еще двоих, – раздраженный Тирон убрал почти пустой магазин пистолета, следом зарядив новый. – И пусть Луксар наконец вырубит прожектор. Он привлекает к нам слишком много внимания.

– Есть, сэр.

Сержант отделился от общей группы.

Несколько коридоров, один пролет, и мы внесли Гамарса на кухню, где Эльмас уже освободил стол и распаковывал сумку. В движениях нет суеты, сам солдат собран. Прекрасно знает, что нужно делать.

– На бок его.

Мы уложили Гамарса на стол. Он старался не показывать боли, но из груди и стиснутых зубов то и дело вырывался глухой рык.

– Да не преувеличивай, дружище, – успокаивал его медик, доставая шприц и банку с неизвестной мне жидкостью. – Две стрелы размером с мизинец, а кряхтишь, словно тебя на кол насадили. Даже кровью толком пол не залил.

– Эльмас, мне нужно отправить людей наверх на случай атаки иных, – майор был предельно серьезен. – Ты справишься?

– Если вы с лейтенантом подержите страдальца, все в порядке, – медик набрал шприц. Все его поведение говорило о том, что ситуация полностью под контролем.

– Стрикхарс, Корнефос, возьмите патронов со склада и идите к сержанту. Занимайте оборону по бортам и смотрите в оба. Я сыт по горло сюрпризами.

– Сделаем в лучшем виде.

Бойцы быстро удалились.

– Эльмас, – я обратился к медику, – у тебя есть все необходимое?