Искупление

На выполнение плана ушло несколько часов, зато претворен в жизнь он был безупречно. Настолько безупречно, что Рагх в облике командира хобгоблинов смог по одному вывести всех чудовищ в лес, пока весь их отряд не был уничтожен. Бежать удалось лишь немногим. К несчастью, план стоил жизни дюжине гоблинов. Из бригады Ягмурта в этих хаотических стычках выжило только две дюжины. Сам старик, правда, был жив и здоров и с нетерпением ждал, когда Рагх позовет его на новые подвиги.

Но драконид отверг все предложения предводителя гоблинов и его истерзанной армии. Он обманул его, пообещав встретиться с ними через два дня на том же месте у ручья, где они воевали с бурым увальнем.

Грустно, как будто подозревая сивака в обмане, Ягмурт пожал ему лапу и увел свое войско обратно.

Фиона была в восторге от битв и осуждала Рагха за то, что тот отправил гоблинов восвояси. Когда маленькие твари скрылись из виду, она прокричала неизменное: «Лжец, лжец, лжец!»

Рагх пожал плечами, скинул доспехи хобгоблина и принял свое привычное обличье.

– Ты солгал им, сивак.

– Да, Фиона. Я солгал им, – подтвердил драконид. – И вероятно, мне придется еще не раз лгать, чтобы вывести отсюда Рики, ребенка и Вейрека, не подвергая их опасности.

Девушка опустила голову:

– Да. Рики, Вейрек и… ребенок. Это теперь моя задача.

– Ладно, пойдем вместе, – коротко сказал Рагх. Он не хотел отпускать ее одну. Жители деревни, наверное, уже заинтересовались, куда подевались все хобгоблины, а сивак все еще не мог полностью доверять Фионе. В ее глазах давно не было заметно осмысленных проблесков.

– Вместе, – неохотно согласилась соламнийка. – А затем я пойду за Дамоном.

Дела шли плохо. Встревоженные жители деревни уже были готовы к переменам и не сводили глаз с Рагха, когда он шел по главной улице. Не успел драконид крикнуть, чтобы его не боялись, как был ранен неудачно брошенным хобгоблинским копьем. Сейчас о нем заботилась Рикали, которая усадила его на стул внутри небольшого дома – единственном стуле, который мог выдержать его немалый вес.

Она смазала раны на ребрах, плече и запястье сивака, а затем перебинтовала его.

– Свинство какое! Хорошо же они тебя отделали, бестии! – бранилась полуэльфийка, снуя вокруг драконида. – Мои здешние друзья не знали, что ты не враг. Они так устали от этих чудовищ…

– Хобгоблинов, – поправил Рагх.

– Хобгоблинов и прочих, которые держали нас здесь в заключении. – Рикали закрепила на его плече бинт, который выглядел подозрительно похожим на лоскут детской пеленки, и отошла, любуясь своей работой. – Вот так-то лучше.

Вошли Вейрек и Фиона. Соламнийка взяла на руки ребенка и стала по-матерински его качать. Белокурый мальчик хлопал темными глазами. На ноге у него было странной формы родимое пятно, напоминающее чешуйку. Фиона провела по нему пальцем – родинка была твердой на ощупь. Девушка погладила ребенка по пухлой щечке. Его уши были округлыми, совсем не похожими на материнские. Насколько Фиона заметила, малыш очень походил на Дамона, и ей стало интересно, что скажет Вейрек, если узнает правду.

– Признаюсь, не ожидала увидеть вас живыми, – сказала Рики сиваку. – Тебя с Дамоном, да и Мэл-реда тоже, я слышала, ты говорил. – Она погрозила пальцем: – Я видела, как вас схватили несколько месяцев тому назад, но не смогла ничем помочь, приходилось думать только о ребенке и Вейреке.

Рагх вспомнил, хрюкнув при этом. Рикали тогда все о них рассказала Рыцарям Стального Легиона в Богами забытой тюрьме в Пыльных Равнинах, сделав это в обмен на обещание, что она и Вейрек будут в безопасности. Теперь полуэльфийка, очевидно, раскаивалась в этом.

– Не пойми меня неправильно, – сказала Рикали, поправляя последний бинт. – Я рада, что вы живы. Вы неплохие бестии. Но я не могу понять, как ты и твои друзья избежали петли.

– Это длинная история, я расскажу ее в другой раз, ладно? – устало сказал драконид.

– Не слишком-то много таких историй я смогу рассказать моему малышу, когда он подрастет, – весело ответила полуэльфийка. – Даже про деревню нечего будет рассказать. Проклятые хобгоблины не выпускали нас никуда несколько месяцев, и все потому, что Вейрек и некоторые другие сотрудничали с Легионом Стали. Вот и помогай после этого людям в нашем гнусном мире.

Драконид кивнул. Она была права. За добро редко кто платит добром.

– А что с соламнийцами? – вмешалась Фиона, не отводя глаз от ребенка. – Как я понимаю, им в этой деревне тоже симпатизируют?

– Свинство, конечно, – продолжала Рикали, хлопнув Рагха по спине в знак того, что работа окончена. – Но кого здесь только нет! Я удивляюсь, как мы с Вейреком и ребенком до сих пор уживаемся с ними. – Она сделала паузу и оглядела комнату. – А где Дамон? Вы не знаете, где он?

Фиона покачала головой:

– Нет, но я найду его. Обязательно найду. Я тебе обещаю.

– Хорошо, – сказала полуэльфийка, не совсем поняв, сложила руки на груди, а потом уперла их в бедра. – Можешь ему передать, что мы с Вейреком ушли отсюда, – нечего дожидаться, пока сюда вернутся хобгоблины. Мы отправимся сегодня же. Пойдем в… – Рикали посмотрела на мужа: – Куда, говоришь, мы собирались идти?

– В Эвансбург, я думаю, – сказал молодой человек, нервно оглядываясь, – он не был уверен, что они смогут уйти достаточно далеко в таком составе. – Может, не сегодня, но мы не задержимся, Рики. Если… когда… похоже, дело идет к тому, что монстры Рыцарей Такхизис…

– Разгромлены, – перебила его Фиона.

– Разгромлены, да, но теперь вместо хобгоблинов сюда придут сами рыцари. Эвансбург – город большой. Или, может быть, пойдем в Халигот и там останемся. – Вейрек огладил ладонями одежду, словно не знал, чем занять руки. – Я хочу, чтобы мою семью оставили в покое. Я лоялен к Легиону Стали, но сейчас не могу рисковать своей жизнью, не хочу повторять старых ошибок и оставлять Рики с ребенком в опасном месте.

Рикали забрала ребенка у Фионы:

– Передай Дамону, куда мы собирались уходить. И Мэлу тоже, ладно? Ты им скажешь? Я была бы не против снова их увидеть. – Соламнийка ничего не ответила. Тогда полуэльфийка повернулась к Рагху: – Объясни им, я сожалею о том, что сдала их Рыцарям Стального Легиона несколько месяцев назад. Скажи, что я должна была это сделать, ты же понимаешь. – Она погладила малыша по головке и нежно подула в его светлые волосики. – Объясни им.

– Конечно, я объясню, – пообещал Рагх, понимая, что это, возможно, еще одна ложь.

Драконид уже стоял в дверях. Заметив снаружи нескольких любопытных жителей деревни, он кивком показал на них Фионе. Девушка прошла мимо него на крыльцо:

– Да, передай это Дамону, сивак. Но поторопись. Когда я его найду, жить ему останется недолго.

Рикали вопросительно подняла бровь, но Рагх уже вышел, догоняя обнажившую меч соламнийку. Клинок, покрытый эльфийской вязью, был тщательно вычищен и сверкал на солнце.

В логове мглистого дракона

У Дамона кружилась голова – настолько ошеломляющими были запахи гор: камней, грязи и пыли, гниющей хвои, осыпавшейся с высохших сосен, потерянных во время линьки перьев ястребов, доносящиеся из невидимых гнезд. Он мог точно сказать, что недавно здесь прошли горные козлы и по меньшей мере одни волк, выслеживающий их. Из расщелины доносилось сладковатое зловоние гниющего трупа.

– Наверное, дохлый кролик, которого затащила сюда сова, – сказал Дамон. Он почуял бы и саму сову, если бы не сильный мускусный запах. – Да, она поедает кролика. – Теперь Грозный Волк услышал птицу – скрежет когтей по камням и треск плоти, разрываемой крепким клювом.

Он слышал, как ветер шелестит сосновыми иглами – теми, которые еще держались на ветках низкорослых кривых деревец, упрямо цепляющихся за расщелины в скалах, и теми, что устилали склон горы; слышал слабые звуки – и лишь через несколько мгновений понял, что это копыта козлов стучат по камням. «Как далеко они отсюда? – спрашивал себя Дамон, подозревая, что их разделяет серьезное расстояние. – Как далеко я могу слышать?» Кричала какая-то птица, судя по голосу – сойка. Раздался тяжелый вздох, который был громче, чем остальные звуки, а затем нахлынул отвратительный запах пота и давно не мытого тела.

– Мэлдред, мне очень интересно, как долго ты продержишься, догоняя меня.

Людоед, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, сначала не смог ничего ответить. Он согнулся пополам, уперев руки в колени; лицо его приобрело темно-синий оттенок. Наконец маг выпрямился, посмотрел Грозному Волку в глаза, затем внимательно оглядел его фигуру и, наконец, перевел взор на склон горы, словно увидел там что-то важное.

– Да, Мэл. Магия дракона все еще изменяет меня. – Дамон коснулся левой щеки. Теперь там уже не было человеческой кожи – только чешуя. И на всем остальном теле – тоже.

– В груди словно костер полыхает, и требуется слишком много сил, чтобы не пустить эту тварь в мое сознание. – Он взглянул на горы. – Я никогда не боялся смерти, Мэл. Никто не убежит от своей судьбы, так почему же надо ее бояться? Но я прежде хотел бы увидеть моего ребенка. Хотел бы кое-что сказать Рики, извиниться перед ней… И перед Фионой тоже…

Мэлдред раскрыл было рот, чтобы ответить, но решил, что лучше промолчать. Грозный Волк снова быстро пошел вперед. Он подозревал, что вход в логово мглистого где-то неподалеку. Полагаясь на инстинкт, бывший рыцарь увеличил скорость, и запах тела Мэлдреда остался позади.

Вход в пещеру был нешироким, учитывая размеры дракона, и хорошо замаскированным, так что заметить его было очень трудно. Дамон сомневался, что его могли обнаружить и те, кто проходил здесь, направляясь с севера Трота в Гаардлунд или Найтлунд, – торговцы и наемники. Подъем оказался крутым и сложным даже для Грозного Волка с его нынешними способностями. Пролом в скале скрывали глубокие тени, отбрасываемые низко нависающими ветвями и острыми зубчатыми камнями.

Свод был явно слишком низок для мглистого, который, вероятно, не раз обдирал здесь чешую со спины и живота. Возможно, дракон редко использовал этот вход, держал его в качестве запасного – и передал знание о проломе Дамону, когда пытался завладеть его сознанием, лишь по неосторожности.

Грозный Волк не знал еще, что дракон простым заклинанием может превращаться в тень – тонкую, как лист пергамента, и легко просачивающуюся куда угодно, как вода, даже в такие места, куда не могла проникнуть Нура Змеедева в облике маленькой девочки. Не знал он и того, что мглистый предпочитал этот вход в его логово другим именно из-за малых размеров и неприступности.

– Ты видишь что-нибудь? Как пробраться внутрь? – Мэлдред догнал Дамона и теперь вглядывался в тени, но ничего не замечал.